Warren Earp: Den lille brodern
En ung man från landet förverkligar sin dröm genom att ansluta sig till sina äldre bröder i storstaden och dela stora äventyr med dem. Men snart förstör livets mörka sidor i en högkonjunkturstad hans dröm, och han åker tillbaka till landet skadad i kropp och själ. När någon försöker döda en av hans bröder är han tvungen att återvända. När ytterligare en bror dödas ersätts hoppet om en ljus framtid med raseri. Hatet förtär honom och han förlorar all känsla för sig själv och andra. Han dödar snart – eller hjälper till att döda – män som tros ha varit inblandade i hans brors död, och en arresteringsorder utfärdas för honom. Han driver från stad till stad. Problem följer – problem som orsakas av tomheten i hans hjärta, problem som leder till hans död genom skottlossning.
Låter det som handlingen i någon gammal B-västern? Kanske det. Men det var också Warren Baxter Earps liv.
Warren föddes i Pella i Iowa den 9 mars 1855 som son till Nicholas och Virginia Earp. Han var yngst av sex bröder och föddes 18 år efter den äldstes födelse, en halvbror vid namn Newton. Han fick höra talas om en halvsyster som föddes av Nicholas första fru, Abigale, men systern hade dött vid födseln. En helsyster, Martha, hade dött när han var ungefär ett år gammal. Han hade två yngre systrar, Virginia och Adelia, men Virginia hade dött 1861 när Warren fortfarande var ett barn. Han var nästan fyra år yngre än sin närmast äldre bror Morgan. De äldre bröderna var James, född 1841, Virgil, född 1843, och Wyatt, född 1848.
När han var i tonåren och hans bröder hade åkt iväg var det bara Warren som var hemma i Colton, Kalifornien, för att ta hand om och bli omhändertagen av sina föräldrar. Många år senare skulle Virgils fru Allie beskriva Colton som ”en sömnig liten stad ute i öknen från Los Angeles och inte långt från San Bernardino – bara en sträcka med kaktusar och några träd längs bäcken”. Där växte Warren upp till manlighet, väl medveten om att hans bröder var ute och gjorde mer spännande saker än att arbeta med jorden och sköta baren på sin fars saloon.
Äntligen fick han chansen att uppfylla sina drömmar. Warren fick veta att bröderna James, Wyatt, Morgan och Virgil var i en snabbt växande silvergruve i Arizona. Så 1880 åkte han till Tombstone, där han flyttade in hos Virgil, en biträdande amerikansk sheriff och polischef, och Allie. Virgil gav efter för sin brors önskan att bära polisbricka och pistol och lät Warren ibland vakta fångar, leverera tidningar och delta i posses.
I juli 1881 nåddes Virgil av ett meddelande om att en boskapshjord med boskap som stulits i Mexiko höll på att flyttas från en misstänkt boskapstjuv vid namn Newman ”Old Man” Clantons ranch. Ett uppbåd bildades för att undersöka saken, och Warren var medlem i det uppbådet. Även om det inte finns några officiella bevis (till och med Wyatt Earp förnekade det senare) tror vissa forskare att lagmännen fångade och dödade de flesta av boskapstjuvarna, inklusive Old Man Clanton. Warren tros ha skadats under skottväxlingen. Enligt ett brev skrivet av hans syster Adelia återvände Warren snart till Colton och stannade hos henne, ”då han led av ett sår som han fick i en strid med boskapstjuvar vid den mexikanska gränsen.”
Det var medan Warren återhämtade sig som hans bröder – Wyatt, Virgil och Morgan – och Doc Holliday sköt ut varandra med Clantons och McLaurys i det berömda skottdramat den 26 oktober 1881 i närheten av OK Corral i Tombstone.
Den 28 december försökte män som identifierades som Ike och Phin Clanton, Frank Stillwell, Johnny Barnes, John Ringo, Hank Swilling och Pete Spence att mörda Virgil när han gick över Allen Street. Även om Virgil överlevde, förlorade han det mesta av bruket av sin vänstra arm. De flesta av skyttarna arresterades, men frikändes på tekniska grunder. Wyatt utsågs till US Deputy Marshal. När Warren fick höra om Virgils öde återvände han till Tombstone. Han flyttade återigen in hos Virgil och Allie och hjälpte till med Virgils vård.
Mördare slog till igen den 18 mars 1882. Wyatt såg Morgan spela biljard med Bob Hatch när två skott krossade glaset i bakdörren till Hatch’s Saloon and Billiard Parlor på Allen Street. Det första skottet skar av Morgans ryggrad och gick sedan genom hans kropp och fastnade i en åskådares ben. Det andra skottet träffade väggen nära Wyatts huvud. Warren underrättades om skottlossningen och skyndade sig till Morgans sida. Men det fanns inget han kunde göra. Warrens dröm hade blivit en mardröm.Med Warrens hjälp ordnade Wyatt snabbt med att skicka Morgans kropp, tillsammans med Virgil, med tåg till Colton. Resten av familjen Earp, inklusive deras fruar, gick ombord på tåget i Contention, Arizona Territory. Eftersom de kände att Earps fortfarande var i fara gick tungt beväpnade vänner, däribland den ständigt närvarande Doc Holliday, också ombord för att skydda dem.
En rättsläkarjury hade utsett Pete Spence, Frank Stillwell, Joe Fries (med det riktiga namnet Fredrick Bode) och en man som var känd som Indian Charlie som Morgans mördare. Under resan fick Earps sällskap veta att Ike Clanton, Stillwell och andra väntade på dem i Tucson, ett vanligt stopp för tåget på väg till Kalifornien. Väl framme i Tucson steg Warren, Wyatt, Holliday och tre andra män av tåget fullt beväpnade. Stillwell upptäcktes av en medlem av Earp-gruppen. Nästa morgon, den 21 mars, hittades Stillwells kulfyllda kropp nära spåren. De flesta vittnen var lite vaga om vem de såg förfölja Stillwell. Det enda undantaget var Ike Clanton. Han sade: ”Frank Stillwell gick ner på spåret följt av Wyatt Earp, Warren Earp, Doc Holliday, McMasters och Johnson”. Sheriff Bob Paul utfärdade arresteringsorder för mord på de fem män som Clanton nämnde. Warren Earp var nu, i lagens ögon, en brottsling.
Warren, Doc, Wyatt och deras vänner skyndade sig tillbaka till Tombstone för att hämta de förnödenheter de skulle behöva för att förfölja det så kallade Clanton-gänget. När de anlände hade sheriffen i Cochise County, Johnny Behan, tagit emot arresteringsorderna och försökte gripa dem. De vägrade att bli arresterade och red ut. Behan bildade snart ett uppbåd där Ike och Phin Clanton ingick. Enligt Tombstone Epitaph vägrade sheriff Bob Paul att ge sig på Earps, eftersom det uppbåd som Behan valt ut var notoriskt fientligt inställt till Earps och sa att ett möte med dem innebar blod, utan någon sannolikhet för att de skulle bli arresterade.”
Tre män dog i händerna på Earps sällskap. Florentino Cruz, som ska ha erkänt att han höll hästarna när Morgan dödades, sköts ner vid Pete Spences skogsläger i Dragoon Mountains den 22 mars. Ett par dagar senare betalade Curly Bill Brocius och Johnny Barnes det yttersta priset när de och andra försökte lägga sig i ett bakhåll mot Earpgruppen nära Iron Springs. Man vet inte säkert om Warren hjälpte till att skjuta någon av dessa tre män.
När Earps fick veta att de förföljdes av ett stort uppbåd som säkert skulle döda dem vid synen, upplöstes gruppen och lämnade Arizona Territory. Warren, Wyatt och Doc hamnade så småningom i Denver, Colo. Territorialguvernörens försök att utlämna dem misslyckades.
Earps bestämde sig för att åka till Colton, Kalifornien, men Doc Holliday valde att stanna kvar i Colorado (tuberkulos dödade honom i Glenwood Springs, Colorado, den 8 november 1887). Wyatt och hans fru Josie stannade inte länge i Colton. Wyatts äventyr efter Tombstone, som han delade med Josie, innebar främst prospektering och spelande så långt norrut som till Nome i Alaska. Han dog inte förrän 1929.
Warren Earp återvände till Colton som en bitter och desillusionerad man. Hans sinne var fyllt av smärta, rädsla och hat. Han var tydligen rådlös när det gällde vad han skulle göra härnäst. Flaskan blev hans bästa vän och saloonen hans hem. Han slog ut mot alla som han uppfattade som fiender. Pressen tog upp några av hans möten i baren och behandlade dem till en början ganska lättvindigt, delvis på grund av att hans far på den tiden var en välrespekterad domare. I en tidningsrapport stod följande: ”Sent igår kväll i M & O Saloon på Third Street ägnade sig en mexikan vid namn Juan Bustamante och Warren Earp åt det trevliga tidsfördrivet att spräcka varandras huvuden – båda ställde borgen.”
Incidenterna blev allt vanligare och våldsammare. Silver City Enterprise rapporterade den 8 juni 1883: ”Warren Earp, en av de mest grälsjuka av bröderna Earp, hamnade nyligen i en skottlossning i Colton, Kalifornien – med en mexikan vid namn Belarde. Mexikanen arresterades. San Bernardino Index rapporterade senare att Warren attackerade en servitör på en restaurang och skar honom med en trasig flaska. Den gången arresterades han och fick böter på 25 dollar. Den 27 februari 1885 skrev Enterprise att Warren arresterats för att ha ”skjutit sin partner”, men gav inga detaljer eller vad som hände.
Efter den incidenten verkade Warren ha hållit sig borta från problem ett tag. Utan tvekan uppmuntrades han att hålla näsan ren av sin far och sin bror Virgil, som nu var lagman igen. Warren var bartender i sin fars saloon och körde kusk. Han nämns inte i några tidningsrapporter förrän den 26 augusti 1893. Weekly Chronicle rapporterar att Warren Earp ”under Virgils frånvaro” knivhögg en man vid namn Steele i ryggen. Mannen överlevde och Warren frikändes.
Den knivattacken kan ha varit för mycket för domaren Nicholas Earp. Han skickade tydligen Warren iväg. Den egensinnige sonen tog med sig en icke namngiven kvinna. De befann sig i Yuma, Arizona Territory, i slutet av 1893, trots att det tydligen fanns en arresteringsorder mot honom för mord och att det fortfarande fanns människor som ville se Earps död. Strax efter deras ankomst till Yuma lämnade kvinnan Warren. Warren skyllde deras separation på en professor Bahrens. Den 9 november 1893 hotade Warren först att döda professorn och kasta honom från en bro. Men sedan sa Warren att om Bahrens betalade honom skulle han skona hans liv och lämna staden. Bahrens betalade och Warren lät honom gå. Warren arresterades snart för mordförsök, utpressning och störande av ordningen. Eftersom han inte kunde betala borgen fängslades han. Den 25 november ställdes han inför rätta. Anklagelsen om mordförsök lades ner på grund av en teknikalitet; han dömdes till böter för de andra anklagelserna och fick lova att lämna staden.
Warren drev runt ett tag tills han anlände till Willcox, Arizona Territory, den 3 augusti 1894. Han registrerade sig på Willcox House och letade efter en gammal vän till familjen, överste Henry Clay Hooker, ordförande för Cattlemen’s Association. Hooker ägde en stor ranch som hette Sierra Bonita i Sulphur Spring Valley, inte långt från Willcox, samt ett mindre ställe som hette Hooker’s Hot Springs i en annan del av delstaten. Hooker satte Warren i arbete som detektiv för föreningen och gav honom en bostad.
Warrens enda uppmärksammade stöt med lagen under den här perioden kom 1896, då han tog en 20-dollarsedel från ett bord i Monte och sattes i fängelse i arton dagar för småstöld. Han arbetade fortfarande för Hooker år 1900, det år då han dog. Den verkliga orsaken till hans död kommer kanske aldrig att bli känd. Det finns två redogörelser för händelser som ledde till den, båda av förmodade ögonvittnen.
En redogörelse spelades in av en reporter vid namn E. F. Schaff den 31 juli 1971 och baserades på en intervju med den 94-årige Bill Whelan, Sr., som hävdade att han var en av Hookers cowboys och en vän till Warren. Whelan, vars far hade varit förman på Sierra Bonita, sade att han, Warren och flera rancharbetare kom till Willcox den 4 juli 1900 för att fira högtiden. De fick sällskap av arbetare från Hot Springs, däribland Johnny Boyett och en väninna, Mary Sweeney. Warren bad henne att ”lämna” Johnny och ansluta sig till honom. Hon vägrade och Warren och Johnny grälade. Warren utmanade den andra mannen till en duell, men Boyett verkade villig att låta det passera och skyllde ”bråket” på att alla var berusade.
Den 6 juli hade Warren Earp, Bill Whelan och andra samlats för att ta en drink innan de gick tillbaka till ranchen. När Johnny Boyett kom in hoppade Warren upp och sa ”Johnny, gör dig redo, vi ska slåss om det”. Eftersom han var obeväpnad gick Boyett till Willcox House, hämtade ägarens pistol och återvände till saloonen. Warren var inte där. Boyett gick till baren och stödde sin armbåge på den med pistolen riktad uppåt. När Warren kom in, kastade han sig över Boyett, men Boyett sköt honom ihjäl. Det bedömdes vara självförsvar. Warren begravdes enligt Whelans minnesbild samma dag som han dog. Whelan tillade att Boyett snart försvann.
En del historiker avfärdar denna redogörelse som en gammal mans svamlande, vars minne spelade honom ett spratt. Den andra redogörelsen, även om den bygger på vittnesmål som gavs direkt efter skjutningen, lämnar frågor obesvarade än i dag om de två huvudmännens oberäkneliga beteende. En undersökning hölls samma dag som Warren dog av W.F. Nichols, fredsdomare och ex-officio coroner i Cochise County. Bill Whelan kallades tydligen inte till vittnesmål, men O.W. Hayes och saloonägaren Henry Brown vittnade.
Hayes vittnade om att John Boyett och Warren Earp kom in i Headquarters Saloon tillsammans omkring klockan ett på morgonen den 6 juli. Han hörde snart Warren säga: ”Du fick en gång i tiden 150 dollar för att döda mig. Gå och hämta din pistol. Jag har min. Boyett, enligt Hayes, gick sedan ut och förkunnade att han inte ville ha några problem. Warren trodde förmodligen att han hade sett Boyett för sista gången och gick in på en intilliggande restaurang. Men snart kom Boyett tillbaka in i saloonen med en pistol i vardera handen. ”Var är den jäveln?” skrek han. När Warren kom till den öppna dörren som förenade restaurangen och saloonen. Boyett avlossade två skott mot honom men missade. Warren gick ut genom restaurangens ytterdörr och Boyett gick till mitten av saloonen mot den dörren. Av någon anledning avlossade Boyett ytterligare två skott i golvet.
Henry Brown vittnade om att Warren sedan gick in genom en sidodörr till saloonen. Han öppnade sin rock och väst och när han gick fram mot mannen som just hade försökt döda honom sade han: ”Jag har ingen arm. Du får det bästa av det här. Boyett, med pistolerna fortfarande riktade mot sin motståndare, fortsatte att säga åt honom att stanna. Men när Warren kom inom cirka tre meter från sin fiende avlossades det femte skottet. Warren Earp föll med ansiktet nedåt, död. M.J. Nicholson, en lokal läkare och kirurg, vittnade om att han hade gjort en obduktion och att Warren dödades av en kula som gick in framifrån och sträckte sig från vänster till höger och snett nedåt och passerade genom hjärtat. Som ett resultat av undersökningen valde domare Nichols att inte åtala Boyett. Dessutom trodde han, av någon anledning som han inte förklarade, att ingen jury skulle fälla Boyett och att en rättegång därför skulle vara ett slöseri.
Oavsett vad som sades den dagen verkar det klart att Warren Earp hade provocerat John Boyett till ett mordvåld. Även om Warren hade sagt att han hade en pistol, enligt Hayes vittnesmål, var han sannolikt obeväpnad, vilket Henry Brown vittnade om. I vilket fall som helst verkar det som om Warren återigen försökte leva upp till namnet Earp. Han hade försökt skrämma Boyett till att fly, och när det misslyckades hade han modigt närmat sig Boyett i hopp om att avväpna honom – något som Wyatt eller Virgil skulle ha gjort.
En del historiker tror att Virgil Earp och/eller Wyatt Earp spårade upp Boyett och dödade honom, framför allt på grund av att Josie Earp senare påminde om att hennes man och Virgil åkte till Willcox efter Warrens död. Mer troligt är dock att Wyatt Earp befann sig i Nome, Alaska, när han fick nyheten om Warren och att han stannade kvar där hela den sommaren.
I dag ligger Warren Earp på en övergiven kyrkogård på en kulle i närheten av Willcox, hans grav är övervuxen med ogräs. Hans viloplats är endast noterad av en träplakett märkt med ett kors, hans namn och den dag han dog. Ett minnesmärke över Warren Earp avtäcktes och invigdes lördagen den 8 juli 2000 i Wilcox, Arizona, som en del av ”The Warren Earp Shooting, 100 Years Later”, ett evenemang som också omfattade en guidad rundvandring på relaterade platser, en återskapande av skottlossningen och en signering av en bok med flera Earp-forskare.