Symptomen en behandeling van rivierblindheid (Onchocerciasis)

Onchocerciasis, of rivierblindheid, is een parasitaire ziekte die wordt veroorzaakt door de Onchocerca volvulus worm. De ziekte wordt verspreid door zwarte vliegen die de parasiet bij zich dragen. De ziekte kan leiden tot slechtziendheid, blindheid, jeuk en andere huidziekten.(Meer informatie)

Rivierblindheid is een tropische ziekte, die het meest voorkomt in bepaalde delen van Afrika ten zuiden van de Sahara, maar ook in sommige delen van Noord- en Zuid-Amerika en Jemen. Er zijn meestal veel vliegenbeten nodig om de ziekte op te lopen, dus wie minder dan drie maanden in deze gebieden woont, wordt meestal niet getroffen. (Meer informatie)

Ten minste 25 miljoen mensen zijn momenteel besmet, volgens de Wereldgezondheidsorganisatie, en naar schatting 800.000 mensen ondervinden problemen met hun gezichtsvermogen.

De behandeling bestaat meestal uit ivermectine, een geneesmiddel dat de wormlarven in het lichaam kan doden. Het wordt in stappen van zes maanden ingenomen, totdat de volwassen wormen in het lichaam de tijd hebben gehad om af te sterven. Meer recentelijk behandelen sommige artsen rivierblindheid ook met doxycycline, een medicijn dat een bacterie doodt die essentieel is voor het overleven van de volwassen wormen. (Meer informatie)

De bijwerkingen van Ivermectine zijn over het algemeen goed bekend, omdat het middel al enige tijd wordt gebruikt. Doxycycline is echter een nieuwere behandeling van rivierblindheid, en er wordt nog veel onderzoek naar gedaan. Hoewel het ontegenzeggelijk kan helpen, moet u met een arts overleggen wat u kunt verwachten en wat medische zorg rechtvaardigt. Als u ooit twijfelt over de ernst van een symptoom, is het beter om contact op te nemen met uw arts dan het risico te lopen geen hulp te krijgen als u die nodig hebt. (Meer informatie)

Onchocerciase is een verwaarloosde tropische ziekte (NTD). Dit is een categorie ziekten die vooral arme gemeenschappen treft en vaak verwoestend is voor de getroffenen.

Door de zichtproblemen en pijnlijke huidaandoeningen die het kan veroorzaken, kan rivierblindheid iemands vermogen om te werken bijna volledig vernietigen als ze zich geen hulp kunnen veroorloven of niet in de buurt van een opgeleide arts wonen.

Verwaarloosde tropische ziekten krijgen vaak niet de aandacht die nodig is om een verscheidenheid aan sociopolitieke en economische redenen. Als gevolg daarvan is er weinig onderzoek op dit gebied. (Meer informatie)

Wat is rivierblindheid?

Onchocerciasis, ook bekend als rivierblindheid, is een parasitaire ziekte die wordt veroorzaakt door de worm Onchocerca volvulus. Deze wormen komen bij mensen terecht via de beten van zwarte vliegen, met name die van het geslacht Simulium. Deze vliegen leven en broeden in de buurt van rivieren, vandaar het rivierdeel van de naam van de ziekte.

Onchocerciasis is de tweede meest voorkomende oorzaak van blindheid door infectie; de eerste is trachoom.

Rivierblindheid kan slopend zijn, vooral voor mensen die te arm of te ver van medische zorg zijn om hulp te krijgen. Onchocerciasis kan het volgende veroorzaken:

• Stoornissen van het gezichtsvermogen
• Blindheid
• Nodules onder de huid
• Invaliderende jeuk
• Andere huidziekten

Als u reden heeft om te vermoeden dat u besmet bent met rivierblindheid, zoek dan meteen hulp van een arts om langdurige gezichts- en huidproblemen als gevolg van de infectie te voorkomen.

Wie loopt risico?

Onchocerciasis is een tropische ziekte die vooral voorkomt in 30 Afrikaanse landen ten zuiden van de Sahara. De ziekte komt ook voor in sommige delen van Noord- en Zuid-Amerika en in Jemen, een land in het Midden-Oosten. Hoewel in verschillende landen op het Amerikaanse continent aanzienlijke inspanningen zijn geleverd om de verspreiding van de ziekte te beperken, is zij nog steeds niet volledig uitgeroeid.

Veel mensen die in armoede leven, hebben helaas niet de luxe risicovolle gebieden te vermijden. De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) schat dat momenteel ten minste 25 miljoen mensen besmet zijn met onchocerciasis. Naar schatting 800.000 mensen lijden aan een visuele handicap, en 300.000 zijn blind.

De mensen die het meeste risico lopen zijn diegenen die op het platteland leven, in de buurt van rivieren of stromen, in Afrika ten zuiden van de Sahara. De CDC merkt op dat er gewoonlijk veel beten van vliegen nodig zijn om de ziekte op te lopen, dus mensen die minder dan drie maanden in risicogebieden reizen, hebben een kleine kans om te worden getroffen. Als u van plan bent naar een tropisch gebied te reizen, vooral als u in de buurt van een rivier zult zijn, onderzoek dan of u risico loopt op rivierblindheid, zodat u de juiste voorzorgsmaatregelen kunt nemen.

Reizigers die het meeste risico lopen zijn degenen die voor langere tijd in een risicogebied zullen zijn, waaronder missionarissen, vrijwilligers en veldonderzoekers.

Behandelingen voor onchocerciasis

De traditionele behandeling voor onchocerciasis is het toedienen van ivermectine. De behandeling wordt elke zes maanden gegeven voor de duur van de levensduur van de volwassen wormen of totdat er geen tekenen meer zijn van een oog- en/of huidinfectie.

Ivermectine doodt alleen de parasitaire larven in het lichaam, niet de volwassenen. Als gevolg daarvan moet de behandelde persoon wachten tot de volwassen dieren die zich al in zijn lichaam bevinden, zijn gedood.

Een nieuwe behandeling heeft veelbelovende resultaten geboekt bij het doden van de volwassen wormen door zich te richten op de Wolbachia-bacterie, waar de wormen van afhankelijk zijn. Dit medicijn, doxycycline, wordt steeds vaker gebruikt in combinatie met ivermectine. Het ene medicijn doodt de larven, het andere de volwassenen. Door deze tweeledige aanpak kunnen patiënten sneller herstellen met minder blijvende schade.

Voordat een van de bovenstaande behandelingen wordt toegediend, moeten artsen zich ervan vergewissen dat een patiënt niet besmet is met Loa loa, een andere parasiet die veel voorkomt in veel Afrikaanse regio’s waar Onchocerca volvulus voorkomt. Als een persoon die Loa loa heeft op traditionele wijze wordt behandeld voor rivierblindheid, kan hij ernstige en mogelijk gevaarlijke bijwerkingen krijgen.

Bijwerkingen van behandelingen

Zowel ivermectine als doxycycline brengen risico’s en bijwerkingen met zich mee.

Zoals bij de meeste medicijnen het geval is, is het onwaarschijnlijk dat u alle bijwerkingen van een medicijn zult ervaren. Neem contact op met uw arts als een bijwerking bijzonder ernstig lijkt of een grote invloed heeft op uw kwaliteit van leven.

Ivermectine is in verband gebracht met de volgende bijwerkingen bij de behandeling van rivierblindheid:

• Common side effects
  • Fever
  • Skin rash
  • Itching
  • Unusually rapid heartbeat
  • Tenderness or pain in the glands in the groin, armpits, or neck
• Uncommon/rare
  • Headache
  • Swelling in the feet, legs, hands, arms, or face
  • Lightheadedness
• Concerning (contact a doctor as soon as possible)
  • Pain, swelling, or redness in the eyes or eyelids

Doxycycline is less fully understood than ivermectin, as it has only been used to treat river blindness relatively recently. Because of this, it’s difficult to say how common particular symptoms are and which are the most concerning. If you experience any concerning symptoms, contact your doctor.

The following are some symptoms thought to be linked to doxycycline use:

• Darmproblemen die soms vrij ernstig zijn
• Verteringsproblemen
• Nausea en braken
• Vermindering van het gewicht
• Drowiness
• Roodheid, blaarvorming, of verslapping van de huid
• Inflammatie
• Gewrichtspijn
• Grote dorst
• Vergeling van de huid

Veel van de minder zorgwekkende symptomen van doxycycline lijken sterk op de symptomen die wel zorgwekkend zijn. Als zodanig is het het beste om met een arts te praten over wat u kunt verwachten en wanneer u hem of haar moet bellen.

Want u moet uzelf vertrouwd maken met de gevaren van elke voorgeschreven medicatie die u neemt, het is vooral belangrijk om dit te doen met doxycycline. Hoewel het medicijn echt kan helpen bij het bestrijden van rivierblindheid, is het niet zonder risico’s, en sommige van die risico’s worden nog niet helemaal begrepen.

Een verwaarloosde tropische ziekte

Onchocerciasis is een verwaarloosde tropische ziekte (NTD), een categorie ziekten die de neiging heeft om vooral de minderbedeelden te verwoesten. Rivierblindheid komt veel voor in armere gebieden en kan mensen veroordelen die geen behandeling tegen blindheid en ernstige pijn kunnen betalen of vinden. Dit kan weer van invloed zijn op hun vermogen om te werken en zichzelf en hun gezin te onderhouden.

NTDs kunnen mensen in armoede gevangen houden en er zelfs toe leiden dat ze sterven als ze zich geen eerste levensbehoeften als voedsel en water kunnen veroorloven. Omdat deze ziekten vooral de armen treffen, wordt hun onderzoek soms ondergefinancierd in vergelijking met ziekten die meer welvarende gemeenschappen treffen.

Parasieten – Onchocerciasis (Ook bekend als Rivierblindheid). (Augustus 2015). Centers for Disease Control and Prevention.

Epidemiologie & Risicofactoren. (Mei 2013). Centers for Disease Control and Prevention.

Behandeling. (21 mei 2013). Centers for Disease Control and Prevention.

Ivermectine (orale route). (Februari 2019). Mayo Foundation for Medical Education and Research (MFMER).

Doxycycline (orale route). (Februari 2019). Mayo Foundation for Medical Education and Research (MFMER).

Neglected Tropical Diseases. (Juni 2018). Centers for Disease Control and Prevention.