Vodkas historia – Vodka Orings

Historien om alkoholhaltiga drycker är lång och intressant. De började först dyka upp för cirka 8 tusen år sedan i civilisationens gamla vaggor – Babylon, Armenien och Georgien. Alkoholbryggare från den perioden kunde dock framställa sina drycker enbart genom naturlig jäsning, ochdenna process kunde endast producera vätska med en alkoholhalt på cirka 14 procent. Under århundradena och årtusendena har utvecklingen av den mänskliga civilisationen, tekniska innovationer och vetenskapens framsteg gett bryggarna nya tekniker som gjort det möjligt för dem att skapa drycker med mycket högre alkoholhalt. Den mest avgörande processen som gjorde det möjligt för dem att göra detta är destillation.

Och även om den första historiska dokumentationen om destillation kommer från minst 200 e.Kr. i Grekland (deras berömda filosof Alexander av Aphrodisias beskrev hur de destillerade havsvatten till dricksvatten), så förfinades denna process nästan 700 år senare. Omkring 800-900-talet började innovativa persiska vetenskapsmän utveckla nya tekniker som de lärt sig av egyptierna, och lyckades åstadkomma den första stabila destillationsprocessen i metallkök. Detta markerade början på en ny destillationsålder, men under de följande århundradena användes denna process inte för att skapa mer potenta alkoholhaltiga drycker. I stället använde persiska forskare sin upptäckt för att destillera ett oräkneligt antal nya blommiga aromer som startade den moderna parfymindustrin.

Medans de resande handelsmännen sakta började sprida nyheten om persisk destillation över Europa (och gav den till den katolska kyrkan, som gav upphov till whiskyn i Skottland och Irland), hittade östeuropeiska nationer ett innovativt sätt att öka alkoholhalten i sina fermenterade drycker. Det viktigaste sättet att göra drycken mer potent är att eliminera så mycket vatten som möjligt från drycken, så att den innehåller mer alkohol. Östeuropéerna använde de hårda vintrarna och de kalla temperaturerna för att frysa fermenterade drycker, och på grund av vattnets höga fryspunkt kunde de separera vattenglass från resten av alkoholen. Detta gjorde det möjligt för dem att skapa mer potenta drycker, men med ankomsten av destillation föddes den äkta vodka som vi känner till idag.

Ursprunget till den moderna vodkan kan spåras till Polen och Ryssland. Dessa två länder är i oenighet än i dag och försöker avgöra vem som var först med att skapa denna ikoniska dryck. Historiskt sett kommer den första uppgiften om tillverkning av vodka (namnet kommer från det ryska ordet ”voda”, som betyder ”vatten”) från 800-talet i Ryssland, och det första destilleriet nämns i den ryska tidningen Vyatka Chronicle två århundraden senare, år 1174. Den polska clownen om upptäckten av vodka går tillbaka till 700-talet, men många historiker är överens om att de då bara producerade rå brännvin, som destillerades från vin.

Vodkans popularitet började öka under 1300-talet. Då användes vodka i över två århundraden som ett medicinskt botemedel, men enligt legenden gjorde en munk vid namn Isidore från Chudovklostret i Kreml det första receptet på rysk vodka. Med hjälp av sin kunskap om destillation skapade han den dryck som blev mycket populär i hela landet. År 1540 beslutade den ryske tsaren Ivan ”den förskräcklige” att fylla på den kungliga kassan genom att införa höga skatter på vodka och upprätta ett nätverk av tavernor över hela landet. Dessa statliga tavernor hade ensamrätt att sälja vodka till folket, och privat tillverkning av denna dryck var straffbar enligt lag (detta gällde naturligtvis inte adeln, som fortfarande hade tillstånd att tillverka sin egen vodka). På 1600-talet blev vodka Rysslands nationaldryck, och den serverades regelbundet vid det kungliga hovet och användes vid festligheter och religiösa ceremonier. Under denna tid tillverkades vodka med en relativt låg alkoholhalt (högst 40 volymprocent) och den kallades för brinnande vin, brödvin eller helt enkelt vin (Ryssland kunde inte producera druvor och mycket små mängder dyrt västeuropeiskt vin importerades). Namnet vodka hänvisade dock till den medicinska typen av dryck, som ofta översteg 75 % av alkoholvolymen.

Mellan mitten av 1700- och 1800-talet började den ryska staten kraftigt främja vodka som en nationell dryck, och beskattningen av vodka blev så lukrativ att den utgjorde 40 % av hela den årliga inkomsten. År 1863 avskaffades slutligen det statliga monopolet på vodkaproduktion, vilket gav vanligt folk möjlighet att producera och sälja sina egna drycker (detta ledde så småningom till att dryckens priser sjönk kraftigt och att den sakta expanderade utanför Ryssland). Under 1700-talet fick destillation flera viktiga framsteg, framför allt rektifieringsprocessen som användes för att avlägsna den obehagliga smaken i drycken som orsakades av destillation. Den mest använda rektifieringen gjordes med träkol, vilket skapade den smak av vodka som vi känner till idag (och gjorde det också möjligt för bryggare att skapa drycker med över 90 % alkoholhalt).

Vodkans historia i Polen var mycket annorlunda än i Ryssland. Där sanktionerade regeringen inte produktion och försäljning av denna dryck (vilket möjliggjordes genom kung Jan Olbrekts dekret från 1564, som tillät alla medborgare att producera vodka), och sedan 1500-talet har denna dryck förblivit den mest populära drycken i det landet. Än i dag finns ett av de största centra för vodkaproduktion i den polska staden Ponzan.

Vodkan spreds utanför Polens och Rysslands gränser under 1930-talet, då flera inflytelserika vodkaproducenter emigrerade från Ryssland till väst. En av dessa invandrare var Piotr Smirnov och hans son Vladimir som köpte de amerikanska rättigheterna till namnet Smirnoff-vodka (ett av de största och mest inflytelserika ryska vodkamärkena). Under mycket svåra ekonomiska tider under den amerikanska depressionen tvingades de att sälja sitt företag. Under de följande åren bytte företaget Smirnoff ägare flera gånger, innan det blev världskänt efter att ha figurerat i James Bond-filmer. Dessa framträdanden (från filmerna ”Dr. No” och framåt) säkrade Smirnoffs varumärke som det mest populära i världen.

I dag är Ryssland fortfarande en av de största vodkakonsumenterna i världen (1911 stod vodka för 89 % av all alkohol som konsumerades, vilket har sjunkit till 70 % år 2001). Populariteten av denna dryck bidrog också till dess utseende i många cocktails (tack vare dess neutrala smak), och dess förmåga att inte vara spårbar i konsumentens andedräkt. I dag har vodka 20 % av den amerikanska marknaden och anses vara en av de mest populära alkoholhaltiga dryckerna i världen.