Witch doctor

Oxford English Dictionary uppger att den första gången termen användes var 1718, i Francis Hutchinsons verk An Historical Essay concerning Witchcraft, with Observations on Matters of Fact; Tending to Clear the Texts of the Sacred Scriptures, and Confute the Vulgar Errors about that Point. Hutchinson använde frasen i ett kapitel där han försvarade en fånge som anklagades för häxeri genom att hävda att det var ”häxdoktorn” själv som använde sig av trolldom:

Den nämnda Dorothy Durent, som varit hos en häxdoktor, erkänner under ed att hon på hans inrådan hängde upp sitt barns filt i skorstenen och fann en padda i den på natten, och lade den i elden och höll den där trots att den gjorde ett stort och fruktansvärt ljud och blinkade som en pistol och avfyrades som en pistol, och sedan blev osynlig, och att fången blev brännskadad och brändes på ett beklagligt sätt.

Charles Mackays bok, Extraordinary Popular Delusions and the Madness of Crowds, som publicerades första gången 1841, vittnar om att man vid den tiden trodde på häxdoktorer i England.

I norra England lever vidskepelsen kvar i en nästan ofattbar omfattning. I Lancashire finns det gott om häxdoktorer, en uppsättning kvacksalvare, som låtsas bota sjukdomar som djävulen har tillfogat dem. Dessa värdigas metoder kan bedömas genom följande fall, som rapporterades i Hertford Reformer den 23 juni 1838. Den häxdoktor som det hänvisas till är mer känd under namnet ”the cunning man” och har en stor praktik i grevskapen Lincoln och Nottingham. Enligt skribenten i ”The Reformer” hade dubben, vars namn inte nämns, i ungefär två år plågats av en smärtsam böld och hade ordinerats utan lindring av mer än en medicinsk gentleman. Några av hans vänner, inte bara i hans egen by utan även i närliggande byar, uppmanade honom att gå till häxdoktorn, eftersom de var övertygade om att han stod under något ondskefullt inflytande. Han gick med på det och skickade sin fru till den listige mannen, som bodde i New Saint Swithin’s i Lincoln. Denna okunniga bedragare upplyste henne om att hennes mans sjukdom var en påverkan av djävulen, orsakad av hans grannar, som hade använt sig av viss charm för det ändamålet. Av den beskrivning han gav av processen verkar den vara densamma som den som doktor Fian och Gellie Duncan använde sig av för att orsaka olycka för kung James. Han uppgav att grannarna, på uppmaning av en häxa som han pekade ut, tog lite vax och formade det framför elden till hennes mans gestalt, så nära de kunde föreställa honom; de genomborrade sedan avbildningen med nålar på alla sidor – upprepade Herrens bön baklänges och bad till djävulen att han skulle fästa sina sting i den person som figuren föreställde, på samma sätt som de genomborrade den med nålar. För att motverka effekterna av denna djävulska process ordinerade häxdoktorn en viss medicin och en amulett som skulle bäras intill kroppen, på den del där sjukdomen huvudsakligen fanns. Patienten skulle upprepa de 109:e och 119:e psalmerna varje dag, annars skulle botemedlet inte vara effektivt. Den avgift som han krävde för detta råd var en guinea.

En helningsceremoni som hölls i Worcester i England den 26 oktober 2017 är ett sällsynt modernt exempel på denna praxis i Europa. En helig flodvälsignelse genomfördes av en kringresande häxdoktor vid floden Severn efter rykten om kolerarisk. Vibrio cholerae non-O1/non-O139 sades finnas i floden på grund av vandrande laxar som hade ätit zooplankton från kräftdjur som bar på bakterien.