You Don't Have to 'Imagine' John Lennon Beat Women and Children-It's Just a Fact

I går firades 44-årsdagen av utgivningen av John Lennons godis-soloalbum Imagine, på vilket han mjukt blöder för världsfred och gränslös harmoni. Låten med samma namn, som av Rolling Stone beskrivs som Lennons ”största musikaliska gåva till världen”, fantiserar om en mänsklighet utan kvaliteter av ondska och lidande, såsom ägodelar, girighet, hunger och krig. Kanske skulle en mindre ambitiös dröm vara en värld där människor inte är lika monstruösa som John Lennon.

Läs mer: Det är svårt att sammanfatta mångfalden och omfattningen av Lennons förräderi i en kort artikel, och ännu svårare när man har de vaga texterna till en flörtig missbrukares största musikaliska gåva till världen fast i huvudet. Från och med sitt första äktenskap, med Cynthia Powell, som han gjorde gravid medan hon hyrde hans barndoms sovrum i Liverpool under Beatles Hamburg-åren, gjorde Lennon många saker som bara kan klassificeras som klassiskt dåliga. Enligt Lennons hushållerska Dorothy Jartlett, i ett nyligen upptäckt brev som skrevs för 50 år sedan, såg Lennon under åren efter födelsen av deras son Julian Lennon som en frånvarande far som kritiserade och till och med gav den känslige Julian örfilar för saker som att han hade dåligt bordsskick. (I själva verket sade Jartlett att ”Julians bordsskick var, om något, bättre än genomsnittet.”) Under hela äktenskapet låg Lennon med andra kvinnor och lämnade droger ”liggande runt huset”. Saker och ting kom till sin spets när han berusad berättade för Cynthia om sin affär med den japanska konstnären Yoko Ono. Strax efter att Ono avslöjade att hon var gravid, blev Lennons skilsmässa klar i slutet av 1968.

Läs mer: Dr. Seuss var en flirtig bigott

Och även om Ono fick missfall blommade hennes relation med Lennon upp när de protesterade mot Vietnamkriget och, som hon uttryckte det i en intervju med Telegraph 2012, ”förstörde” båda deras karriärer tillsammans. Även om Ono hånades och föraktades för att hon påstods ha förstört Beatles flummiga kamratskap, var det Lennon som tvingade henne att följa med honom både till bandövningar och till toaletten. (Denna sexistiska dubbelmoral kanske återbetalas i dag i form av Onos nuvarande offentliga image som en klok äldre feminist som har uthärdat stridigheter). Lennon hade en annan berömd affär under sitt äktenskap med Ono, med parets assistent May Pang, men Ono säger att den 18 månader långa flörten var ett välkommet avbrott i deras intensiva förhållande och ”inte sårande”.”

Det går inte att förneka att Lennon genomgick ett intensivt psykiskt lidande; i sin intervju med Playboy från 1980 – som publicerades två dagar innan Lennon sköts ihjäl framför sitt hyreshus på Upper West Side – beskriver han sin ”feta Elvis-period” från 1965, under vilken han var ”fet och deprimerad” och skrev låten ”Help!” som, ja, ett rop på hjälp. Han och de andra Beatles ”rökte marijuana till frukost”, och med jämna mellanrum genomled Lennon ”djupa depressioner där han ville hoppa ut genom fönstret”. Han erkänner att han slog kvinnor – ”vilken kvinna som helst” – och förklarar: ”Det är därför jag alltid talar om fred, förstår du. Det är de mest våldsamma människorna som går in för kärlek och fred.” Senare i intervjun rättfärdigar han sin rökvanor med sin makrobiotiska kost och säger: ”Makrobiotiker tror inte på det stora C. Oavsett om du tar det som en rationalisering eller inte, så tror inte makrobiotiker att rökning är dåligt för dig”. Detta är inte nödvändigtvis skadligt för någon annan än honom själv, men det är ett bevis på Lennons gudskomplex samt hans allmänna självbelåtna dubbelmoral.

Lennon och Onos ”Bed-In for Peace” från 1969. Foto via Wikimedia Commons

Möjliga psykoanalytiska förklaringar till Lennons problem är bland annat hans tumultartade relationer till sina föräldrar. Lennons far övergav honom – vilket Lennon aldrig förlät honom för, trots att fadern ångrade sig – och i en ljudbekännelse från 1979 avslöjade Lennon att han som tonåring hade sexuella önskningar för sin mor. Han ångrade senare att han inte hade gjort något försök att stöta på henne och sade: ”Förmodligen skulle hon ha tillåtit det”. Det har också funnits rykten om att Lennon hade homosexuella affärer med Paul McCartney och med Beatles manager Brian Epstein, vilket kan ha skapat spänningar inom och för Lennon, men dessa är naturligtvis inte exempel på Beatles dålighet, utom i den mån de förmodligen skulle ha inträffat under hans äktenskapliga år.

Läs mer: Det finns ett våldtäktsproblem på musikfestivaler

Alla denna information är allmänt tillgänglig, mycket av den har kommit från Lennons egen mun, ändå kvarstår vår kulturella fascination – nästan martyrskap – med mannen. Det smärtar mig att erkänna att jag har varit skyldig till denna självbelåtenhet, för från ungefär 12 till 15 års ålder ägde och försvarade jag en version av den coola, lutande John Lennon med en New York City-T-shirt i himmelsblå färg. Att jag köpte den på ett fabriksförsäljningsställe och troligen inte bidrog till dess lönsamhet gör inte mycket för att lugna mitt skrikande dåliga samvete, men jag lugnar mig själv med att jag åtminstone aldrig har satt på det vita albumet under mitt baristapass. Jag gillar en spetsig brittisk man med coola glasögon lika mycket som nästa tusenåriga kvinna, men kom igen.