What do tonsils do?

What are adenoids and tonsils?

Tonsils

Tonsils are lumps of soft tissue and are part of the immune system. You have two tonsils, one on either side at the back of the mouth.

Tonsils vary in size from person to person.

You can normally see your tonsils by opening your mouth wide and looking in a mirror. They are the two fleshy lumps that you can see at the sides and back of the mouth.

Mouth and nasal passage

Adenoids

Adenoids are made of similar tissue and are part of the immune system. De hänger från den övre delen av baksidan av näshålan (se diagram).

Adenoiderna blir större efter att du är född men slutar vanligtvis att växa mellan 3 och 7 års ålder.

Du kan inte se dina adenoider. Vid behov kan en läkare titta på adenoiderna antingen med hjälp av ett ljus och en liten spegel som hålls bak i munnen, eller med hjälp av ett litet flexibelt teleskop. Ibland görs en röntgenundersökning för att bestämma storleken på adenoiderna.

Likt mandlarna hjälper adenoiderna till att försvara kroppen mot infektioner. De fångar upp bakterier och virus som du andas in genom näsan. De innehåller celler och antikroppar från immunförsvaret som hjälper till att förebygga hals- och lunginfektioner.

Och även om tonsiller och adenoider kan hjälpa till att förebygga infektioner anses de inte vara särskilt viktiga. Kroppen har andra sätt att förebygga infektioner och bekämpa bakterier och virus. Faktum är att adenoiderna tenderar att krympa efter den tidiga barndomen och i tonåren försvinner de ofta nästan helt. Generellt sett kan man få sina tonsiller och adenoider bortopererade utan att öka risken för infektioner.

Några problem i samband med tonsiller

Tonsillit

Tonsillit är en infektion i tonsillerna. Ont i halsen är det vanligaste symtomet. Dessutom kan du också ha:

• Host.
• Hög temperatur (feber).
• Huvudvärk.
• Smärta vid sväljning.
• Trötthet.
• En känsla av att vilja spy (illamående).
• Svullna halskörtlar.

Pus kan visa sig som vita fläckar på de förstorade tonsillerna. Symtomen blir vanligtvis värre under 2-3 dagar och försvinner sedan gradvis, vanligtvis inom en vecka. De flesta fall av tonsillit orsakas av virus, vissa orsakas av bakterier (bakterier). Se den separata broschyren Tonsillit för mer information.

Körtelfeber (infektiös mononukleos)

Infektiös mononukleos orsakas av Epstein-Barr-virus. Den tenderar att orsaka en allvarlig anfall av tonsillit utöver andra symtom. Se den separata broschyren som heter Körtelfeber (infektiös mononukleos) för mer information.

Quinsy

Detta kallas också för peritonsillär abscess. En abscess är en ansamling av pus. Quinsy är ett ovanligt tillstånd där en abscess utvecklas intill en tonsill på grund av en bakteriell infektion. Den utvecklas vanligtvis bara på ena sidan. Den kan följa på en episod av tonsillit eller uppstå på egen hand. Mandeln på den drabbade sidan kan vara svullen eller se normal ut. Den trycks dock mot mittlinjen när det bildas pus och abscessen bredvid tonsillen blir större och större. Kvisten är mycket smärtsam och kan få dig att känna dig mycket ohälsosam. Den behandlas med antibiotika, men puset måste också ofta dräneras med en liten operation.

Cancer i tonsillen

Detta är en sällsynt cancer. Den är vanligare hos rökare och de som dricker mycket alkohol.

Behövs det att mina halsmandlar tas bort?

Du kan få rådet att ta bort dina halsmandlar i vissa situationer. I synnerhet:

• Om du har frekventa och svåra anfall av halsfluss. Detta innebär vanligtvis:
  • Sju eller fler episoder av tonsillit under det föregående året, eller
  • Fem eller fler sådana episoder under vart och ett av de föregående två åren, eller
  • Tre eller fler sådana episoder under vart och ett av de föregående tre åren, och
  • Anfallen av tonsillit påverkar den normala funktionen. De är till exempel tillräckligt allvarliga för att du ska behöva ta ledigt från arbetet eller skolan.

  Adenoiderna kan också avlägsnas samtidigt av denna anledning. Halsinfektioner förhindras inte helt och hållet om tonsillerna tas bort. Det finns dock en god chans att deras antal och svårighetsgrad minskar. Dessutom minskar risken för att utveckla quinny. Många människor säger att de generellt känner sig bättre i sig själva efter att ha fått sina tonsiller bortopererade om de tidigare haft frekventa anfall av halsfluss.

• Om du har stora tonsiller som delvis blockerar dina luftvägar kan detta vara en bidragande faktor till ett tillstånd som kallas obstruktivt sömnapné-syndrom. Se den separata broschyren Obstruktiv sömnapné för mer information.
• Om du utvecklar cancer i tonsillerna.

Vissa problem i samband med adenoider

Svullna eller förstorade adenoider är vanliga hos barn. Orsakerna är bland annat:

• Infektioner med bakterier (virus eller bakterier). När en infektion försvinner går svullnaden ofta tillbaka, men ibland förblir adenoiderna förstorade.
• Allergier.

Ofta finns det ingen uppenbar orsak.

Vilka symtom finns det på svullna, förstorade adenoider?

Svullna adenoider kan inte orsaka några symtom eller problem. Symtom kan dock utvecklas i vissa fall, särskilt om adenoiderna blir mycket stora. Möjliga symtom är bland annat följande:

• Aandning genom näsan kan vara högljudd eller skvalpig. Detta kan bli värre och orsaka svårigheter att andas genom näsan. Barnet andas då huvudsakligen genom munnen.
• En ständigt rinnande näsa.
• Snarkningar på natten. I allvarliga fall kan sömnen störas av den blockerade näsan och det blir svårt att andas.
• Svullna polyadenoider kan blockera ingången till det eustachiska röret. Detta är röret som går från baksidan av näsan till mellanörat. Det tillåter normalt att luft kommer in i mellanörat. Om detta rör är blockerat kan det bidra till bildandet av glue ear (vätska i mellanörat). Se den separata broschyren som heter Glue Ear för mer information.

Vad är behandlingen för förstorade adenoider?

I de flesta fall behövs ingen behandling. Ofta är symtomen lindriga men kan blossa upp vid en förkylning eller halsinfektion. Polyadenoider krymper normalt gradvis under senare delen av barndomen och försvinner vanligtvis nästan helt i tonåren. Så symtomen tenderar att försvinna med tiden.

Om symtomen är svåra kan en läkare överväga att ta bort adenoiderna. Till exempel om ett barn regelbundet har sömnsvårigheter eller störd nattsömn på grund av en täppt näsa. Även vissa barn med limöra kan ha nytta av att få sina adenoider borttagna.

En anmärkning om att ta bort tonsiller och/eller adenoider

För några år sedan var operationer för att ta bort tonsiller och adenoider mycket vanliga. Dessa operationer görs mer sällan numera och de viktigaste indikationerna för att de rekommenderas diskuteras ovan. Som med alla operationer finns det en risk förknippad med operationen.

Möjliga komplikationer vid operationen är till exempel infektion, kraftig blödning från de ställen där tonsillerna eller adenoiderna avlägsnats och narkosreaktioner. Dessutom finns det en liten risk för att talet kan bli nasalt efter det att man har tagit bort polypertoner. Det vill säga att barnet kan låta som om det talar genom näsan. Detta beror på att efter att adenoiderna tagits bort kan det hända att gapet mellan den bakre delen av näshålan och munhålan inte stängs ordentligt, vilket det ska göra när vi pratar. Om detta inträffar kan det bara vara tillfälligt. I ett litet antal fall behövs dock talterapi, eller till och med en operation för att minska klyftan.

Omfattningen av den nytta man får av att operera bort tonsiller och/eller adenoider är inte klarlagd. Det är ett smärtsamt ingrepp att återhämta sig från. Innan du (eller ditt barn) genomgår operationen är det därför bra att diskutera med kirurgen om fördelarna jämfört med riskerna med operationen. Om du väljer att genomgå operationen kommer ditt sjukhus att ge mer information om detaljerna i ingreppet och återhämtningen. Se även den separata broschyren Tonsillektomi för mer information.