Vinter: Den kallaste säsongen

Vintern, den kallaste säsongen på året, kommer mellan hösten och våren. Den förknippas med sjunkande temperaturer och isigt väder, men dess inverkan och tidpunkt varierar beroende på plats. Ju längre ett område ligger från ekvatorn, desto kallare temperaturer upplever det. Temperaturen i ekvatoriala områden förblir relativt konstant trots de skiftande årstiderna. Detta beror på att de ekvatoriella områdena på grund av jordens kurva får mer solljus, enligt programmet Atmospheric Radiation Measurement (ARM).

Skiftande tidsramar

De flesta tror att den kallaste säsongen börjar vid vintersolståndet, men det finns i själva verket två definitioner av vinter.

Astronomisk vinter – det som de flesta tänker på som vinter – definieras av jordens position runt solen och sträcker sig från vintersolståndet till vårdagjämningen. Vintersolståndet markerar den tidpunkt då solen passerar direkt över ekvatorn. På norra halvklotet infaller det runt den 21 december och på södra halvklotet runt den 21 juni, enligt National Weather Service (NWS). Det är årets kortaste dag och har uppmärksammats och firats av en mängd olika kulturer runt om i världen.

Vid tiden för vintersolståndet tippar motsvarande pol ungefär 23,5 grader bort från solen, enligt NWS. Den dagen på det norra halvklotet är nordpolen längre bort från den värmeproducerande stjärnan, medan det södra halvklotet, som upplever sommar, är närmare.

Men alla som regelbundet ägnar sig åt vintersport kan berätta att vinterväder tenderar att infalla före mitten av december eller juni. Den meteorologiska vintern infaller tidigare och sträcker sig över tremånadersperioden från december till mars, enligt NOAA. Den baseras på den årliga temperaturcykeln och kalendern snarare än på jordens resa runt solen.

Vinter på halvklotet

Det är troligare att människor som bor på det norra halvklotet upplever en kallare vinter än de som bor på det södra halvklotet. Faktum är att alla de kallaste länderna i världen ligger på det norra halvklotet. Dessa inkluderar Kazakstan, Ryssland, Grönland, Kanada, USA, Island, Finland, Estland och Mongoliet, enligt Earth & World. (Även om det inte är ett land är Antarktis, på södra halvklotet, tekniskt sett den kallaste regionen på jorden.)

Så varför blir så många länder på norra halvklotet mycket kallare än de på södra halvklotet? Det beror på att det finns några stora skillnader mellan de två halvklotet när det gäller faktorer som påverkar klimatet: storleken på en landmassa, hur nära landet ligger till ett polarområde och hur mycket havstäckning som finns.

För det första finns det större landmassor på högre latituder på det norra halvklotet, till och med inom polcirkeln, som Grönland, de norra delarna av Norge, Sverige, Finland och Island och de iskalla tundrorna i Nordamerika, Europa och Asien. Däremot ligger de större landmassorna på södra halvklotet närmare ekvatorn och inga länder ligger på eller under Antarktiscirkeln – bara den frusna obebodda kontinenten Antarktis.

En annan viktig temperaturmoderator är havet. Haven täcker 81 procent av södra halvklotet, jämfört med endast 61 procent på norra halvklotet, enligt boken ”Atmospheric Temperature Profiles of the Northern Hemisphere” (Springer, 2012). Allt detta vatten, som lagrar och leder värme bättre än land, bidrar till att hålla temperaturen något varmare och mer stabil.

Anpassning till vädret

Vintern medför många förändringar i omvärlden. Under vintern migrerar vissa djur, vilket innebär att de flyttar till ett annat område för en säsong. Vanligtvis åker djuren söderut till varmare områden under vintern. Som svar på den globala uppvärmningen anländer vissa fågelarter nu tidigare till vårens häckningsplatser och lägger ägg tidigare, enligt en rapport från Världsnaturfonden (WWF). I Europa har vissa fåglar som normalt sett flyttar slutat flytta helt och hållet, enligt rapporten.

Arternas förflyttning har också att göra med förändringar i livsmiljön, förklarade Keith Peterman, professor i kemi vid York College of Pennsylvania, och Gregory Foy, docent i kemi vid York College of Pennsylvania, för Live Science. Migration handlar inte bara om att hålla sig varm. Djur kan tvingas bort från sin normala livsmiljö på grund av förändringar i födotillgången och introduktion av nya bakterier eller virus (på grund av förändrat klimat) där de har dålig motståndskraft.

Andra djur inleder en period av vinterdvala under vintern och tillbringar en stor del av säsongen i ett nära nog sömnliknande tillstånd. Eftersom många växter dör eller är vilande kan djuren lagra mat för att hjälpa dem genom perioder av brist.

Förutom att ändra sina platser och vanor kan vissa djur också ändra sitt utseende. Djur som harar och rävar kan ändra sin färg för att bättre smälta in i snöiga landskap. Snöskohjorten är till exempel brun under de varma månaderna, men blir sedan vit för att smälta in i snön, enligt National Geographic. Andra djur kan få tjockare päls för att hålla sig varma.

Extrema temperaturer och ovanliga vintrar

Antarktis har för närvarande den lägsta temperaturen någonsin. Den 10 augusti 2010 registrerade forskare en temperatur på minus 136 grader F (minus 93,2 grader C) på Antarktis östra antarktiska platå, enligt NASA.

Den lägsta temperaturen i Förenta staterna fastställdes i Alaska den 23 januari 1971. Kvicksilvret sjönk till minus 62 C (minus 80 F) i Prospect Creek, norr om Fairbanks, enligt Weather Channel.

Och även om vintern tenderar att vara en svår tid för både djur och människor är vissa vintrar värd för mer extremt väder än andra. Några av de extrema stormarna listas nedan:

Känd som århundradets storm, ett stormsystem som bildades över Mexikanska golfen i mars 1993 täckte östra USA med snöfall, spridda tornados och orkanvindar med orkanstyrka på upp till 193 km/h (120 mph), enligt NOAA. Stormen påverkade 26 delstater och snön föll så långt söderut som till det vanligtvis soliga Jacksonville i Florida. Snödrivorna kunde bli så höga som 15 meter, och många sydliga delstater, som inte var förberedda på behovet av storskalig snöröjning, stängde av helt.

I februari 2012 härjade en dödlig köldvåg i Europa och orsakade mer än 800 dödsfall. Temperaturen nådde så lågt som minus 38,6 grader Fahrenheit (minus 39,2 Celsius), och snön täckte flera länder och satte rekord för många av dem. Den näst längsta floden i Europa, Donau, frös till, liksom kanalerna i Venedig. Även Nordafrika fick känna av stormens andetag och delar av Sahara täcktes av snö. Mer än 100 000 människor blev instängda av snö och is.

Den 11 november 1940, under ”snöstormen på vapenstilleståndsdagen”, sjönk temperaturen snabbt från 60 grader ner till ensiffriga tal på mindre än 24 timmar, enligt Star Tribune. Vindar av orkanstyrka – upp till 129 km/tim – drev snö i sex meter höga drivor över hela Mellanvästern. Den överraskande väderförändringen krävde 49 liv, många av dem ankjägare som fastnat i avlägsna områden.

I mars 1888 täckte en snöstorm de nordöstra delarna av USA, från Maine ner till Washington D.C., med 139,7 centimeter snö, enligt History Channel. Över en meter snö föll i Connecticut och Massachusetts, medan New York och New Jersey hade nästan en och en halv meter snö. Stormen sänkte 200 fartyg och dödade 400 människor.

Vintern 1783 sjönk temperaturen avsevärt i Europa och nådde så låga temperaturer som 3,6 grader F (2 grader C).

Historiskt sett är den lilla istiden, som inträffade mellan 1300- och 1800-talen, troligen den mest minnesvärda perioden av extrem kyla. Flera vulkanutbrott utlöste expansionen av den arktiska havsisen och satte igång en kedjereaktion av lägre temperaturer runt om i världen, enligt en studie som publicerades i tidskriften Geophysical Research Letters. Klimatet har varit kopplat till många trender och händelser, enligt History Channel, bland annat den svarta döden, trettioåriga kriget, häxjakter på båda sidor av Atlanten, franska revolutionen och uppfinningen av cykeln.

Att hålla sig varm

Kalla vintrar kan snabbt ge upphov till livshotande sjukdomstillstånd, till exempel hypotermi. Hypotermi är när en människas kroppstemperatur sjunker under 95 F (35 C), enligt Mayo Clinic. Kalla temperaturer och vindavkylning kan få en persons kroppstemperatur att sjunka på bara några minuter.

De kalla temperaturerna kan också orsaka köldskador, dvs. frysning av hud och vävnad. Kalla temperaturer är bara en faktor när det gäller känslighet för köldskador. ”Andra faktorer spelar också in, bland annat individens ålder/storlek (t.ex. snabbare uppkomst hos små barn) eller om individen har mindre än optimal cirkulation till distala kroppsdelar, t.ex. händer/fingrar/fötter/tån”, säger dr Nicholas Lorenzo, chefsläkare vid MeMD, en webbaserad leverantör av hälsotjänster.

För att undvika hypotermi och köldskador är det viktigt att hålla all hud täckt och torr under kallt väder. När en person har hypotermi eller köldskador är den primära behandlingen att återuppvärma patienten.

Vintercitat

”Now is the winter of our discontent.” – William Shakespeare

”Om vintern kommer, kan våren vara långt borta?” – Percy Bysshe Shelley

”Skrattet är solen som driver bort vintern från människans ansikte”. — Victor Hugo

”Winter is not a season, it’s an occupation.” ― Sinclair Lewis

”Winter is the time for comfort, for good food and warmth, for the touch of a friendly hand and for a talk beside the fire: it is the time for home.” ― Edith Sitwell

”You can’t get too much winter in the winter.” — Robert Frost

”Winter is nature’s way of saying, ’Up yours.'” ― Robert Byrne

”What good is the warmth of summer, without the cold of winter to give it sweetness.” ― John Steinbeck

”Melancholy were the sounds on a winter’s night.” ― Virginia Woolf

”I had slumps that lasted into the winter.” — Bob Uecker

Additional reporting by Traci Pedersen and Alina Bradford, Live Science contributors.