Symbolisme

Definitie van Symbolisme

Wanneer het gebruikt wordt als een literair apparaat, betekent symbolisme om objecten een bepaalde betekenis te geven die anders is dan hun oorspronkelijke betekenis of functie. Andere literaire middelen, zoals metafoor, allegorie en toespeling, helpen bij de ontwikkeling van symboliek. Auteurs gebruiken symboliek om bepaalde dingen, die in eerste instantie onbelangrijk lijken, te verbinden met meer universele thema’s. De symbolen vertegenwoordigen dan deze grotere ideeën of kwaliteiten. Een auteur kan bijvoorbeeld een bepaalde kleur gebruiken die op zichzelf niet meer is dan een kleur, maar een hint geeft naar een diepere betekenis. Een opmerkelijk voorbeeld is te vinden in Joseph Conrad’s treffend getitelde Heart of Darkness, waar de “duisternis” van het Afrikaanse continent in zijn werk verondersteld wordt de achterlijkheid en de mogelijkheid van het kwaad daar te symboliseren.

Algemene voorbeelden van symboliek

We gebruiken symbolen de hele tijd in het dagelijks leven. Veel mensen bezitten dingen die een speciale betekenis voor hen hebben, zoals een geschenk van een geliefde dat die band vertegenwoordigt. Bedrijven gebruiken symbolen als steno om hun merk te vertegenwoordigen, en sportteams noemen zichzelf naar angstaanjagende dieren en mensen om macht op te roepen (bijvoorbeeld de Detroit Lions en Minnesota Vikings, respectievelijk). Er zijn ook culturele symbolen, zoals een duif die staat voor vrede. Hier volgen meer voorbeelden van symboliek uit het gewone leven:

• Trouwringen en verlovingsringen: Trouw- en verlovingsringen worden gedragen als symbool van een duurzame verbintenis die een paar is aangegaan.
• De Amerikaanse vlag: De dertien rode en witte strepen op de Amerikaanse vlag symboliseren de oorspronkelijke dertien koloniën, terwijl de vijftig sterren een symbool zijn voor de vijftig staten.
• De vijf Olympische ringen: Het primaire symbool van de Olympische Spelen is de afbeelding van vijf in elkaar grijpende ringen. Dit symbool werd in 1912 bedacht, en de zes kleuren – blauwe, groene, zwarte, gele en rode ringen op een witte achtergrond – waren bedoeld als een combinatie van alle kleuren op de vlaggen van de deelnemende landen in die tijd. De ringen worden nu soms verondersteld de vijf deelnemende regio’s van de wereld te vertegenwoordigen – Europa, Azië, Afrika, Australië en Oceanië, en Noord- en Zuid-Amerika – hoewel geen enkele kleur een specifieke regio vertegenwoordigt.
• Gouden bogen van McDonald’s: McDonald’s is een van de grootste bedrijven ter wereld, met meer dan 35.000 fast-food restaurants in 119 landen. De “gouden bogen”, die eruit zien als de letter “M”, zijn een symbool voor het bedrijf. Dit symbool is over de hele wereld herkenbaar.

Belang van symboliek in de literatuur

Symboliek heeft een grote rol gespeeld in de geschiedenis van de literatuur. Symbolen zijn gebruikt in culturen over de hele wereld, zoals in oude legenden, fabels en religieuze teksten. Een beroemd voorbeeld van symboliek is het verhaal van de Hof van Eden, waarin de slang Eva overhaalt om van de appel van de boom der kennis te eten. De slang staat in dit verhaal voor slechtheid en de appel is een symbool voor kennis. Symboliek is even belangrijk in poëzie, proza en toneelstukken, en in alle genres van literatuur, van science fiction tot fantasy tot fictie voor jongvolwassenen (denk maar aan het litteken van Harry Potter – een symbool van het feit dat hij de “uitverkorene” is, en ook van zijn vermogen om het kwaad te overwinnen). Bij het analyseren van een stuk literatuur, leidt het onderzoeken van de primaire symbolen vaak tot een beter begrip van het werk zelf.

Hoewel de definitie van symbolisme meestal betrekking heeft op een literair apparaat, was er ook een negentiende-eeuwse literaire stroming die “Symbolisme” heette. Deze beweging was voornamelijk in Frankrijk, Rusland en België gevestigd, en werd sterk beïnvloed door het werk van Edgar Allen Poe. Symbolisten verwierpen het realisme, en dachten in plaats daarvan dat de waarheid alleen kon worden weergegeven op een indirecte manier, d.w.z. door middel van symbolen. Beroemde symbolisten waren Charles Baudelaire, Stéphane Mallarmé, Paul Verlaine, Arthur Rimbaud, en Ezra Pound.

Voorbeelden van symboliek in de literatuur

Voorbeeld #1

Lady MACBETH: Eruit, verdomde vlek! eruit, zeg ik!

(Macbeth door William Shakespeare)

In Shakespeare’s beroemde drama spannen Macbeth en Lady Macbeth samen om koning Duncan te vermoorden. Nadat ze dat gedaan hebben, worden ze beiden getroffen door hun schuldige geweten. Eerst kastijdt Lady Macbeth haar man voor zijn schuldgevoel, maar later zien we haar slaapwandelen door het kasteel terwijl ze mompelt over de moord. De letterlijke “vlek” die ze probeert kwijt te raken is het bloed van Koning Duncan, maar de vlek is een symbool voor de stempel op haar geweten. Verscheidene malen in Macbeth wordt verwezen naar de moeilijkheid om bloedvlekken weg te krijgen, en in deze beroemde zin heeft Lady Macbeth ontdekt dat de bloedvlek zelfs in haar hersenen is doorgesijpeld.

Voorbeeld #2

Zo zou de jeugdige en reine geleerd worden naar haar te kijken, met de scharlaken letter vlammend op haar borst,-naar haar, het kind van eerbare ouders,-naar haar, de moeder van een babe, die hierna een vrouw zou worden,-naar haar, die eens onschuldig was geweest,-als de gestalte, het lichaam, de werkelijkheid van de zonde.

(The Scarlet Letter van Nathaniel Hawthorne)

Nathaniel Hawthorne noemde zijn roman The Scarlet Letter naar het centrale symbool van het boek. De scharlaken letter is een heel echt ding – een rode letter “A” die staat voor overspelige vrouw, die hoofdpersoon Hester Prynne gedwongen wordt te dragen in haar kleine stadje. In dit fragment wordt de betekenis van het symbool expliciet vermeld. De scharlaken letter is een symbool van zonde. Maar in feite wordt Hester Prynne’s hele lichaam een symbool voor zonde door het dragen van de letter, omdat haar lichaam de vernietiging van onschuld vertegenwoordigt.

Voorbeeld #3

Een Ring om over allen te heersen, Een Ring om hen te vinden,
Een Ring om hen allen te brengen en in de duisternis te binden.

(The Lord of the Rings van J.R.R. Tolkien)

J.R.R. Tolkiens beroemde fantasyserie The Lord of the Rings is een heldenspeurtocht waarin de hobbit Frodo Baggins een almachtige ring moet zien te vernietigen. Dit voorwerp is door zijn creatie doordrongen van magie, en is een symbool voor ultieme macht. De ultieme macht wordt ook gelijkgesteld met het kwaad. Alleen al het feit dat de ring in Frodo’s aanwezigheid is, zet Frodo aan tot het verlangen naar macht, en dus naar het kwaad. Frodo’s vermogen om de macht van de ring te bestrijden laat echter zien dat hij een grote innerlijke bron van goedheid bezit.

Voorbeeld #4

LAURA: Kleine artikelen van , het zijn meestal ornamenten! De meeste zijn kleine diertjes van glas, de kleinste diertjes ter wereld. Moeder noemt ze een glazen menagerie! Hier is een voorbeeld, als je het wilt zien! . . . Oh, wees voorzichtig, als je ademt, breekt het! . . . Zie je hoe het licht door hem heen schijnt? Hij schijnt echt! Ik zou niet partijdig moeten zijn, maar hij is mijn favoriet. Wat voor ding moet dit voorstellen? Heb je de hoorn op zijn voorhoofd niet gezien? Een eenhoorn, hè? -Zijn die niet uitgestorven in de moderne wereld?

(The Glass Menagerie van Tennessee Williams)

Zoals in de vorige twee voorbeelden van symboliek, ontleent The Glass Menagerie van Tennessee Williams zijn naam aan het meest overheersende symbool in het stuk. Het personage van Laura is een zeer kwetsbaar en uniek meisje. Haar oudere broer Tom vreest voor haar veiligheid, net zoals zij vreest voor de veiligheid van haar geliefde glazen dieren. Zoals ze uitlegt in deze dialoog met een gentleman caller genaamd Jim, is haar favoriete dier de eenhoorn. De eenhoorn is een symbool voor Laura – uniek, een beetje vreemd, en niet op zijn plaats. Later breekt Jim de eenhoorn, zodat de hoorn eraf valt. Zoals Laura opmerkt terwijl Jim zich verontschuldigt, maakt dit van de eenhoorn een normaal paard – “minder grillig.” Het breken van de hoorn van de eenhoorn symboliseert echter ook het breken van Laura’s hart als ze erachter komt dat Jim eigenlijk verloofd is met een andere vrouw.