Zoë Saldana: Den komplicerade politiken för att casta en svart latina Isabel Molina-Guzmán / University of Illinois

Den 12 september, 2012 hade New York Times en artikel med följande fråga: ”Ska Zoe Saldana spela Nina Simone? Some say no.” Kärnan i reportaget var den växande debatten och framställningar på nätet om huruvida den USA-födda svarta latinamerikanskan Saldana skulle spela den ikoniska afroamerikanska sångerskan, kompositören och medborgarrättsaktivisten Nina Simone eller inte. ((Vega, Tanzina. 2012. ”Uppståndelse om skådespelerska som ska porträttera Nina Simone”. The New York Times, 12 september. Hämtad från World Wide Web http: nytimes.com den 31 december 2012.))

Det som ligger bakom frågorna och kritiken kring rollbesättningen av Saldana är dock en komplicerad och allvarlig uppsättning frågor, bland annat: Det finns bland annat följande problem: rasistiskt fördomsfulla metoder för typifiering som begränsar roller för mörkhyade afroamerikaner och latinamerikaner, och ett besvärande engagemang för autenticitet i rollbesättningen som förstärker stereotypa föreställningar om etnicitet och ras, som ofta grundar sig på biologi och hudfärg. I ett ”postrasistiskt” ögonblick där ras och etnicitet inte längre förväntas spela någon roll, skapar castingpolitiken kring svarta latinamerikanska skådespelare en tredubbel börda över köns-, etniska och rasmässiga barriärer som är allt svårare att navigera. ((Molina-Guzmán, 2010.))

”Soy una mujer negra” (Jag är en svart kvinna) ((Renteria, 2007))
I en bransch där det finns få roller för kvinnor, färre roller för afroamerikaner och ännu färre roller för latinamerikaner/os är alternativen begränsade. År 2006 rapporterade Screen Actors Guild att vita skådespelare får mer än 73 % av rollerna, att det är sällsynt att etniska minoriteter och rasminoriteter får rollerna, och att rollcheferna fortfarande är motvilliga att anställa etniska minoriteter och rasminoriteter för karaktärer som betecknas som vita: ”Castingdirektörer tar hänsyn till ras och kön på ett sätt som skulle vara uppenbart olagligt i alla andra branscher”, säger Russell Robinson, professor i juridik vid UCLA, som är författare till studien. ((McNary, 2006)) Sju år senare är castingmiljön fortfarande densamma.

Det är extra besvärligt för svarta latinska skådespelerskor i en bransch som föredrar ljusa och ljusa kvinnor.och vita latinska skådespelerskor, som Sofia Vergara eller Jennifer Lopez, innebär detta också att hon ofta anses vara för mörk för att vara latina: ”’Åh, du vet, du är inte vad vi letade efter, din hud är lite mörkare'”, citerade New York Daily News henne för att ha sagt.” ((Hindustan Times. 2010. ”Zoe Saldana säger att hudfärgen hindrade henne från att få roller i Hollywood”. Renteria, 2010.)) Medan ”Latina/o media-boomen” gav en del latinamerikanska skådespelare en aldrig tidigare skådad synlighet, lämnades många svarta latinamerikaner som Rosario Dawson eller Gina Torres på efterkälken. I Mun2-dokumentären ”Black and Latino” anmärkte Gina Torres i sitt tal i Mun2-dokumentären ”Black and Latino”: ”När jag blev skådespelerska insåg jag snabbt att världen ville att latinamerikanerna skulle se italienska ut, inte som jag, så jag fick inga latinaroller, jag fick afroamerikanska roller. ((Ibid)) För svarta latinska skådespelerskor är de roller som finns tillgängliga för dem ofta att spela svarta eller rasmässigt obestämbara karaktärer.

Inte överraskande har Saldana tillbringat större delen av sin Hollywoodkarriär med att spela afroamerikanska karaktärer, till exempel i ”Burning Palms” (2010), ”Death at a Funeral” (2010) och ”Guess Who” (2005). Hennes stora genombrott kom 2009 när Saldana fick rollen som Neytiri, en fiktiv etnisk och rasmässig hybrid, i James Camerons Avatar och Uhura, en swahili-inspirerad karaktär i J.J. Abrams Star Trek, som ursprungligen spelades i tv-serien av afroamerikanska Nichelle Nichols.

Som amerikansk-född svart latina av puertoricansk och dominikansk härkomst, Saldana navigerar i en identitet som är flytande, komplicerad och inte kopplad till det fysiska utseendet: Saldana, liksom andra svarta latinamerikaner, ombeds ofta att identifiera sig med en ras eller etnisk etikett, och ibland ombeds hon att välja mellan latinamerikanska rötter och svart arv.

När journalister frågar henne om hon är dominikansk eller afroamerikansk svarar Saldana så här: ”Yo soy una mujer negra (jag är en svart kvinna)”. Genom att helt enkelt säga på perfekt spanska: ”Jag är en svart kvinna” ifrågasätter Saldana antagandet att man måste välja antingen en etnicitet (dominikansk) eller en ras (afroamerikansk). I stället gör hon anspråk på USA:s svarthet genom sin svarta latinska identitet. Eftersom Saldana har levt större delen av sitt liv i New York förstår hon vad det innebär att bli stämplad, kategoriserad och diskriminerad för att man uppfattas som svart.

Men Saldanas svar på frågor om sin identitet kritiserar också utplånandet av svarthet i latinamerikanska ideologier om rasidentitet: ”I en intervju med tidningen Latina i maj 2006, där hon var med på omslaget, sade Saldana att hon kände sig kränkt av ljusare dominikaner som tyckte att deras blå ögon och ljusa hud var mer attraktiva än många dominikaners mörka hud och ögon”. Saldana, som växte upp bland dominikaner som värdesätter blå ögon och ljus hud, inser att det är en radikal identitet att framföra svarthet och latinidad.

Problem med autenticitet: Det är Saldanas komplexa önskan, vilja och förmåga att inta och hävda en latinsk etnisk identitet och en amerikansk svart rasidentitet som står i centrum för det obehag som omger Saldanas gestaltning av Simone. I samband med underrepresentation för afroamerikanska och latinamerikanska samhällen och knappa kvalitetsmöjligheter för afroamerikanska och latinamerikanska skådespelerskor är varje roll, särskilt de roller som omger älskade och globalt populära historiska figurer, mycket omtvistad. Trots detta hamnar krav på korrekta etniska och rasmässiga representationer ofta i en svår terräng av autenticitet, där det som en grupp anser vara en positiv representation inte är det för andra.

I debatten om rollbesättningen av Saldana som Simone är det ingen som ifrågasätter Saldanas förmåga som skådespelare. I stället ligger fokus på Saldanas hudfärg och storleken på hennes näsa: ”’Min mor växte upp i en tid då hon fick höra att hennes näsa var för bred, att hennes hud var för mörk’, sa Kelly (Simones dotter) i en intervju. ’Utseendemässigt är detta inte det bästa valet’, tillade hon och syftade på Saldana.”

Andra kulturkritiker läser rollbesättningen av Saldana som en del av branschens önskan om ljusa afroamerikanska skådespelerskor, som Halle Berry och Thandie Newton, som anses vara mer tilltalande för publiken. Med en oberoende filmproduktion på mindre än 11 miljoner dollar är det säkert ett rimligt antagande. För en del publik och kulturaktivister är dock filmiska framträdanden av afroamerikansk identitet präglade av populära förväntningar på autenticitet som är knutna till biologiska föreställningar om ras som är knutna till hudfärg och andra fenotypiska markörer för svarthet.

En outtalad del av denna debatt är de existerande och ökande spänningarna mellan afroamerikanska och latinoamerikanska aktivister och samhällen. När de en gång var nära allierade under 1960- och 1970-talens nationalistiska kamp för bättre bostäder, utbildning och sysselsättning i afroamerikanska och latinamerikanska samhällen i städerna, har de senaste decennierna lett till att latinamerikaner och latinamerikaner har flyttat bort från svarthet och övergått till brunhet och implicit privilegiering av vithet. Varken vita eller svarta har latinamerikaner drivit på för ökad tillgång och ökade möjligheter som unika outsiders i USA:s raskategorier. Följaktligen är det inte helt oväntat att det finns ett motstånd mot att ge en latinamerikan, vare sig svart eller inte, en eftertraktad skådespelarroll åt en älskad afroamerikansk kulturpersonlighet.

Ironiskt, samma föreställningar om rasautenticitet som ligger till grund för kraven på en ny rollfördelning av Nina Simone, begränsar också castingcheferna från att anställa etniska och rasmässiga minoriteter för att spela roller som är avsedda för vita karaktärer. Castingdirektörernas privilegiering av hudfärg och fenotypiska definitioner av autenticitet begränsar tillgången till Hollywoodroller för skådespelare från etniska och rasmässiga minoriteter. Och romantiseringen av afroamerikansk autenticitet som historiskt enhetlig och fixerad hotar att utplåna den afrikanska diasporans komplexa historia inom och utanför USA. Genom sina provokativa texter om vad det innebar att vara kvinna och svart samt sitt liv som amerikansk ex-patriot som bodde i Frankrike, satte Nina Simone själv fokus på den svarta atlantiska kulturpolitiken som sträcker sig långt utanför USA:s gränser. På samma sätt påminner rollbesättningen av Saldana som Simone publiken om att slavhandeln ägde rum i hela Amerika och att vissa afroamerikaner också har etniska identiteter.

Bildkrediter:
1. ABC News
2. Latina magazine
3. Saldana i rollen som Star Trek’s Uhura
4. E! News
5. Ebony