Volcano World

Pahoehoe flows differ from ’a’a flows in almost all ways imaginable.

The first and most obvious difference is that pahoehoe flows are smooth down to a scale of a few mm. Instead of consisting of only 1-2 large flow units, a pahoehoe flow consists of thousands on thousands of small flow units called toes. Each toe is usually <30 cm thick, 1-2 m long, and 30-50 cm wide.

Close-up photo of an active pahoehoe toe. This toe is about 30 cm wide at its widest. Note how it has erupted out of a crack in a previous toe and is flowing over yet another previous toe (with the ropy texture). Lägg också märke till att när solen lyser på den ser den ena sidan av den aktiva tån inte så annorlunda ut än ytorna på de äldre inaktiva tårna. Sen eftermiddag och tidig morgon (och natt) är de bästa tiderna för att observera lavaflöden.

Pahoehoehoe-flöden är förknippade med utbrott med låg effekt och placeras vid låga volymflöden (2-5 kubikmeter per sekund) och långsamma flödesfrontshastigheter (1-10 m/timme) . Pahoehoe-flöden kan vara lika långa som a’a-flöden. Det längsta flödet efter kontakt utbröt också från Mauna Loa 1859 (det utgör den andra halvan av det ”parade flödet”; Rowland & Walker 1990) och är 47 km långt. Detta motsäger starkt uppfattningen att flödets längd bestäms direkt av utflödeshastigheten.

Den låga hastigheten hos pahoehoe-flöden innebär att den hud som bildas genom luftkylning inte störs under flödet och kan bibehålla sin släta, obrutna, välisolerande yta. Lavans temperatur och viskositet förändras således inte särskilt mycket även tiotals kilometer från utloppet. Den framryckande fronten av ett pahoehoe-flöde består av hundratals eller tusentals aktiva tår. Var och en av dem slutar flyta efter några minuter och blir uppblåsta (med lava) när utbrottet fortsätter. Så småningom spricker den kylda huden, ofta i sömmen mellan två tår, och en ny tå bildas.

Tvärsnitt av ett pahoehoe-flöde som exponeras i en havsklippa. Några av de enskilda flödesenheterna har skisserats i vitt, men man kan se många andra. Två särskilt stora flöt troligen som små lavatunnlar; den som är märkt med ”d” dränerades ut i slutet av utbrottet och den som är märkt med ”f” stelnade helt. De streckade rosa linjerna markerar toppen och botten av pahoehoe-flödet; ovanför och nedanför finns ”a’a”-flöden.