Varifrån kommer amishfolket?
Amish-rötterna finns i Europa, även om ingen lever där idag
Amish är ett av de mest lätt igenkännliga folken i Nordamerika. För vissa kan de tyckas vara en levande kvarleva från en svunnen tid, eller ett folk som envist håller fast vid föråldrade sätt.
I själva verket har amish under hela sin historia varit tvungna att anpassa sig till förföljelse, samhällsförändringar och andra externa influenser. Med tiden har Amish-samhället utvecklats och förändrats samtidigt som man har hållit fast vid traditioner och religiösa värderingar. Varifrån kom amisherna och varför hamnade de här?
Härkomst i Europa
Amisherna är en produkt av den protestantiska revolutionen i Europa. I början av 1500-talet utvecklade en grupp hängivna kristna i Zürich i Schweiz en uppsättning trosuppfattningar som gick emot både den katolska statskyrkan och de protestantiska grupper som gjorde uppror mot den. Bland annat ansåg denna grupp starkt att individer borde döpas som vuxna, inte som spädbarn. De trodde också på en biblisk doktrin om icke-motstånd, vilket skulle hindra dem från att göra militärtjänst eller andra våldshandlingar. På grund av deras tro på vuxendop fick denna grupp det nedsättande namnet ”anabaptister”, som bokstavligen betyder ”omdöpare”.
Anabaptisternas förföljelse
Främsta anabaptisterna utsattes för tortyr och död
Den tidiga anabaptisternas historia är blodig. Anabaptisterna ansågs undergräva statskyrkans makt. På grund av sina hotfulla trosuppfattningar förföljdes de – tillfångatogs, torterades och i vissa fall dödades – och tvingades att hålla gudstjänst i hemlighet. Med tiden fann de en fristad på olika platser i Europa, bland annat i delar av Schweiz, Frankrike, Tyskland, Holland och till och med så långt österut som Polen och Ryssland. I Europa utvecklade de jordbruksmetoder för att få ut det bästa av den dåliga jorden som de tvingades bebo, och i processen utvecklade de ett starkt rykte inom jordbruket.
Amish och mennoniterna splittrades
En av de mer konservativa delarna av anabaptisterna blev känd som mennoniterna, uppkallade efter en tidig ledare, en katolsk präst som konverterade och som hette Menno Simons. Mennonitgruppen upplevde senare spänningar på grund av motstridiga trosuppfattningar. En ledare vid namn Jakob Amman var oenig med vissa av sina bröder och hävdade att de hade blivit alltför tillåtande. Bland annat trodde han på en strängare tolkning av doktrinen om att undvika, eller social undvikelse. Denna oenighet ledde till konflikter bland mennoniterna, vilket resulterade i att Amman och hans anhängare slutligen splittrades från den mennonitiska gruppen 1693. Denna mer konservativa grupp blev känd som ”amish”.
Religionsfrihet för amish i Amerika
På 1700-talet, Amish började bosätta sig i det som skulle bli Pennsylvania
Amish började först anlända till Amerika i början och mitten av 1700-talet, lockade av löftet om religionsfrihet i ”Penns land”. Amish hade till stor del varit jordlösa arrendatorer i Europa, så chansen att äga sin egen mark var också attraktiv. En av de ursprungliga bosättningarna blev det välkända samhället i Lancaster County.
I takt med att fler och fler amish anlände under 1700- och 1800-talet växte amishsamhällena. Amish bosatte sig i nya områden utanför Pennsylvania, bland annat i Ohio, Indiana, Iowa och Illinois. En del av de tidiga amisharna assimilerades med samhället och blev i vissa fall mer moderna mennonitiska församlingar. The last Amish settlement in Europe disappeared in 1937.
The segment of Amish society which chose the more conservative path became known as the Old Order. The Old Order Amish are found in 28 states and Canada, and number approximately 250,000 today.
For further information, see:
A History of the Amish, Steven M. Nolt
Map credit: http://alabamamaps.ua.edu/