Venus

I den romerska mytologin var Venus gudinnan för kärlek, sex, skönhet och fruktbarhet. Hon var den romerska motsvarigheten till den grekiska Afrodite. Den romerska Venus hade dock många förmågor utöver den grekiska Afrodite; hon var en gudinna för seger, fruktbarhet och till och med prostitution. Enligt Hesiods Theogoni föddes Afrodite av skummet från havet efter att Saturnus (grekiska Cronus) kastrerat sin far Uranus (Ouranus) och hans blod föll i havet. Den senare förklaringen verkar vara en mer populär teori på grund av de otaliga konstverk som föreställer Venus som stiger upp ur havet i en mussla.

Gudomliga älskare & Barn

Venus hade två huvudsakliga gudomliga älskare: hennes make Vulcan (Hephaistos) och Mars (Ares). Det finns en myt som handlar om Venus och Mars kärleksrelation och hur Vulcan listigt fångade dem i sängen med ett nät. Vulcan och Venus hade därför ett kärlekslöst äktenskap och inga barn. Kärlekens och sexets gudinna var dock inte ofruktbar; hon hade många barn från olika gudar. Med Mars födde hon Timor (Phobos), personifieringen av rädsla, som följde sin far i strid, hans tvilling Metus (Deimos), personifieringen av skräck, Concordia (Harmonia), gudinnan för harmoni och samförstånd, och Cupiderna (Erotes), som var en samling bevingade kärleksgudar som representerade kärlekens olika aspekter.

Den romerska poeten Ovid berättar att Afrodite födde Hermafroditos av Hermes, som var sinnebilden av femininitet och androgynitet. Hon födde också med antingen Hermes eller Zeus Fortuna (Tyche), som var personifieringen av tur och öde inom den romerska religionen. Venus tillskrivs Bacchus som mor till den mindre gudomen Priapus (en fruktbarhetsgud som ofta karakteriseras med en absurt stor fallos). Enligt Pausanias trodde man att Graciorna var avkommor till Venus och Bacchus, men vanligare är att deras födelse tillskrivs Jupiter och Euynome. Gracerna ingick dock i Venus följe tillsammans med Cupiderna och Suadela, gudinnan för övertalning i romantikens, kärlekens och förförelsens världar.

Mortella älskare, barn, & ättlingar

Venus hade också flera dödliga älskare. De två mest kända skulle vara Anchises och Adonis, men hon var också älskare till den sicilianske kungen Butes och mor till deras son Eryx och Paethon med vilken hon födde Sandocus, som födde Metamorphoses’ Cinyras. Ovidius Metamorfoser (bok X) berättar hur Venus förälskade sig i den dödlige Adonis (antingen på grund av hans skönhet eller Amors pil) och bad Proserpina (Persefone) att ta hand om honom tills hon kom och hämtade honom. De två gudinnorna blev båda förälskade i den dödlige, så de bråkade tills Zeus bestämde att Adonis skulle tillbringa en tredjedel av året med var och en av dem och en tredjedel var han ville. Till slut tillbringade han sin tid med Venus tills han dödades av ett vildsvin.

Enligt Homeros hymn till Afrodite, Anchises, en prins från Dardanien och allierad till Troja, förfördes av Venus. Hon förklädde sig till en frygisk prinsessa och förförde honom; det var först nio månader senare som hon avslöjade sin gudomliga identitet. Hon gav Anchises deras son Aeneas. Venus varnade Anchises för att aldrig skryta om deras affärer för att han inte skulle drabbas av Jupiter. Tyvärr skrytade Anchises och blev förlamad av Jupiters blixt. Den trojanske Aeneas var enligt Vergilius Aeneis ödesbestämd att grunda Rom under ledning av sin gudomliga mor Venus. Aeneas’ son Ascanius eller Iulus, en kung i Alba Longa, ansågs av Vergilius vara förfader till Roms grundare: Romulus och Remus tillsammans med Gens (familj) Julia. Gen Julia var den familj som omfattade Julius Caesar, Augustus (Octavianus) Caesar och hans ättlingar.

Tempel, kulter, & Festivaler i det antika Rom

Det första uppdykandet av ett tempel till Venus skedde 295 f.Kr. Det var till Venus Obsequens (den lydiga Venus) på Aventine-kullen av Q. Fabius Gurges. Detta tempel var dock diffust med grekiska aspekter (Afrodites kulter) och var inte en ny skapelse. År 217 f.v.t. föreslog oraklet i Sibyline att om Rom (som då förlorade det andra puniska kriget) kunde övertala Venus Eyrcina (Venus av Eryx) att ändra sin lojalitet från de karthagiska siliciska allierade till romarna, skulle kriget vinnas. Rom belägrade Eryx, erbjöd gudinnan ett magnifikt tempel och tog med sig hennes avbild tillbaka till Rom. Det var denna utländska bild som så småningom blev Roms Venus Genetrix (Venus moder). Den kult som bildades kring Venus Genetrix på Capitolium var reserverad för de högre klasserna, men 181 f.v.t. och 114 f.v.t. etablerades templen och kulten kring Venus Eycina och Venus Verticordia (Venus som förändrar hjärtan) för plebejerna.

Venus’ månad var april (vårens och fruktbarhetstidens början) då de flesta av hennes festivaler hölls. Den första april hölls en festival till Venus Verticordias ära kallad Veneralia. Den 23:e hölls Vinalia Urbana som var en vinfestival som tillhörde både Venus (gudinna för profant vin) och Jupiter. Vinalia Rusticia hölls den 10 augusti. Det var Venus äldsta festival och förknippades med hennes form som Venus Obsequens. Den 26 september var datumet för festivalen för Venus Genetrix, Roms moder och beskyddare.

Venus & Politik

I slutet av den romerska republiken, gjorde vissa romare anspråk på Venus gunst och tävlade om den: Sulla (som antog namnet Felix, som på latin betyder lycklig, och som tillskrev Venus Felix sin gudomliga gunst), Pompejus (som 55 f.Kr. invigde ett tempel till Venus Victris – segerns Venus), Julius Caesar (som gjorde anspråk på att gynnas av Venus Victrix och Venus Genetrix) och Hadrianus (som 139 e.Kr. invigde ett tempel till Venus och Roma Aererna – det eviga Rom – vilket gjorde Venus till den romerska statens beskyddande moder).

Venus & Kvällsstjärnan

I Vergilius Aeneid leds den trojanske hjälten Aeneas till Latium av sin mor i hennes himmelska form: kvällsstjärnan. Det är samma stjärna som enligt Vergils berättelser lyfter Julius Caesars själ till himlen. Detta är också det sekundära namnet för planeten Venus, eftersom den är så ljus och urskiljbar på natthimlen.

Konst & Utseende

Avbildningar av Venus har funnits i oräkneliga former, från skulpturer till mosaiker till helgedomar och till och med inhemska väggmålningar och fresker. Venus har på grund av sin naturliga skönhet och sexuella natur ofta avbildats naken. De flesta skulpturer av Venus hade en stor likhet med Afrodite från Cnidus. Det finns dock många fina väggmålningar från Pompeji som avbildar Venus i olika former. Venus fortsatte att vara ett populärt motiv för konstnärer under antiken och renässansen ända in på 1900-talet.