What is the mariachi?

Camille Collins

The only thing more Mexican than tequila is the mariachi and it seems a shame to have one without the other.

Mariachi är mer än bara musik, det är summan av en kulturell revolution som uttrycks genom en grupp musiker, klädda i populära kläder (senast charro-dräkter) som omfattar essensen av Mexiko och dess folk. Det är något kulturellt, andligt och traditionellt som är unikt för detta land, en upplevelse som man inte får missa.

Varvet mariachi syftar på de musiker som numera vanligen ses på restauranger eller på gatan, De är klädda i silverbeströdda charro-dräkter med bredrandiga hattar och spelar en mängd olika instrument, bland annat fioler, gitarrer, basar, vihuelas (en femsträngad gitarr) och trumpeter.

I deras sånger talas det om machismo, kärlek, svek, död, politik, revolutionära hjältar och till och med djur (en särskilt berömd sång är ”La Cucaracha”).

Mariachi har sitt ursprung i den södra delen av delstaten Jalisco någon gång på 1800-talet. Ingen är säker på varifrån namnet kommer även om en mängd olika teorier har postulerats och, beroende på vilken som bäst passar postulatörens behov, följs upp.

Den ursprungliga teorin ansåg att mariachi härrörde från det franska ordet för bröllop – mariage, på grund av den typ av musik som spelades vid dessa evenemang. Det enda problemet med denna teori är att musiken har sitt ursprung i en del av Mexiko som fransmännen aldrig besökte och, även om de hade gjort det, började den före deras ankomst 1864.

En annan teori säger att ordet kommer från det inhemska namnet på Pilla- eller Cirimoträdet, vars trä används för att göra gitarrer. Om detta vore sant skulle ordet mariachi tillämpas på själva instrumentet och inte på dem som spelar på det.

Det har också föreslagits att namnet kommer från en festival för att hedra en jungfru känd som Maria H. (mah-ree-ah AH-chay) vid vilken musiker spelade och att de med tiden fick detta namn.

Sanningen är att ingen vet var namnet har sitt ursprung, men det är ett namn som är förknippat med stor prestige, inte bara i Mexiko, utan över hela världen.

Har själva mariachis ursprung (gruppen, kulturen, musiken osv.) är inte mycket lättare att spåra. Mariachi är summan av en kulturell utveckling som har ägt rum under det senaste århundradet eller så i Mexiko.

Och även om de inhemska stammarna i Mexiko gjorde musik med flöjter, trummor och visselpipor finns det ingen tydlig koppling mellan den inhemska musiken och mariachi. De instrument som ursprungligen användes av mariachin var de instrument som introducerades av spanjorerna – violiner, gitarrer, vihuelas, harpor osv. Dessa instrument var avsedda att användas under mässor, men criollos (mexikaner av spansk härkomst) började använda dem även för att göra populärmusik, mycket till prästernas förtret, eftersom de användes för att ackompanjera några av tidens mer skandalösa, satiriska eller antiklerikala paroller.

Mariachimusiken blomstrade med folkets stöd. 1800-talets criollos gjorde allt de kunde för att utplåna varje sista spår av den spanska närvaron i Mexiko och stödde på så sätt mariachimusiken.

Mariachis kunde ses i traditionella arbetskläder – vita byxor och skjorta och stråhatt – och resa runt och leta efter arbete. Vanligast var att de hittade arbete på någon av haciendorna där de tjänade mer än den genomsnittlige arbetaren.

I samband med revolutionen tvingades många av haciendorna att avskeda mariachis. De vandrade då från stad till stad och sjöng sånger om revolutionära hjältar och fiender och förde nyheter från en plats till en annan.

Som fortfarande inte åtnjöt samma ställning som tidigare, började mariachis spela på offentliga platser mot en avgift. En av de mest populära av dessa var San Pedro Tlaquepaque i delstaten Jalisco, en fashionabel plats för invånarna i Guadalajara att tillbringa sina somrar på.

Då de spelade mot betalning var de tvungna att lägga till nya element i sin musik och utöka sin repertoar till att även omfatta valser och polkor.

I början av det här århundradet började mariachin återfå sin popularitet. De mest uppskattade mariachis var fortfarande de från delstaten Jalisco, särskilt från områdena Cocula och Tecalitlán. De representerade Mexiko för folket under firandet av självständighetsdagen i Mexico City 1933 samt under Lázaro Cárdenas valkampanj 1936.

Med radions och televisionens intåg fortsatte deras popularitet att öka. Inspelningskontrakt undertecknades och de parades ihop med kända sångare som Jorge Negrete och Pedro Infante. På grund av jazzens och den kubanska musikens popularitet infördes trumpeten, vilket gjorde att fiolerna hamnade på andra plats och i vissa fall ersatte harpan.

Det gjordes filmer som framställde Mexiko som en plats befolkad av riktiga machomän vars liv kretsade kring charro, tequila och naturligtvis mariachin.

I dag spelas mariachimusiken runt om i världen, på platser så långt borta som i Japan och Europa. Denna viktiga del av Mexikos kultur och historia firas i september varje år på dess födelseplats, Jalisco.