Vidarebefordra detta, annars dör du om sju dagar: Om kedjebrevens uthållighet

Om du har en e-postinkorg har du förmodligen fått ett meddelande som lovar pengar eller tur om du delar det och ospecificerad olycka om du inte gör det. ”Släng inte det här brevet förrän du noggrant har övervägt vad jag ska berätta för dig”, kan det börja. ”Detta kan vara det viktigaste meddelandet du någonsin kommer att få om du kan förstå och agera på denna otroliga möjlighet”. (Betoning från dem.) Men om du har fått ett av dessa meddelanden på senare tid har det förmodligen kommit på en smartphone och läst lite annorlunda. Säg till exempel så här: ” It’s moday ✌️the start️of a new✅ week mondays✏️are✏️HARD ‼️send this️▶️▶️to 6 HOMIES to make them have a GOOD Monday. DON’T BREAK THE CHAIN or else you’ll have a BAD monday.⏩⏩⏩⏩GO⏪⏪⏪”

Och kanske så här: ”Homosexuella äktenskap är nu lagliga i alla 5⃣0⃣ stater. Skicka detta ✉️ till 1⃣0⃣republikaner som gråter just nu”

Och, mer smidigt, så här: ”JAG RADERAR DIG, PAPPA! ””]]]]]]]]]]]]]]]]]]]]]]]]]]]]]]]]]]] 10% komplett….. ████]]]]]]]]]]]]]]]]]]]]]]]]]]] 35 % komplett…. ███████]]]]]]]]]]]]]]]] 60% komplett….. ███████████] 99% komplett….. FEL! Äkta pappor är oersättliga Jag kan aldrig radera dig Pappa! Skicka detta till tio andra pappor som ger dig cummies Eller bli aldrig kallad ☁️squishy☁️ igen❌❌ ❌❌ Om du får 0 Tillbaka: inga cummies för dig 3 tillbaka: du är squishy☁️ 5 tillbaka: du är pappas kattunge 10+ tillbaka: Daddy ”

Dessa tre exempel är bara den senaste uppdateringen av formeln för kedjebrev, som har funnits sedan åtminstone 1888. Under de senaste två decennierna har de fått nytt liv och blivit allestädes närvarande tack vare Internets räckvidd och människors benägenhet att knyta kontakter. ”Om du alltid har drömt om att få det där lyckliga tillfället har du just fått det!” fortsätter det första brevet. Det är från en avsändare som kallar sig ”David Rhode”, och det distribuerades via en e-postlista 1999. ”Gud hjälper dem som hjälper sig själva” är mer än ett pittoreskt ordspråk, det är ett bevisat faktum. Så nu är det upp till dig. Om du följer dessa instruktioner exakt, i god tro, kommer dina drömmar att gå i uppfyllelse.”

I sitt brev talade ”David Rhode” om pengar. Hela idén var i grunden ett pyramidspel: Du skulle bifoga en viss summa pengar till brevet, ersätta en av de sista adresserna med din egen och sedan skicka ut en massa kopior. Rhode har en förklaring till varför det fungerar:

De flesta skickade 100 brev och verkar få 9 % svar. Det betyder att när du skickar dina 100 brev med ditt namn på femte plats svarar 9 personer. De kommer att ha skickat ut 900 brev med ditt namn på fjärde plats. Okej, 9 % av 900 är 81. Nu skickar 81 personer 5,00 dollar till dig och skickar 100 brev med ditt namn på tredje plats. Fattar du vad jag menar? Så 9 % av 8100 är 729. 729 personer skickar dig 5 dollar och nu ligger du på plats två. Här kommer vinsten, 9 % av 72 900 är 32 805 dollar och 6566 – 100 brev skickas med dig på första plats. Om 9 % svarar får du över 295 245 dollar innan ditt namn tas bort från listan. Fördubbla siffran för ytterligare namn som du skickar brev till. Allt är lagligt. VARFÖR VÄNTA? Gå med i programmet och håll procentsatserna i rullning. GÖR DET NU? OM NI ALLA FÖLJER ANVISNINGARNA I GOD TRO KOMMER DET ATT FUNGERA FÖR ER ALLA!!!

Detta är mer känt som ett pyramidspel, vilket postverket gjorde olagligt efter att tillräckligt många brev med begäran om pengar tagit sig igenom dess kontor. När kedjebrev flyttade över till internet i slutet av 90-talet och början av åttiotalet förändrades de; deras syfte gick från att vara rikedomar eller samla in e-postadresser från idioter till något mer lekfullt, och de sociala medierna var arkitekten bakom den förändringen.

För ungefär ett och ett halvt decennium sedan var MySpace den främsta webbplatsen för socialt nätverkande; en av funktionerna var ett område för bulletiner – som påminde om de där BBS:erna i internets tidiga dagar – och som omedelbart var synliga för alla dina vänner på webbplatsen. Kedjebrev spreds naturligtvis där eftersom de var unikt lämpade för formatet. Direkt distribution gjorde att dödsskämt (t.ex. ”om du inte skickar det här till 10 personer under den närmaste timmen kommer du att dö”), lyckobrev (t.ex. ”skicka det här till 15 av dina vänner så kommer det att hända något bra med dig”) och liknande fanns överallt. Formatet genomgick ytterligare en förändring efteråt, när kedjebrev kolliderade med meme-kulturen. På Tumblr, till exempel, finns det ett antal populära inlägg som ber användarna att återblogga dem, annars kan något dåligt hända; de är tillräckligt populära där för att det finns kedjebrev för att skydda användarna från… kedjebrevenas dåliga effekter.

Allt detta händer förstås bara för att det är en del av människosläktet att ha vidskepelser, och dessa irrationella föreställningar kommer från vår biologiska förmåga att känna igen mönster. Som en studie från 2014 uttryckte det: ”Under människans utveckling blev förmågan att bearbeta mönster alltmer sofistikerad som ett resultat av expansionen av hjärnbarken, särskilt den prefrontala hjärnbarken och regioner som är involverade i bearbetningen av bilder”, skriver författaren. Denna benägenhet att känna igen mönster, menar han, är anledningen till att människan är så kognitivt sofistikerad. Det som lockar med kedjebrev handlar om kontroll: Genom att vidarebefordra dem tillåter vi oss själva att tro att vi kan styra över framtiden. Eller åtminstone avvärja det värsta.

Det för oss tillbaka till kedjebrev i textmeddelanden, och hur kedjebrev har börjat förändras igen. Under det senaste decenniet eller så, när formatet ändrades för att passa sina nya sammanhang på nätet, skedde en motsvarande rörelse bort från uppriktighet; meme-kulturen på nätet är vanligtvis genomsyrad av lager av ironi, och det har blivit mer uppenbart i de senaste exemplen på kedjebrev. Sms-kedjor skickas i allmänhet för att de är roliga, och inte för att avsändarna vill att mottagarna ska göra något. (En Tumblr-användare katalogiserar dem här, och det är en fascinerande läsning.) På Facebook förekommer kedjebeskedliknande inlägg på samma sätt i folks statusar – och de avslutas vanligen med texten ”dela om du håller med”. De är ett sätt att kommentera dagens frågor och signalera var man står utan att nödvändigtvis behöva göra mer än att lägga upp någon annans tankar. Och det är just det som är poängen, för att delta i en kedja handlar egentligen om att dela med sig. Vilket är en av de saker som gör oss till människor.