Varför kissar inte fåglar?

Fråga skickad av LAURA RUBINAT (Tàrrega). ALBERT MASÓ svarar:

För att kunna ge ett svar på detta måste vi först reda ut vad vi förstår med ”urinera”. Om vi begränsar det till den handling som vi – och resten av däggdjuren – utför är det uppenbart att fåglar inte kissar. Men vi kan också säga att de gör det på ett annat sätt.

Låt oss gå vidare steg för steg. Vi börjar med att förklara att miktion – som är ett annat namn för handlingen urinering – är den process genom vilken urin avlägsnas från blåsan och stöts ut ur kroppen. Detta är det sista steget i utsöndringssystemet. Avföring är däremot det sista steget i en annan process: matsmältningsprocessen. Det är välkänt att däggdjur utför dessa två funktioner genom olika kanaler.

Som vi redan har nämnt går fåglar tillväga på ett annat sätt. Bland annat på grund av att de inte har någon urinblåsa (strutsar är ett undantag från detta). De saknar två olika utgångsöppningar, de har bara kloaken. Därför måste vi strängt taget svara att de inte kissar. De har dock det grundläggande organet för utsöndringssystemet: njurarna.

Och nu till varför de inte urinerar: njurarna filtrerar blodet och producerar ett avfall – med hög halt av urinsyra men låg halt av karbamid – som hamnar i coprodeum, där det blandas med avföring från matsmältningskanalen. Resultatet är en ganska flytande pastös gröt med vitaktigt utseende, som stöts ut genom kloaken. Blandningen är rik på kväve och fosfater, så den är ett bra gödningsmedel och kan användas som gödsel (vilket är fallet med guano). Den kan också innehålla frön från uppätna växter som blivit resistenta mot matsmältningsvätskor för att öka deras spridning (de kommer att falla till marken med sitt eget gödningsmedel).

Fåglar med permanenta bon, som många rovfåglar, bildar lager av avföring som ibland ger näring åt lavar att växa. Dessutom ”bombarderar” vissa sjöfåglar som den mindre svartryggade måsen (Larus fuscus) rivaler med avföring så att de inte stjäl deras fiskar eller kommer nära deras häckningsområden.

Med detta sagt gör syra dem frätande och många stadsfåglar som duvor skadar de statyer och fasader de står på. Det finns också en möjlighet – inte särskilt trolig, märk väl – att de faller på våra huvuden…

Vi ska slutligen nämna att urinsyra är mycket mindre giftig än karbamid, så den behöver inte spädas ut i så mycket vatten, vilket den gör i fallet med däggdjur. Tack vare detta återabsorberas en del av vattnet, vilket bidrar till att förhindra uttorkning. De kan dricka mindre ofta så de är lättare och flyger effektivare. Hos arter som lever på stäpper, i torra eller ökenområden, som tetraoninae till exempel, har det också ett anpassningsvärde.

Albert Masó. Biolog, författare, professor och naturfotograf (Barcelona).