Vem var den första kvinnan som kandiderade till presidentposten i USA?
När Hillary Clinton, som kandiderade som den första kvinnliga presidentkandidaten för ett större politiskt parti, vann de folkliga rösterna men förlorade valmansrösterna till Donald Trump i valet 2016, darrade glastaket som hindrade kvinnor från att nå Vita husets ovala kontor, men det bröts inte. Hennes kandidatur var den mest framgångsrika hittills av en kvinna, kanske delvis på grund av att det där glastaket redan var beströdd med sprickor från mer än 200 andra kvinnor som, enligt Smithsonian.com, hade försökt bli president vid ett eller annat tillfälle. Den första kvinnan som aktivt strävade efter landets högsta ämbete var Victoria Woodhull – en aktiemäklare, tidningsutgivare och förkämpe för sociala reformer som kandiderade till presidentposten 1872, cirka 50 år innan kvinnor i hela USA hade fått rösträtt.
Woodhull tillkännagav sin avsikt att söka presidentposten i ett brev till New York Herald den 2 april 1870:
Medan andra försökte visa att det inte fanns något giltigt skäl till varför kvinnan skulle behandlas socialt och politiskt som en varelse som var sämre än mannen, gick jag djärvt in på politikens och affärslivets arena och utövade de rättigheter jag redan hade. Jag gör därför anspråk på rätten att tala för de kvinnor i landet som saknar rättigheter … Jag tillkännager nu mig själv som kandidat till presidentposten. Jag är väl medveten om att jag genom att inta denna position kommer att väcka mer förlöjligande än entusiasm i början. Men detta är en epok av plötsliga förändringar och uppseendeväckande överraskningar. Det som kan förefalla absurt i dag kommer att anta en allvarlig aspekt i morgon.
Woodhull var en outsider-kandidat på mer än ett par sätt. Hon var inte bara en kvinnlig kandidat i en tid då kvinnor inte fick rösta, utan hon var också, vid 31 års ålder när hon skrev till Herald, fyra år för ung för att tjänstgöra som president, enligt kraven i den amerikanska konstitutionen. Även om hon fick stöd av några av sina suffragetterkollegor, tog de vanligaste förespråkarna för kvinnlig rösträtt, främst Susan B. Anthony och Elizabeth Cady Stanton, försiktigt avstånd från Woodhull, som de i bästa fall betraktade som en excentriker. I värsta fall såg de henne som en otymplig, libertinistisk galning vars förespråkande av fri kärlek och intresse för spiritism kunde skada deras rörelse.
Men om fri kärlek för många människor innebar löslig moral, innebar det för Woodhull friheten att älska och gifta sig med den person man valde och rätten till skilsmässa. Equal Rights Party, som nominerade Woodhull som sin presidentkandidat den 10 maj 1872 i Apollo Hall i New York, förespråkade bland annat kvinnors rätt till en rättvis lön, kortare arbetsdagar för alla arbetare och medborgerliga rättigheter för afroamerikaner (och valde den kände abolitionisten Frederick Douglass som Woodhulls springpojke, även om han valde att inte svara på inbjudan). I slutändan var det dock Woodhulls uttalanden om fri kärlek som tidningarna tog fasta på och som underminerade hennes kandidatur.
Woodhulls namn fanns inte med på några valsedlar, och eftersom det inte finns några register har man inte fått några bevis för hur många röster hon fick. Hennes klart upproriska kandidatur hjälpte dock till att bryta mark för de kvinnor som skulle kandidera till presidentposten efter henne, från Belva Ann Lockwoods kandidatur före rösträtten 1884 och 1888 till Margaret Chase Smiths kandidaturer, som vid det republikanska konventet 1964 blev den första kvinnan som fick sitt namn upptaget i nomineringen vid ett större partis konvent, Shirley Chisholm, som 1972 blev den första afroamerikanska kvinnan som 1972 kandiderade till ett större politiskt partis nominering som presidentkandidat, och Pat Schroeder, som kortvarigt strävade efter att bli nominerad av demokraterna 1988. Den sistnämnda svarade på frågan hur hon kunde vara både mamma och kongressledamot: ”Jag har en hjärna och en livmoder och jag använder båda”.