Washington Capitals
Tidiga år (1974-1982)Edit
Samman med Kansas City Scouts anslöt sig Capitals till NHL som ett expansionslag för säsongen 1974-75 (även om staden Washington tilldelades en franchise den 8 juli 1972). Laget ägdes av Abe Pollin (även ägare till National Basketball Association’s Washington Bullets/Wizards). Pollin hade byggt Capital Centre i förorten Landover, Maryland, för att hysa både Bullets (som tidigare spelade i Baltimore) och Capitals. Hans första åtgärd som ägare var att anställa Hall of Famer Milt Schmidt som general manager.
Med sammanlagt 30 lag mellan NHL och World Hockey Association (WHA) var den tillgängliga talangen tunn. Capitals hade få spelare med yrkeserfarenhet och var i underläge mot de gamla lag som var fyllda med veteranspelare. I likhet med de tre andra lagen som anslöt sig till ligan under WHA-eran – Scouterna (senare Colorado Rockies och nu New Jersey Devils), Atlanta Flames (som nu spelar i Calgary) och New York Islanders – tog Capitals inte hänsyn till den rivaliserande ligans överlevnad i sina planer.
Capitals premiärsäsong var fruktansvärd, till och med med enligt expansionsstandard. De slutade med det överlägset sämsta resultatet i ligan med 8-67-5. Deras 21 poäng var hälften så många som deras expansionsbröder, Scouterna. De åtta vinsterna är de minsta för ett NHL-lag som spelat minst 70 matcher, och vinstprocenten på 0,131 är fortfarande den sämsta i NHL:s historia. De satte också rekord för flest vägförluster (39 av 40), flest vägförluster i rad (37) och flest förluster i rad (17). Huvudtränaren Jim Anderson sade: ”Jag skulle hellre få reda på att min fru var otrogen än att fortsätta förlora så här. Jag skulle åtminstone kunna säga till min fru att sluta med det.” Schmidt själv var tvungen att ta över tränarstöden i slutet av säsongen.
Under 1975-76 gick Washington 25 raka matcher utan seger och släppte in 394 mål på väg mot ett annat horribelt resultat: 11-59-10 (32 poäng). I mitten av säsongen ersattes Schmidt som general manager av Max McNab och som huvudtränare av Tom McVie. Under resten av 1970-talet och början av 1980-talet växlade Capitals mellan förskräckliga säsonger och säsonger där man bara hamnade några få poäng från Stanley Cup-slutspelet. 1980 och 1981 var man till exempel med i slutspelet ända till säsongens sista dag. Den enda ljuspunkten under dessa år av meningslöshet var att många av McNabs draftplockare (t.ex. Rick Green, Ryan Walter, Mike Gartner, Bengt Gustafsson, Gaetan Duchesne och Bobby Carpenter) skulle komma att påverka laget i många år framöver, antingen som viktiga medlemmar i laguppställningen eller som avgörande bitar i stora byten.
Pollin höll ut under Capitals första årtionde, även om de oftast knappt var konkurrenskraftiga. Detta stod i kontrast till Scouts; de tvingades flytta till Denver efter bara två år eftersom deras ursprungliga ägare inte hade resurserna eller tålamodet att stå ut med ett expansivt lags strider. Sommaren 1982 började det dock på allvar talas om att laget skulle flytta från den amerikanska huvudstaden, och en kampanj ”Save the Caps” pågick. Sedan ägde två viktiga händelser rum för att återuppliva franchise.
David Poile-eran (1982-1997)Edit
Först anställde laget David Poile som general manager. För det andra genomförde Poile som sin första åtgärd en av de största affärerna i klubbens historia den 9 september 1982, då han bytte ut de långvariga stamspelarna Ryan Walter och Rick Green till Montreal Canadiens i utbyte mot Rod Langway (som utnämndes till lagkapten bara några veckor senare), Brian Engblom, Doug Jarvis och Craig Laughlin. Detta byte vände upp och ner på franchise, eftersom Langways solida försvar hjälpte laget att dramatiskt minska antalet insläppta mål, och Dennis Maruk, Mike Gartner och Bobby Carpenter med sina explosiva målskyttar gav bränsle åt den offensiva attacken. En annan viktig åtgärd var att välja backen Scott Stevens under NHL Entry Draft 1982 (valet gjordes av den tillfälliga general managern Roger Crozier, innan Poile anställdes). Resultatet blev ett hopp på 29 poäng, en tredjeplats i den mäktiga Patrick-divisionen och lagets första deltagande i slutspelet 1983. Även om de slogs ut av New York Islanders, som tre gånger försvarade (och slutligen) Stanley Cup-mästaren (tre matcher mot en), gjorde Caps dramatiska vändning slut på allt snack om att klubben skulle lämna Washington.
Fjorton slutspelsmatcher i rad (1983-1996)Edit
Capitals skulle nå slutspelet under vart och ett av de följande 14 åren i rad, och blev kända för att starta långsamt innan de slog till i januari och februari. Framgångarna under den ordinarie säsongen fördes dock inte vidare till slutspelet. Trots en kontinuerlig marsch av stjärnor som Gartner, Carpenter, Langway, Gustafsson, Stevens, Mike Ridley, Dave Christian, Dino Ciccarelli, Larry Murphy och Kevin Hatcher slogs Washington ut i antingen första eller andra omgången sju år i rad. 1985-86, till exempel, slutade Caps med 107 poäng och vann 50 matcher för första gången i franchisens historia, vilket räckte till det tredje bästa resultatet i NHL. De besegrade Islanders i den första omgången men slogs ut i den andra omgången av New York Rangers.
Säsongen 1986-87 innebar ännu mer hjärtesorg, med en förlust mot Islanders i Patrick Division Semifinalen. Denna serie kröntes av den klassiska Easter Epic-matchen, som slutade klockan 1:56 på påskdagen 1987. Capitals hade dominerat grundligt under större delen av matchen och skjutit Islanders med 75-52 skott, men förlorade i förlängningen när målvakten Bob Mason slogs på ett skott av Pat LaFontaine från den blå linjen. Inför slutspelet 1989 byttes Gartner och Murphy till Minnesota North Stars i utbyte mot Ciccarelli och backen Bob Rouse. Målvaktsspelet var dock återigen svagt och man slogs ut i den första omgången av Philadelphia Flyers. Capitals nådde äntligen Wales Conference Finals 1990, men föll i fyra matcher mot Boston Bruins, som låg på första plats.
Från 1991 till 1996 förlorade Capitals antingen i den första eller den andra omgången av slutspelet. De skulle eliminera Rangers i den första omgången men förlorade den andra omgången mot Pittsburgh Penguins 1991. År 1992 och 1993 förlorade de i första omgången mot Penguins respektive Islanders. År 1994 vann de sin första omgång mot Penguins men förlorade i den andra omgången mot Rangers. År 1995 och 1996 förlorade de i första omgången båda gångerna mot Penguins. De missade slutspelet 1997, men var nära att vinna sin första Stanley Cup ett år senare.
George McPhee-eran (1997-2014)Redigera
Första Stanley Cup-finalen (1998)Redigera
Då 1998, när Caps öppnade MCI Center, ledde Peter Bondra med 52 mål laget, veteranerna Dale Hunter, Joe Juneau och Adam Oates återvände till sin gamla form, och Olaf Kolzig hade en solid .920 i räddningsprocent när Caps tog sig förbi Boston Bruins, Ottawa Senators och Buffalo Sabres (den sistnämnda efter en dramatisk övertidsseger i den sjätte matchen på ett mål av Joe Juneau) på väg mot lagets första Stanley Cup-final. Capitals vann sex övertidsmatcher, tre i vardera serien mot Bruins och Sabres. Laget blev dock utklassat av de regerande mästarna, Detroit Red Wings, som vann i fyra matcher. Samma säsong gjorde Oates, Phil Housley och Hunter alla sin 1000:e poäng i karriären, den enda gången i NHL:s historia som ett lag hade tre spelare som nådde samma milstolpe under en och samma säsong.
Besvikelser och återuppbyggnad (1998-2004)Edit
Efter 1998 års mästerskap avslutade Capitals säsongen 1998-99 med ett facit på 31-45-6 och misslyckades med att kvalificera sig för slutspelet. Under säsongen såldes laget till en grupp som leddes av AOL-chefen Ted Leonsis. Capitals fortsatte med att vinna två raka titlar i Southeast Division 2000 och 2001, men förlorade båda åren i den första omgången av slutspelet mot Penguins. Efter säsongen 2000-01 krävde Adam Oates ett byte, men ledningen vägrade och berövade honom lagkaptenskapet.
Sommaren 2001 fick Capitals den femfaldige Art Ross Trophy-vinnaren Jaromir Jagr genom att byta tre unga prospects till Pittsburgh Penguins. Jagr fick det största kontraktet någonsin i NHL:s historia – 77 miljoner dollar över sju år med en genomsnittslön på 11 miljoner dollar per år (över 134 000 dollar per match), med en option på ett åttonde år. Efter att Adam Oates byttes till Philadelphia Flyers misslyckades dock Capitals med att försvara sin divisionstitel och missade slutspelet 2002 trots ett vinnande resultat. Säsongen 2001-2002 innebar ändå den högsta publiksiffran i franchisehistorien, med 710 990 fans och 17 341 per match.
Inför säsongen 2002-2003 gjorde Caps fler förändringar i laguppställningen, bland annat genom att skriva kontrakt med den högt ansedde Robert Lang som free agent, Jagrs linjekamrat från Pittsburgh. Washington återvände till slutspelet 2003, men gjorde återigen fansen besvikna genom att förlora i sex matcher mot Tampa Bay Lightning efter att ha startat med en ledning på två matcher i den första omgångens serie med sju matcher i bäst av sju. Serien är väl ihågkommen för den sjätte matchen som spelades efter tre förlängningar i det dåvarande MCI Center. Det var då den längsta matchen i byggnadens historia och avgjordes slutligen genom ett mål i powerplay av Tampa Bay.
Under säsongen 2003-2004 gjorde Caps sig av med en stor del av sina högt betalda talanger – inte bara för att skära ner på kostnaderna, utan också för att erkänna att deras försök att bygga upp en utmanare med högt betalda veterantalanger hade misslyckats. Jagr hade aldrig levt upp till förväntningarna under sin tid i Capitals och hade aldrig lyckats bli en av ligans bästa målskyttar eller komma med i All-Star-laget efter säsongen. Caps försökte byta Jagr, men eftersom det bara återstod ett år innan det befintliga kollektivavtalet för NHL löpte ut var det få lag som var villiga att riskera 11 miljoner dollar för en underpresterande spelare. År 2004 skickades Jagr slutligen till New York Rangers i utbyte mot Anson Carter och ett avtal om att Washington skulle betala cirka 4 miljoner dollar per år av Jagrs lön, där Jagr själv gick med på att skjuta upp (med ränta) 1 miljon dollar per år under resten av sitt kontrakt för att möjliggöra bytet. Detta följdes snabbt av att Peter Bondra avgick till Ottawa Senators. Inte långt därefter skickades Robert Lang till Detroit Red Wings, liksom Sergei Gonchar till Boston Bruins. Lang-bytet markerade den första gången i NHL:s historia som ligans främste målskytt byttes mitt under säsongen. Capitals avslutade året med 23-46-10-3, vilket innebar det näst sämsta resultatet tillsammans med Chicago Blackhawks.
I NHL Entry Draft 2004 vann Capitals Draft Lottery, gick före Pittsburgh Penguins, som hade NHL:s sämsta rekord, och valde Alexander Ovechkin först ut. Under NHL:s arbetsmarknadskonflikt 2004-05, som kostade NHL hela säsongen, stannade Ovechkin i Ryssland och spelade för Dynamo Moskva. Flera andra Capitals spelade delar av eller hela den förlorade säsongen i Europa, däribland Olaf Kolzig, Brendan Witt, Jeff Halpern och Alexander Semin. Capitals låg under 2005 års lågsäsong på att göra D.C.-Området infödda Halpern lagets kapten, signera Andrew Cassels, Ben Clymer, Mathieu Biron och Jamie Heward, och förvärva Chris Clark och Jeff Friesen via handel.
Ankomst av Ovechkin, bygga en utmanare (2005-2008)Redigera
Det Capitals avslutade säsongen 2005-06 i källaren i Southeastern Division igen, med en 29-41-12 kampanj, tjänar 12 fler poäng än säsongen 2003-04, bra för 27: e plats av de 30 NHL-lagen. Laget spelade dock tätt i varje match och deltog i 42 matcher med ett mål, även om man förlorade två tredjedelar av dessa matcher. Ovechkins rookiesäsong överträffade hypen, då han ledde alla NHL-rookies 2005-06 i mål, poäng, powerplay-mål och skott. Han slutade trea totalt i NHL i poäng och delad trea i mål, och hans 425 skott ledde inte bara ligan, utan satte också NHL- rookierekord och var den fjärde högsta siffran i NHL-historien. Ovechkins nybörjarpoäng var den näst bästa i Capitals historia, och hans målskörd var delad på tredje plats i franchisehistorien. Ovechkin vann Calder Memorial Trophy och slog ut Pittsburghs center Sidney Crosby och Calgary Flames back Dion Phaneuf.
Många långvariga Capitals hade karriärår, med Dainius Zubrus med 57 poäng, Halpern med karriärens bästa 33 assist, Matt Pettinger med karriärens bästa insats med 20 mål och 38 poäng och sju andra i det relativt unga laget med 20 poäng för första gången. Två anmärkningsvärda landmärken nåddes också av Capitals, då lagets längsta spelare, Olaf Kolzig, vann sin 250:e match i målet och Andrew Cassels blev den 204:e spelaren att spela 1 000 matcher, även om han inte avslutade sin säsong med Washington. En anmärkningsvärd premiär var att Jeff Halpern, född i Washingtonområdet, utsågs till kapten för sin hemstad Capitals. Vid NHL:s trade deadline 2006, den 8 mars, byttes Brendan Witt till Nashville Predators.
Under lågsäsongen 2006 lämnade Halpern Capitals för Dallas Stars, Chris Clark blev därefter Capitals nya kapten. Richard Zednik återvände till Capitals 2006-07 efter en nedslående säsong med 16 mål och 14 assist under 2005-06 med Montreal Canadiens, men han byttes senare vid trade deadline till New York Islanders efter en nedslående och skadedrabbad säsong. Caps skrev också kontrakt med Donald Brashear, den före detta forceraren Donald Brashear från Philadelphia Flyers. Trots transaktionerna slutade dock Capitals med samma poängsumma (70) 2006-2007 som året innan, även om de vann en match mindre. Ovechkin var Capitals enda representant i säsongens All-Star Game, med Washingtons kampanj såg också genombrottet av Alexander Semin, som gjorde 38 mål i bara sin andra NHL-säsong.
Capitals undertecknade svenska fenomenet Nicklas Bäckström, den fjärde totala valet i 2006 NHL Entry Draft, till en treårig entry-level kontrakt. De skrev också på 19-årige Semyon Varlamov med ett treårigt kontrakt på nybörjarnivå. De fortsatte sedan att fylla behoven i försvaret genom att skriva kontrakt med den puckförande backen Tom Poti, på högerkanten genom att skriva kontrakt med Viktor Kozlov och i mitten genom att skriva kontrakt med playmakern Michael Nylander. Som ett resultat av dessa värvningar fanns det mycket mer hopp inför säsongen 2007-08 och spelarna såg fram emot slutspelet.
Efter att ha inlett säsongen med 6-14-1 sparkade Capitals huvudtränaren Glen Hanlon och ersatte honom med Hershey Bears huvudtränare Bruce Boudreau på Thanksgiving Day 2007. Den 10 januari 2008 skrev Capitals på Ovechkin en kontraktsförlängning på 13 år med ett NHL-rekord på 124 miljoner dollar, den näst längsta kontraktstiden för ett kontrakt i NHL efter New York Islanders målvakt Rick DiPietros 15-årskontrakt. Trots Capitals unga försvar och skador på nyckelspelare som Michael Nylander och Brian Pothier lyckades Boudreau åstadkomma en anmärkningsvärd vändning. Med hjälp av viktiga förvärv vid trade deadline (Matt Cooke, Sergei Fedorov och Cristobal Huet), Ovechkins NHL-ledande 65 mål och Mike Greens ligaledande 18 mål för backarna, vann Capitals titeln i Southeast Division för första gången sedan säsongen 2000-01 och vann över Carolina Hurricanes i den sista matchen av säsongen. Washingtons anmärkningsvärda säsongsavslutning innebar bland annat att man vann 11 av de sista 12 matcherna under den ordinarie säsongen. Capitals blev det första laget i NHL:s historia som tog sig till slutspelet efter att ha legat på 14:e plats eller lägre i sin konferenstabell i mitten av säsongen. I eftersäsongen mötte Capitals Philadelphia Flyers i den första omgången och lyckades tvinga fram en match 7 efter att ha legat under med tre matcher mot en i serien. I slutändan förlorade man dock mot Flyers med 3-2 efter förlängning. Efter säsongens slut belönades Boudreaus insatser med en långsiktig kontraktsförlängning.
Återgång till slutspel och första Presidents’ Trophy (2008-2014)Edit
Hyllningarna för laget fortsatte att växa efter säsongens slut. Ovechkin vann Art Ross Trophy, Maurice ”Rocket” Richard Trophy, Hart Memorial Trophy och Lester B. Pearson Award och blev därmed den första spelaren i NHL:s historia att vinna alla fyra utmärkelser under samma säsong. Han var också den första spelaren att vinna MVP-priset i någon större sport i Washington, D.C., sedan Joe Theismann vann MVP-priset i National Football League (NFL) 1983. Dessutom utsågs Ovechkin också till NHL First Team All-Star och blev den första spelaren sedan 1953 som utsågs som sådan under vart och ett av sina tre första år i NHL. Nicklas Bäckström var finalist för Calder Trophy, men hamnade på andra plats bakom Chicago Blackhawks Patrick Kane, även om Bäckström ändå valdes in i All-Star Rookie Team. Utöver spelarnas utmärkelser vann huvudtränaren Bruce Boudreau Jack Adams Award för årets tränare i NHL. Ovechkin och Mike Green utsågs till Sporting News All-Star Team, och Ovechkin utsågs till Sporting News Player of the Year.
Säsongen 2008-09 lyftes fram av Mike Green (som var den tredje av Capitals tre förstahandsval under Ovechkins draftår) och Ovechkin. Green ledde alla NHL-backar i mål och poäng och satte också rekordet för den längsta målserien i rad för en back med åtta matcher. Ovechkin vann sin andra Hart Trophy, sin andra Lester B. Pearson Award och sin andra Maurice ”Rocket” Richard Trophy. Capitals avslutade den ordinarie säsongen med ett resultat på 50-24-8 och ett lagrekord på 108 poäng, och de vann sitt andra raka mästerskap i Southeast Division. De besegrade sedan New York Rangers i den första omgången av slutspelet 2009 med fyra matcher mot tre och övervann ett 3-1-underläge. Capitals besegrades sedan av de blivande Stanley Cup-mästarna, Pittsburgh Penguins, i Eastern Conference Semifinal i sju matcher.
Capitals avslutade den ordinarie säsongen 2009-10 som etta i NHL med 121 poäng och vann därmed Presidents’ Trophy. Ovechkin ledde laget i poäng med 109 och slutade som den tredje bästa målskytten, trots att han spelade nio matcher färre än ligaledarna. Bäckström slutade med 101 poäng, fjärde mest i NHL. Återigen ledde Mike Green alla backar i poäng och slutade med 76 poäng. Capitals dominerade också plusminuskategorin och slutade med fem spelare bland de sex bästa i ligan. Trots en topprankad ordinarie säsong besegrades Washington av åttondeplacerade Montreal Canadiens i den första omgången av slutspelet.
Säsongen 2010-11 såg Capitals upprepa sin titel som mästare i Southeast Division och som det bästa laget i Eastern Conference med 107 poäng. Säsongen markerades av deras deltagande i NHL Winter Classic 2011, där de besegrade Pittsburgh Penguins med 3-1 på Heinz Field. Capitals besvikelse i slutspelet fortsatte dock. Efter att återigen ha besegrat New York Rangers i fem matcher i den första omgången blev de sopade av Tampa Bay Lightning i semifinalen i Eastern Conference.
Capitals inledde säsongen 2011-12 med ett facit på 7-0, men de vann bara fem av sina 15 följande matcher. Till följd av detta sparkade general manager George McPhee huvudtränaren Boudreau och anställde Capitals-legendaren Dale Hunter som hans ersättare. I slutet av säsongen 2011-12 var lagets två bästa målvakter, Michal Neuvirth och Tomas Vokoun, skadade och Capitals var tvungna att förlita sig på sin målvaktskandidat Braden Holtby för att hjälpa laget in i slutspelet 2012. Capitals gjorde en stark satsning och slutade på sjunde plats i öst, och dränerade den regerande mästaren Boston Bruins i den första omgången. Capitals chockade NHL genom att besegra de starkt favorittippade Bruins i sju matcher på ett övertidsmål av Joel Ward. Varje match i serien avgjordes med ett mål i marginal; tidigare hade ingen enskild serie i Stanley Cup-slutspelet någonsin gått så långt som sex eller sju matcher samtidigt som inget av lagen någonsin haft mer än en ledning med ett mål. Capitals avancerade sedan till den andra omgången för att möta toppseedade New York Rangers. Serien gick återigen sju matcher och slutade med en 2-1-seger för Rangers i Madison Square Garden. Efter säsongens slut meddelade huvudtränaren Dale Hunter att han skulle avgå. Adam Oates utsågs senare till permanent huvudtränare för laget.
Under den lockoutförkortade säsongen 2012-13 fick Capitals en stökig start, då de bara lyckades vinna två segrar på sina tio första matcher. Laget återhämtade sig och vann Southeast Division och fick därmed tredje plats i Eastern Conference-slutspelet. Tyvärr för Washington fortsatte Capitals slutspelssvårigheter då man återigen föll mot Rangers i sju matcher. 2013-14 inledde Capitals säsongen med att vinna fem av sina tio första matcher. Capitals kämpade för att hålla sig kvar på en slutspelsplats och missade till slut slutspelet för första gången sedan 2006-2007. Den 26 april 2014, 15 dagar efter att den ordinarie säsongen avslutats, meddelade Capitals att de inte skulle förlänga general manager George McPhees kontrakt och att de hade sparkat huvudtränaren Adam Oates.
Brian MacLellan-eran (2014-nutid)Edit
Den 26 maj 2014 meddelade Capitals att Brian MacLellan befordrades från direktör för spelarpersonal till general manager och att Barry Trotz anställdes som ny huvudtränare. I Ovechkins 691:a NHL-match den 4 november 2014 blev han Capitals poängliga genom tiderna under en match mot Calgary Flames och passerade därmed Peter Bondra. Den 1 januari 2015 besegrade Washington Capitals Chicago Blackhawks med 3-2 i den årliga NHL Winter Classic på Nationals Park i Washington, D.C. Capitals slutade på en delad andraplats med New York Islanders i Metropolitan Division under säsongen 2014-15 och hade hemmaplansfördel i den första slutspelsserien mellan de två, eftersom de hade besegrat Islanders i säsongsserien med två hemmasegrar och två förlängningsförluster på bortaplan (som jämförelse hade Islanders två hemmasegrar, en förlust på bortaplan och en förlust på bortaplan i shootout). Lagen delade upp de fyra första matcherna i serien, där Islanders vann den första och tredje matchen och Capitals vann den andra och fjärde matchen. Efter att ha vunnit match 5 hade Capitals chansen att avgöra serien i Nassau Veterans Memorial Coliseum, men Islanders vann match 6 och skickade serien till en avgörande match 7 i Washington, som Capitals skulle vinna och besegra Islanders och därmed ställa in en match mot toppseedade Rangers i den andra omgången för tredje gången på fyra år.
I den andra omgången avgjordes alla sju matcherna med ett mål i marginal. Capitals och Rangers delade de två första matcherna (där Joel Ward gjorde ett matchvinnande mål för Washington i match 1 och Washington förlorade i match 2) med en 2-1 marginal. Braden Holtby gjorde sedan en 1-0-utvisning i match 3, där Jay Beagle gjorde matchens enda mål, vilket sedan följdes av en ny 2-1-seger i match 4. Efter att Washington haft en 3-1-ledning i serien skulle Rangers sedan minska serieledningen till 3-2 efter att ha gjort det matchavgörande målet och det matchvinnande övertidsmålet i match 5. Rangers kvitterade sedan serien med en 4-3-seger i match 6 för att tvinga fram en match 7 i Madison Square Garden. Båda lagen gjorde ett mål under ordinarie tid i match 7, men Capitals förlorade matchen och serien på övertid genom ett mål av Derek Stepan.
Back-to-back Presidents’ Trophy och första Stanley Cup-mästerskapet (2015-nutid)Edit
Under säsongen 2015-16 slutade Capitals på första plats i ligan med ett resultat på 56-18-8 och 120 poäng. I den första omgången av slutspelet skulle de möta Philadelphia Flyers. Capitals vann de tre första matcherna i serien och var ute efter sitt första svep i slutspelet i en serie i bäst av sju i franchisehistorien. Flyers vann dock de två följande matcherna och skickade serien till en sjätte match i Philadelphia. Capitals vann dock den serien i sex matcher och gick vidare till den andra slutspelsrundan. I den andra omgången mötte de Pittsburgh Penguins för första gången sedan 2009. Efter att ha vunnit den första matchen i serien i Washington förlorade Capitals tre raka matcher och riskerade att slås ut. Washington skulle avvärja elimineringen med en seger i match 5, men de skulle förlora serien i sex matcher, och Penguins gick vidare och vann Stanley Cup.
Ovechkin nådde milstolpen 1 000 poäng den 11 januari 2017 med ett mål mot Pittsburgh Penguins 35 sekunder in i den första perioden i den matchen. Ovechkin är den 84:e NHL-spelaren att nå milstolpen 1 000 poäng, den fjärde ryskfödda spelaren och den 37:e spelaren att nå milstolpen samtidigt som han spelar för ett lag under hela sin NHL-karriär. Capitals vann sin andra Presidents’ Trophy i rad och blev därmed bara det sjunde laget i NHL:s historia som vunnit Presidents’ Trophy i rad. Ovechkin avslutade den ordinarie säsongen 2016-17 med 33 mål och ledde Capitals i mål för tolfte säsongen i rad. I slutspelet 2017 besegrade Capitals Toronto Maple Leafs i sex matcher i den första omgången för att ställa upp för en andra raka uppgörelse med Pittsburgh Penguins i den andra omgången. Efter att ha hamnat i underläge med 3-1 i serien kämpade de sig tillbaka för att tvinga fram en match sju på hemmaplan, där de slogs ut med 2-0 och förlorade serien med 4-3.
Efter 2017 års slutspel kunde Capitals inte behålla ett antal spelare och förlorade Kevin Shattenkirk, Karl Alzner, Justin Williams och Daniel Winnik till free agency, samt den spirande unge backen Nate Schmidt till 2017 års NHL Expansion Draft. Dessutom skickade Capitals Marcus Johansson till New Jersey Devils för att komma under takbeloppet. Trots en långsam 5-6-1-start, som förlängdes till 10-9-1, tog Capitals eld i december med 10-2-2 och kunde den 1 april ta hem Metropolitan Division för tredje året i rad. De kvalificerade sig för 2018 års Stanley Cup-slutspel för tionde gången på 11 år. i slutspelet kunde Capitals slå tillbaka från ett 2-0-serieunderläge mot Columbus Blue Jackets i den första omgången av 2018 års slutspel, vinna fyra raka segrar och slå Blue Jackets i sex matcher. De mötte Penguins igen i den andra omgången, och den här gången, den 7 maj 2018, kunde de slå Penguins i den andra omgången med ett övertidsmål på bortaplan i match 6 av Evgeny Kuznetsov. Det var första gången på 20 säsonger som Capitals nådde en konferensfinal och första gången på 24 säsonger som de besegrade Penguins i en slutspelsserie.
Capitals tog sig vidare till Stanley Cup-finalen 2018 den 23 maj efter att ha besegrat Tampa Bay Lightning i sju matcher efter en 4-0-rytm på Amalie Arena i Tampa. Capitals mötte sedan expansionen Vegas Golden Knights och besegrade dem i fem matcher, inklusive en 4-3-seger i den avgörande femte matchen i T-Mobile Arena efter att Lars Eller gjort mål med cirka sju minuter kvar att spela. Det var inte bara Capitals första Stanley Cup-seger, utan det var också det första mästerskapet för ett lag från Washington, D.C., i en av de fyra stora nordamerikanska idrottsligorna (NFL, NHL, NBA och MLB) sedan Redskins besegrade Buffalo Bills 26 år tidigare i Super Bowl XXVI.
Den 4 april 2019 tog Capitals sin fjärde raka titel i Metropolitan Division och i och med det blev Washington bara den andra organisationen i NHL:s historia att vinna fyra raka divisionstitlar två gånger i sin historia (Boston Bruins från 1927 till 1928 till 1930-31 och återigen från 1975 till 1976 till 1978-79). Capitals tidigare serie var från säsongen 2007-08 till säsongen 2010-11 i den numera nedlagda Southeast Division. I slutspelet 2019 misslyckades Capitals försök att upprepa mästerskapet i slutändan, då de slogs ut i första omgången av Carolina Hurricanes i sju matcher. Under den följande säsongen tog Capitals en ny divisionstitel, men förlorade mot New York Islanders i den första omgången av slutspelet 2020.