Varför människan inte har något penisben

Följande essä är återgiven med tillstånd från The Conversation, en online-publikation som täcker den senaste forskningen.

Ett av evolutionens märkligaste och mest underbara produkter är penisbenet, eller baculum. Baculum är ett ben utanför skelettet, vilket innebär att det inte är fäst vid resten av skelettet utan i stället svävar dartt i penisens ände. Beroende på djuret varierar baculum i storlek från mindre än en millimeter till nästan en meter långt, och i form, från nålliknande taggar till gaffelliknande tänder.

Hvalrossens baculum, som lätt skulle kunna misstas för en 3 meter lång klubba, är ungefär en sjättedel av kroppslängden, medan den ringstjärtade lemurens centimeterlånga baculum bara är ungefär en 40-del av kroppslängden.

Bacula finns hos vissa däggdjursarter, men inte hos alla. De flesta primatmänniskor har en baculum, så människor är ganska udda i och med att de inte har någon baculum. Under en handfull extraordinära omständigheter har mänskliga hanar bildat ben i den mjuka vävnaden i slutet av sina penisar, men detta är en sällsynt abnormitet, snarare än ett baculum.

I en ny studie, som publiceras i Proceedings of the Royal Society B, har min kollega Kit Opie och jag undersökt hur baculum utvecklats hos däggdjur genom att studera hur det är fördelat mellan olika arter i ljuset av deras härstamningsmönster (så kallad fylogenetik).

Vi visade att baculum först utvecklades efter att däggdjur med och utan placenta delades upp, för cirka 145 miljoner år sedan, men innan den senaste gemensamma förfadern till primater och köttätare utvecklades, för cirka 95 miljoner år sedan. Vår forskning visar också att den gemensamma förfadern till primater och köttätare hade en baculum. Detta innebär att alla arter i dessa grupper som saknar baculum, till exempel människor, måste ha förlorat det under evolutionens gång.

Så, varför i hela friden skulle ett djur överhuvudtaget behöva ett ben i sin penis? Forskare har kommit med några teorier om varför ett baculum kan vara praktiskt. Hos vissa arter, t.ex. katter, släpper kvinnans kropp inte ut sina ägg förrän hon parar sig, och vissa hävdar att baculum kan bidra till att stimulera honorna och utlösa ägglossningen. En annan, något färgstarkt benämnd, teori är hypotesen om vaginal friktion. Denna hävdar i huvudsak att baculum fungerar som ett skohorn, vilket gör det möjligt för en hane att övervinna all friktion och klämma in sig själv i en hona.

Slutligt har det föreslagits att baculum hjälper till att förlänga intromissionen, även känd som vaginal penetration. Det är inte bara ett trevligt sätt att tillbringa en eftermiddag, utan det är också ett sätt för en hane att förhindra att en hona smiter iväg och parar sig med någon annan innan hans spermier har haft en chans att utöva sin magi. Denna teori ger en helt ny innebörd åt uttrycket ”cock-blocking”.

Vi fann att under hela primaternas evolution var det kopplat till längre intromissionstid (allt över tre minuter) att ha en baculum. Dessutom tenderar hanar hos primatarter med längre intromissionstid att ha mycket längre baculum än hanar hos arter där intromissionen är kort.

En annan intressant upptäckt var att hanar hos arter som står inför höga nivåer av sexuell konkurrens om honorna har längre baculum än de som står inför lägre nivåer av sexuell konkurrens.

Men hur är det med människor? Om penisbenet är så viktigt för att konkurrera om en partner och förlänga kopulationen, varför har vi då inte ett sådant? Tja, det korta svaret på det är att människor inte riktigt hamnar i kategorin ”förlängd intromission”. Den genomsnittliga varaktigheten från penetration till utlösning för mänskliga män är mindre än två minuter.

Men bonobos kopulerar bara i ungefär 15 sekunder åt gången och de har fortfarande ett baculum, även om det är mycket litet (ungefär 8 mm). Så vad gör oss annorlunda? Det är möjligt att det beror på våra parningsstrategier. Mänskliga hanar har (i allmänhet) minimal sexuell konkurrens eftersom honorna vanligtvis bara parar sig med en hane åt gången. Kanske var antagandet av detta parningsmönster, förutom vår korta intromissionstid, sista droppen för baculum.

Vetenskapsmännen har bara börjat sätta ihop funktionen hos detta högst ovanliga ben. Vad som verkar stå klart är att förändringar i primaternas baculum åtminstone delvis styrs av en arts parningsstrategi. Den bild som tycks växa fram är att vid hög sexuell konkurrens är större bättre när det gäller penisbenet.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs den ursprungliga artikeln.