Wildlife

Desert Tortoises

Arizona has two native species of tortoise, the Sonoran desert tortoise, Gopherus morafkai; and the Mojave desert tortoise, Gopherus agassizii. Although similar in many ways, the two species differ geographically (their ranges are split by the Colorado River) and by habitat, behavior and genetics.

Photo by George Andrejko.

Resources for the public

Desert tortoise adoption
Captive desert tortoise care

Resources for Environmental Consultants
Desert tortoise handling guidelines

Desert tortoise survey guidelines

Mitigation measures

Natural History

The desert tortoise is an herbivorous and completely terrestrial turtle with a brown, high-domed shell and stout, elephantine legs. Som en av sex medlemmar i testudinidae-familjen i Nordamerika bor ökensköldpaddan i ökenekosystemen i sydvästra USA och norra Mexiko.

Ökensköldpaddan har många anmärkningsvärda beteenden och egenskaper som gör att den är väl lämpad för ett liv i öknen. Eftersom den är ektotermisk kontrollerar den sin kroppstemperatur med hjälp av ett skydd. Skyddet skyddar sköldpaddan från den extrema värmen eller kylan i öknen. Det ger ett konstant klimat som håller sköldpaddan sval när det är varmt och skyddar den från kyla under vinterdvalan.

En öken-sköldpadda kan tillbringa upp till 95 procent av sitt liv i ett skydd och kommer bara ut för att äta, bada och föröka sig när vädret tillåter det, oftast under monsunsäsongen, vanligen mellan juli och oktober. Faktum är att den får det mesta av sin föda för hela året under denna period. Den äter blad, stjälkar och blommor från många arter av ökenväxter. Överraskande nog kan den smälta många växtarter som är osmältbara för andra djur med hjälp av bakterier som finns i dess matsmältningssystem.

En öken-sköldpadda dyker upp ur sin grotta

Anpassning till livet i öknen

En annan anpassning som gör att öken-sköldpaddan är lämpad för livet i öknen är förmågan att skaffa sig nästan allt sitt vatten från växterna som den äter. Eftersom öken-sköldpaddan lever i ett torrt klimat där det mesta av nederbörden faller under monsunsäsongen, kan den lagra vatten i sin urinblåsa för användning under torka och kan klara sig mer än ett år utan att dricka. En av dess försvarsmekanismer när den hanteras eller störs är att den släpper ut innehållet i blåsan, vilket kan tömma dess vattenförråd och kan orsaka skada eller död under en långvarig torka. Om du hittar en ökenpadda får du därför inte plocka upp den.

Som vuxen har den mycket få naturliga rovdjur på grund av sin tjocka, fjällande hud och sitt hårda skal. I Sonoranöknen är bergslejon de främsta rovdjuren på vuxna ökensköldpaddor. Arten utsätts för ett ökande tryck på grund av landskapsutveckling, byggande av vägar och annan mänsklig verksamhet.

Reproduktion

Vuxna ökensköldpaddor är generellt sett solitära djur och individer av samma kön kan inleda en strid när de korsar varandra i naturen. Hanar kan vara särskilt stridslystna och har förstorade gular scutes, två stora fjäll som växer utåt från plastronets framsida, precis under sköldpaddans huvud och hals. De använder dessa sköldpaddor för att ramma och vända på andra hanar. Om detta händer måste den omkullvälta sköldpaddan snart räta upp sig själv, annars dör den av kvävning, exponering för solen eller frysning.

Den hane som står till vänster i bild blev omkullvältad under en strid med den andra hanen.
Den här typen av nederlag kan avgöra revir- och parningsstrider.

Sonorans öken-sköldpaddor kan fortplanta sig efter att de uppnått 12 till 20 års ålder. Parningen sker vanligtvis under sommaren, i slutet av juni till juli, efter monsunsäsongens början. Honorna lägger i genomsnitt en enda koppling på 3 till 12 ägg i ett bo nära eller innanför ingången till ett skydd. Mojaveökens sköldpaddor lägger vanligtvis två äggkullar per år. Kläckande ungar kommer fram mot slutet av monsunsäsongen i september eller oktober. En kläckt ökenpadda är liten (2-3 tum lång) och har mjukt skal. Den har många rovdjur, bland annat rovfåglar, korpar, prärievargar, rävar och lodjur.

Hatchling desert tortoise

Utbredning

Mojave-ökensköldpaddan bebor området norr och väster om Coloradofloden och är listad som hotad enligt lagen om hotade arter. Sonoranökens sköldpadda finns söder och öster om Coloradofloden, i de centrala och västra delarna av Arizona och i nordvästra Mexiko.

Varje art föredrar olika livsmiljöer eftersom de har utvecklats separat över ett stort utbredningsområde. Mojave-sköldpaddan är bosatt i Mojave desertscrub, där den i allmänhet återfinns i de flacka intermontana bassängerna. Sonoransköldpaddan, som finns i Sonoran desertscrub och semi-desert gräsmark, föredrar steniga sluttningar och bajadas.

Bevarande

De främsta hoten mot överlevnaden av ökensköldpaddan är relaterade till förlusten och försämringen av artens livsmiljöer genom torka, vilda bränder, förstörelse och fragmentering av livsmiljöer samt invasion av exotiska växt- och viltarter. Andra effekter på arten är att individer avlägsnas från naturen, vandalism, dödlighet från fordon, oansvarig användning av terrängfordon, utsättning av sköldpaddor i fångenskap i naturen och sjukdomar.

Öckensköldpaddan och andra nordamerikanska sköldpaddor kan smittas av en sjukdom som kallas Upper Respiratory Tract Disease (URTD) och som orsakas av en bakterie av typen Mycoplasma spp. URTD orsakar förkylningsliknande symtom hos sköldpaddorna. En sköldpadda kan smittas när den kommer i kontakt med en sjuk sköldpadda. När en sköldpadda väl har smittats av denna patogen är den bärare för livet. Symptomen kan försvinna, men kan återkomma om sköldpaddan utsätts för stress.

URTD har varit inblandad i storskaliga utdöenden av Mojave-ökensköldpaddepopulationer i Kalifornien, och dessa populationsminskningar beaktades i det federala beslutet att föra upp arten på listan över hotade arter i enlighet med lagen om utrotningshotade arter (Endangered Species Act). Även om URTD har påträffats i Sonorans öken är det inte känt vilken inverkan, om någon, sjukdomen kan ha på Sonorans öken-sköldpadda. Mycoplasma spp:s ursprung är okänt; det kan vara en naturligt förekommande patogen i dessa populationer – och det har föreslagits att den infördes i Mojave-ökensköldpaddepopulationen genom att sjuka sköldpaddor i fångenskap släpptes ut i det vilda.

Arizonas vilt- och fiskedepartement samordnar sitt arbete med lokala, delstatliga och federala organ och privata markägare för att bevara och förvalta ökensköldpaddan i Arizona. År 1985 bildade dessa grupper Arizona Interagency Desert Tortoise Team (AIDTT), som ansvarar för att samordna forskning och förvaltning av ökensköldpaddan i Arizona.

Avdelningens aktuella forskning om ökensköldpaddor

• Örtsköldpaddans användning av mikrohabitat

.

• Modellering av öken-sköldpaddors närvaro

Regleringar

Mojave- och Sonoran-ökensköldpaddor är skyddade i hela Arizona. Sedan 1988 har det varit förbjudet enligt Arizona State Law att trakassera, skada, förfölja, jaga, skjuta, såra, döda, fälla, fånga eller samla in dessa djur i någon del av delstaten. Det är också olagligt att försöka delta i ett sådant beteende. Mojave-ökensköldpaddan listades som hotad av United States Fish and Wildlife Service (USFWS) 1990.

Om Sonoran-ökensköldpaddor kan, om de erhållits lagligt, adopteras privat, men adoption av ökensköldpaddor i Arizona är föremål för särskilda regler. Om du är intresserad av att adoptera en Sonoran-ökensköldpadda kan du besöka ministeriets webbplats Tortoise Adoption Program.

Enligt Arizona Game and Fish Department Rule R12-4-407(B) (1). En person får inneha, transportera eller ge bort en öken-sköldpadda (Gopherus morafkai) eller avkomma från en öken-sköldpadda förutsatt att personen hade sköldpaddan före den 28 april 1989 eller fick sköldpaddan genom ett av Department godkänt adoptionsprogram. En person som tar emot en ökenpadda som ges bort enligt detta avsnitt är också undantagen från särskilda licenskrav. En person får inte: a. Föröka lagligt ägda öken-sköldpaddor eller deras avkomma om det inte skriftligen godkänts av departementets administratör för särskilda licenser. b. Exportera en levande öken-sköldpadda från denna stat om det inte skriftligen godkänts av departementet.

På grundval av kommissionens order 43: besöksbegränsning är en öken-sköldpadda per person och hushåll.

Poster för öken-sköldpaddor