Varför köpa sötpotatis när det är så lätt att odla sin egen?

Det verkar som om min familj nästan lever på sötpotatis.

I ett hushåll som äter rent är dessa rotknölar som en efterrätt, även utan tillsatt brunt socker. Och om vi går mer än några dagar utan att inkludera dem i en måltid märker vi det.

Så om du letar efter en trädgårdsgröda som är både näringsriktig och skämtsam är sötpotatisen svaret.

Om du äter frukost, lunch och middag är denna lättförvarade ätliga mat som är varm i säsong läcker och mångsidig.

Och även om den kräver en hel del utrymme i trädgården är det en relativt enkel gröda att odla.

I maj förra året köpte jag sex knölar, placerade dem i en upphöjd bädd och ägnade dem visserligen lite uppmärksamhet.

I september hade jag mer än 30 medelstora rotknölar. I will definitely be growing these delicious beauties again this year.

To get even better results, keep reading. I’ve dug into the details about what it takes to grow this amazing root crop for the best harvest possible. Here’s what’s in store:

What They Aren’t

It’s important to realize that sweet potatoes (Ipomea batatas) aren’t related to regular potatoes (Solanum tuberosum) or yams (Dioscorea sp).

De är en tropisk växt, härdig endast i zonerna 9 till 11, och är faktiskt en släkting till morgonljuset.

Ornamentala sorter säljs över hela landet för sina attraktiva, färgglada blad.

Den ätbara delen av växten är ett förstorat förvaringsorgan som bildas på roten, som kallas för rotknöl. Irländsk potatis däremot är stamknölar.

Detta är anledningen till att metoderna för att odla sötpotatis och irländsk potatis skiljer sig mycket åt.

För irländsk potatis uppmuntrar man stammarna att utvecklas genom en metod som t.ex. hulling. Men med sötpotatis handlar det om att uppmuntra rottillväxten.

För att komma igång

Sötpotatis blommar sällan utanför sitt naturliga utbredningsområde, så de förökas vanligtvis från slipsar, eller nytillväxta plantor som skjuter ut från ändarna av rotknölarna.

Om det här är ditt första försök är det bäst att beställa slipsar från en plantskola eller en betrodd leverantör, eftersom det är mindre troligt att de bär på sjukdomar.

Under de följande åren kan du använda dina egna moderplantor för att starta nya plantor. För att undvika sjukdomar bör du tänka på att köpa nya plantor ungefär vart tredje år.

Det finns massor av handledningar där ute om hur man startar skott, men jag ska bara dela ett alternativ med dig:

I början av våren flyttar du en frisk föräldrapotatis till en varm plats. Blötlägg hela knölen i varmt vatten över natten ungefär en månad före ditt områdes sista frostdatum.

Därefter hittar du en behållare som är tillräckligt stor för att rymma det antal potatisar du vill använda. Jag stoppade en enda potatis i en brödform och det var den perfekta storleken.

Följ dig fri att vara kreativ med din behållare. Du kan använda vad som helst som är till hands och har rätt storlek.

En djup fröbricka passar bra om du försöker gro fler än en.

Fyll behållaren bara en tum eller två med en blandning av planteringsjord och sand.

Placera sötpotatisen horisontellt i behållaren och täck den med jord. Det är okej om den tittar lite genom jorden.

Håll jorden fuktig och varm, och vänta tills det bildas skott. Detta kommer troligen att ta några veckor, och du kan räkna med att få minst 6 per knöl.

När de nybildade skotten är minst 4 tum långa bryter du försiktigt av dem.

En av fördelarna med att grodda sötpotatis i jord i stället för i vatten är att skivorna tenderar att ha ganska välformade rötter från början.

Om du inte tycker att detta är fallet kan du dock rota dem i vatten. Fyll ett glas med bara några centimeter rent och helst klorfritt vatten.

Den nedersta centimetern eller två av slingans stjälk ska vara nedsänkt, medan bladen sticker ut i toppen.

Inom en vecka kommer de att utveckla rötter och vara redo att planteras ut i trädgården, förutsatt att all risk för frost har försvunnit och jordtemperaturen ligger runt 70°F.

Du vill få ut dem i trädgården så snart som möjligt eftersom växterna, beroende på sort, behöver 90 till 120 dagar för att mogna.

Och utan en lång växtsäsong är chansen stor att du blir besviken på din skörd. Om du desperat behöver mer tid i slutet av säsongen kan du prova att använda flytande raktäckare.

Ideala odlingsförhållanden

Sötpotatis är ganska tålig. Det enda som de dock inte tål är kallt väder. Till och med den minsta frost tar dem slut.

Men de klarar värme och torka riktigt bra.

Samt, ju bättre odlingsförhållanden, desto bättre skörd.

Då det är en rotfrukt, gör jordhälsan stor skillnad. Lätt sur jord med ett pH-värde mellan 6,0 och 6,5 är idealiskt.

Sandig lera som är väldränerande men näringsrik kommer att göra denna solälskande tropiska vinstock lyckligast.

Höjda bäddar är också ett bra alternativ eftersom de värms upp snabbt och vanligtvis fylls med en lerig jordblandning. Lös jord gör att rötterna kan växa fritt.

Lägg till färsk organisk kompost en vecka eller två före plantering, för att få extra näringsämnen och organiskt material.

Om du föredrar konstgödsel och inte vill få din jord testad, håll dig till ett N-P-K-förhållande (kväve, fosfor, kalium) på 5-10-10.

Håll dig till att för mycket kväve kommer att resultera i livskraftiga vinrankor, men en liten skörd.

Placera plantorna minst 24 tum från varandra för att ge vinrankorna tillräckligt med utrymme att sprida sig. Håll dem väl vattnade tills de har etablerat sig.

Anlägg ett lager organisk mulch, som t.ex. tallbark eller gräsklipp, som hjälper till att behålla markens fuktighet och temperatur samt minska ogräset.

När vinrankorna börjar ta fart kan du utgå från att de har etablerat sig.

Bärkorgar fungerar också bra, men försök inte att tränga in för många plantor på ett litet område. Om du gör det kommer du att dramatiskt minska antalet knölar som utvecklas per planta.

Istället ger plantor med tillräckligt med utrymme att växa en mycket större skörd.

Vattna regelbundet om det inte regnar. Även om växterna tål torka blir din skörd större om de inte utsätts för vattenrelaterad stress.

Om de tillåts vissna kommer rotutvecklingen troligen att bli lidande.

Ungefär tre veckor eller så före skörd ska du sluta vattna. Övervattning i slutet av säsongen kan leda till att knölarna splittras.

När vinrankorna fylls ut kommer ogräs att ha svårare att etablera sig. Undvik om möjligt att klippa tillbaka vinrankorna.

Om utrymmet är ett problem kan du överväga att odla en mer kompakt busksort.

Om du bor i ett område med milda somrar kan du prova att lägga tungt trädgårdsduk över jorden för att öka temperaturen.

Höjda bäddar värms upp snabbare och är särskilt lämpliga om kallare temperaturer är vanliga.

Du kan också överväga att lägga svart plast över området på våren för att få upp temperaturen i jorden.

Skadegörare och sjukdomar att känna till

Underjordiska skadegörare kan vara de värsta av dem alla eftersom du ofta inte vet att de är ett problem förrän vid skördetid.

Vilken besvikelse när du ska skörda och upptäcker att din gröda redan har varit en måltid för underjordiska invånare.

Om du odlar växter i ett område där det nyligen har vuxit gräs kan trådmaskar (larverna av klickbaggar) och rotknotnematoder redan finnas. Båda dessa djur gillar att tugga på knölarna.

Håll utkik efter vinrankor som är hämmade eller gulnade. Det kan vara värt att gräva lite för att göra några undersökningar om du misstänker underjordiska skadedjur.

Växtföljd, täckgrödor och plantering i upphöjda bäddar där jordmaterialet är mer kontrollerat kan bidra till att förhindra angrepp av jordlevande skadedjur.

Lilla hål i bladen kan vara ett verk av loppbaggar. Om vinrankorna är friska och kraftiga bör de kunna hantera vissa skador.

Sötpotatissköld är en ganska vanlig sjukdom som resulterar i svarta fläckar på knölarnas skal. Även om den kan vara fula, påverkar den egentligen inte skördens kvalitet. Ta bort det angripna skalet och ät dem på samma sätt.

Välj sjukdomsresistenta sorter och friska plantor från början, och ge lämpliga odlingsförhållanden, så kommer du troligen inte att uppleva några sjukdomsproblem alls.

Minimal ansträngning, stor belöning

Samt sett är sötpotatisen en förlåtande gröda att odla.

Och även om du bara får en liten skörd första säsongen kan du spara en eller två knölar som moderplantor för nästa säsong.

In this way, you’ll need to spend very little money while honing your sweet potato growing skills.

Learn more about harvesting and storing your sweet potatoes here.

This long-season, heat-loving tropical is beautiful and low maintenance. And the delicious, easy to store root tubers are a satisfying reward for minimal effort.

Have you grown sweet potatoes before? Fill us in on your secrets to a guaranteed harvest below!

Photos by Amber Shidler © Ask the Experts, LLC. ALL RIGHTS RESERVED. See our TOS for more details. Uncredited photos: . Med ytterligare skrivande och redigering av Allison Sidhu.