The abscess that surprised this emergency physician

I carried it around with me the entire shift. I showed it to my E.R. colleagues, the internists, and even a couple of surgeons. I’d tell them the story. “Never,” one of them said. “Not in twenty-eight years. Never seen that before.”

One of them held the small urine jar up to a light and began unscrewing the lid.

“Don’t!” I said.

“Why not?”

“It stinks. You wouldn’t believe how much it stinks. We aerosolized the room and closed the door. You could still smell it for hours. It’s awful. Putrid.”

“Abscess” was the presenting complaint. There’s something satisfying about draining an abscess. It’s one of the few procedures that can provide instant relief to the patient. Sandra Lee, de dermatoloog, ook bekend als Dr. Pimple Popper heeft geknepen, geknepen, geprikt tot groot genoegen van meer dan honderd miljoen kijkers op YouTube.

De patiënt was midden dertig en kwam op aandringen van zijn vrouw op een vrijdagavond. Eerder op de dag had hij een knobbeltje onder zijn tong opgemerkt. Hij was van plan om later dat weekend naar een inloopcentrum te gaan, maar zijn familie kon de stank niet verdragen. De zuster bij de triage nam zijn polsslag en bloeddruk op, maar zodra hij zijn mond had geopend en zijn tong had opgestoken, zei ze “zo is het goed”, wuifde hem weg en ademde door haar mond.

“Ik heb al jaren problemen met de rechterkant van mijn mond,” zei hij.

“Hoeveel jaar?”

“Meer dan twintig. Het zwelt op onder mijn tong aan deze kant,” zei hij, met zijn duim in zijn onderkaak geplant. “

“Wat bracht je hier vandaag?”

“Het begon op te zwellen, en toen voelde ik een knobbel onder mijn tong. Precies in het midden.”

Ik vroeg hem zijn tong omhoog te steken. Er zat een klein wit hoofdje op de bodem van zijn mond, precies in het midden. “Het ziet eruit alsof het geïnfecteerd is,” zei ik tegen hem. “Ik hoef alleen maar een klein sneetje te maken.” Enkele seconden later prikte ik er met de punt van een scalpel in, in de verwachting dat een vloedgolf van pus de druk zou verlichten. Het was keihard. Toen ik er een tweede keer op tikte, huilde de patiënt toen het vlees onder zijn tong uitpuilde. “Het is geen abces,” zei ik tegen de patiënt, toen de geur me opviel. Het rook niet naar pus – het rook erger. Het was de penetrante geur van blauwe kaas, alleen zonder de kaas, alleen het blauw.

Ik kwam terug met een tang, twee maskers om mijn lippen en neus, en een cinematograaf die Pez heette. Ik pakte het puntje van de mee-eter en trok eraan. Hij gleed er soepel uit en zag eruit als een kleine sabeltand.

Het was een sialoliet – een steen in het speekselkanaal.

De geschatte frequentie van sialolieten in de algemene volwassen bevolking is 1,2 procent. Net als bij deze patiënt komen de meeste voor in de ondermandibulaire klier, of het kanaal daarvan – Wharton’s duct – en kunnen op röntgenfoto’s worden gezien als er symptomen zijn. De meeste stenen zijn kleiner dan 10 mm, en ze zijn zelden groter dan 15 mm. In feite kunnen stenen groter dan 15 mm worden geclassificeerd als ‘reusachtige’ speekselklierstenen, en in de medische literatuur zijn tussen 1942 en 2002 slechts 14 goed gedocumenteerde gevallen van reusachtige stenen gemeld.

Hoewel er geen tekenen van infectie waren na verwijdering, was het waarschijnlijk dat de steen zelf bacteriën herbergde die zich erop hadden vastgezet en, gezien de afschuwelijke stank, waren gaan etteren.

En de patiënt? Hij was opgelucht dat de (reusachtige) steen van 23 mm eindelijk was verwijderd. En zes maanden later meldde de patiënt geen restverschijnselen.

Raj Waghmare is een arts op de spoedeisende hulp die blogt op ERTales.com.

Image credit: .com