The Bias Beneath: Two Decades of Measuring Implicit Associations

In de afgelopen 20 jaar hebben miljoenen mensen een online test gebruikt om attitudes te peilen waarvan ze niet wisten dat ze die hadden.

Sinds zijn online debuut in 1998 heeft de Impliciete Associatie Test (IAT) mensen in staat gesteld om potentiële vooroordelen te ontdekken die onder hun bewustzijn schuilgaan – en die onderzoekers daarom niet zouden vinden via zelfrapportages van deelnemers.

Beginsel vraagt de IAT deelnemers om woorden of afbeeldingen die op het scherm verschijnen te categoriseren door specifieke toetsen op een toetsenbord in te drukken. De tijd die deelnemers nodig hebben om op verschillende combinaties van stimuli te reageren, wordt geacht een licht te werpen op de mentale associaties die zij maken, zelfs wanneer zij zich daar niet van bewust zijn.

De IAT is het geesteskind van APS William James Fellow Anthony Greenwald (University of Washington), en hij begon er samen aan te werken met APS Past President Mahzarin Banaji (Harvard University) en APS Fellow Brian Nosek (University of Virginia) in het midden van de jaren negentig. In de loop van de tijd heeft het instrument geleid tot onderzoek naar onbewuste en automatische denkprocessen bij mensen in verschillende contexten, waaronder werkgevers, politieagenten, juryleden en kiezers.

De meest in het oog springende voorbeelden van impliciete vooringenomenheid hebben misschien betrekking op ras en geslacht in een verscheidenheid van wetenschappelijke perspectieven. Elizabeth Phelps, voormalig voorzitter van de APS, heeft in nauwe samenwerking met Banaji onderzoek gedaan naar de IAT met behulp van functionele MRI (fMRI) om de rol van de hersenen bij de onbewuste beoordeling van raciale groepen te onderzoeken. Ontwikkelingsonderzoekers hebben de IAT aangepast voor gebruik bij kinderen om bepaalde intergroepsassociaties te ontdekken die zich in de vroegste levensjaren vormen. (Zie het verhaal op blz. 15.) En uit gegevens van Project Implicit blijkt dat 75% van de mensen die de IAT hebben gedaan, mannen sterker associëren met werkrollen en vrouwen sterker met gezinsposities. Een recente studie toonde aan dat managers van wie de scores op de IAT wezen op vooringenomenheid ten aanzien van het geslacht, bij hun aanwervingsbeslissingen de voorkeur gaven aan mannen boven vrouwen.

Maar de IAT heeft ook een schat aan onderzoek geïnspireerd naar impliciete vooroordelen met betrekking tot leeftijd, gewicht, politieke voorkeur, handicap, en nog veel meer.

De meningen over de IAT zijn gemengd. Controverse over de test kwam naar voren in een meta-analyse uit 2013 door APS Fellows Fred Oswald en Phillip E. Tetlock en collega’s. Zij vonden zwakkere correlaties tussen IAT scores en discriminerend gedrag in vergelijking met wat Greenwald, Banaji, en hun collega’s vonden in een 2009 meta-analyse.

Terwijl onderzoekers blijven onderzoeken hoe de IAT bevindingen te gebruiken en te interpreteren (een nieuwe, grotere meta-analyse is in voorbereiding voor publicatie), is er geen twijfel dat de test de publieke discussies over ras en discriminatie heeft beïnvloed. Hillary Clinton besprak impliciete bias tijdens een van de debatten in de campagne voor de presidentsverkiezingen van 2016. Het Amerikaanse ministerie van Justitie (DOJ) heeft bevindingen over impliciete bias geïntegreerd in trainingscurricula voor meer dan 28.000 DOJ-medewerkers als een manier om impliciete bias onder rechtshandhavingsagenten en aanklagers te bestrijden. En in een historische beslissing uit 2015 over eerlijke huisvesting verwees het Amerikaanse Hooggerechtshof naar impliciete bias in een uitspraak die federale actie toestond tegen huisvestingsbeleid dat een disparate impact heeft en ook openlijk discriminerend is.

“Het onderzoek van Mahzarin, Tony en hun medewerkers heeft de nationale en zelfs internationale discussies over racisme, seksisme, classisme en andere vormen van vooringenomenheid ten goede veranderd,” zegt APS Fellow John Jost, co-directeur van het Center for Social and Political Behavior aan de New York University en oud-student van Banaji.

In dit nummer van de Observer vieren we de 20e verjaardag van het debuut van de IAT met voorbeelden van de studies die het heeft voortgebracht op tal van psychologische gebieden.

Obesitas

Studies hebben de IAT gebruikt om te onderzoeken hoe gewichtstereotypen mensen met overgewicht of obesitas beïnvloeden. In een psychologisch veldexperiment uit 2011 bijvoorbeeld, vonden wetenschappers van de Linnaeus Universiteit in Zweden bewijs voor discriminatie van zwaardere mensen bij het aannemen van personeel. Experimenteerders stuurden fictieve sollicitaties op een groot aantal echte vacatures. De sollicitanten waren allemaal gefotografeerd en hadden dezelfde geloofsbrieven, maar op sommige foto’s waren de werkzoekenden zwaarlijvig en op andere foto’s normaal gewicht. De onderzoekers vergeleken vervolgens het aantal teruggebelde sollicitanten met een normaal gewicht en het aantal obese sollicitanten. Later werden de aanwervende managers die de sollicitaties ontvingen, uitgenodigd om een obesitas IAT af te leggen, evenals metingen van hun expliciete aanwervingsvoorkeuren. De onderzoekers ontdekten dat recruiters die de meeste impliciete versus expliciete negatieve associaties met zwaarlijvigheid vertoonden, de minste kans hadden om een sollicitant met overgewicht uit te nodigen voor een gesprek.

Deze vooroordelen over gewicht kunnen ook een rol spelen in de manier waarop artsen hun patiënten zien, volgens bevindingen van een multidisciplinair onderzoeksteam waar Nosek van de UVA deel van uitmaakte. De wetenschappers testten bijna 400.000 deelnemers, waaronder meer dan 2.000 artsen. Zij ontdekten dat artsen net zo bevooroordeeld zijn tegen obesitas als het grote publiek. Meer bepaald rapporteerden de artsen een sterke voorkeur voor dunne mensen boven mensen met overgewicht op metingen van zowel expliciete als impliciete attitudes. Maar uit de IAT-resultaten bleek dat mannelijke artsen een aanzienlijk sterker impliciet vooroordeel hadden tegen mensen met overgewicht dan hun vrouwelijke collega’s. De wetenschappers zeiden dat de resultaten opriepen tot verder onderzoek naar een eventueel verband tussen vooroordelen van zorgverleners over gewicht en meldingen van patiënten over gewichtsdiscriminatie in hun gezondheidszorg.

Suïciderisico

Zelfs ervaren klinisch oordeel mist vaak de kenmerken van suïcidale gedachten. Daarom hebben zelfmoorddeskundigen lang gehoopt en gezocht naar een gedragsmatige marker van zelfmoordrisico. Met Banaji besloten de psycholoog Matthew Nock van Harvard en andere klinische onderzoekers de IAT aan te passen om te onderzoeken of de test impliciete tekenen van zelfmoordrisico zou kunnen onthullen.

Nock en collega’s testten 157 psychiatrische patiënten, waaronder degenen die na een zelfmoordpoging naar het ziekenhuis waren gebracht. De wetenschappers wilden zien of de IAT onderscheid kon maken tussen degenen die een zelfmoordpoging hadden gedaan en degenen die dat niet hadden gedaan.

Terwijl ze op de eerste hulp waren, classificeerden de patiënten snel woorden die betrekking hadden op “ik” (bijv., ik, mij) en “niet ik” (bijv., zij, hen), evenals “leven” (bijv., overleven, leven) en “dood” (bijv., dood, sterven). De onderzoekers onderzochten hoe snel patiënten identiteitsgerelateerde woorden verbonden met leven-of-dood woorden. Ze ontdekten dat patiënten die voorafgaand aan hun opname een zelfmoordpoging hadden gedaan, sneller reageerden op woordparen die het zelf en de dood met elkaar in verband brachten dan op andere woordparen, wat suggereert dat de onbewuste associatie tussen het zelf en de dood sterker was voor deze patiënten.

Nock volgde de patiënten gedurende 6 maanden en ontdekte dat degenen die in het ziekenhuis een relatief sterke zelf-dood associatie vertoonden, significant meer kans hadden om later een zelfmoordpoging te doen in vergelijking met degenen die een zwakkere zelf-dood associatie vertoonden. De antwoorden op de IAT voorspelden zelfmoordpogingen meer dan de effecten van algemeen gebruikte voorspellers zoals een depressiediagnose, eerdere zelfmoordpogingen, of de intuïtie van de behandelend arts.

Romantische gehechtheid

Veel van het onderzoek naar relatiesucces is gebaseerd op zelfrapportages, maar sommige wetenschappers hebben IAT-achtige instrumenten ontwikkeld om impliciete waarderingen van romantische partners te beoordelen. In een studie uit 2010 bijvoorbeeld, rekruteerden onderzoekers van de Universiteit van Rochester, waaronder APS Fellow Harry Reis, 222 vrijwilligers die een romantische relatie hadden. Elke vrijwilliger gaf de voornaam van zijn partner op en twee andere woorden, zoals een koosnaam of een onderscheidend kenmerk, die betrekking hadden op de partner. Vervolgens keken ze naar een monitor waar drie soorten woorden één voor één werden gepresenteerd – “goede” woorden (zoals vrede, vakantie, of delen), “slechte” woorden (zoals dood, tragedie, en bekritiseren), en partner-gerelateerde woorden (bijv. namen of eigenschappen).

In één soort test, drukten vrijwilligers op de spatiebalk wanneer ze ofwel goede woorden of partner-gerelateerde woorden zagen. In de andere test reageerden ze wanneer ze slechte woorden gekoppeld zagen aan partnerwoorden. De verwachting was dat deelnemers die over het algemeen positieve associaties met hun partners hadden, in staat zouden zijn de eerste taak gemakkelijker uit te voeren dan de tweede.

De resultaten toonden aan dat vrijwilligers die relatief snel reageerden op slechte woord-partner koppelingen en relatief langzaam reageerden op goede woord-partner koppelingen, meer kans hadden om het volgende jaar van hun partner te scheiden. Bovendien waren de testresultaten een sterkere voorspeller van een latere breuk dan de eigen beoordelingen van de vrijwilligers van de kwaliteit van hun relatie.

In een typische IAT zit een persoon achter een computerscherm en bekijkt een reeks woorden en beelden. Ze krijgt de opdracht op de I-toets van het toetsenbord te drukken als ze een positief woord ziet, zoals blij of aangenaam, en de E-toets voor negatieve woorden, zoals gevaarlijk of tragisch. Vervolgens krijgt de persoon te horen dat ze op I moet drukken als ze het gezicht van een zwarte man ziet en op E als ze het gezicht van een blanke man ziet. Vervolgens drukt ze op I wanneer ze een positief woord of een zwart gezicht ziet en op E wanneer ze een negatief woord of een wit gezicht ziet. Het proces keert dan om naar Zwart gezicht/negatief woord versus Wit gezicht/positief woord. De computer registreert de reactietijden van de persoon op elke stimulus en berekent aan het eind van de test een IAT-score op basis van deze gegevens.

Attitudes over seksualiteit

Onderzoekers hebben de IAT-gegevens ook kunnen gebruiken om verschuivingen in impliciete attitudes tussen groepen in de loop der tijd te volgen, waaronder attitudes ten aanzien van homoseksualiteit. Opiniepeilingen hebben uitgewezen dat de acceptatie van homoseksuele mannen en vrouwen is toegenomen naarmate zij meer wettelijke rechten en bescherming hebben gekregen, maar die peilingen geven alleen expliciete attitudes weer. IAT-bedenker Nosek en psychologisch wetenschapper Erin Westgate van UVA, samen met Rachel Riskind van Guilford College in North Carolina, onderzochten hoe impliciete vooroordelen ten opzichte van homo’s zijn verschoven.

De wetenschappers onderzochten de testgegevens van bijna 684.000 bezoekers aan de Project Implicit site tussen februari 2006 en augustus 2013. Tachtig procent van de deelnemers identificeerde zich als heteroseksueel.

Bij het afleggen van de IAT moesten de deelnemers positieve woorden (bijv. mooi, goed) sorteren in de categorie “goed” en negatieve woorden (bijv. slecht, verschrikkelijk) in de categorie “slecht”. Vervolgens deden ze dezelfde sortering voor woorden en afbeeldingen die betrekking hadden op homo’s (bijvoorbeeld foto’s van bruidstaarttoppers van hetzelfde geslacht of het woord homoseksueel) en hetero’s (bijvoorbeeld het woord heteroseksueel). Deelnemers die negatieve impliciete associaties hadden met homo’s reageerden langzamer wanneer positieve woorden werden gekoppeld aan woorden die verband hielden met homo’s dan degenen die positieve impliciete associaties hadden met homo’s.

De onderzoekers ontdekten dat niet alleen de expliciete voorkeur voor hetero’s boven homo’s in de periode van 7,5 jaar met 26% afnam, maar dat ook de impliciete voorkeuren in diezelfde periode met meer dan 13% afnamen. Die verandering was het grootst bij mensen die jonger, blank of Latijns-Amerikaans en liberaal waren. Maar bijna elke demografische groep in de steekproef vertoonde tekenen van een mentaliteitsverandering.

Politieke voorkeuren

Kiezers hebben in toenemende mate de labels Democraat en Republikein gemeden en hebben ervoor gekozen zich te identificeren als Onafhankelijken. Nosek en psychologe Carlee Beth Hawkins van de UVA besloten de IAT te gebruiken om de associaties te onderzoeken die in het hoofd van onafhankelijke mensen spelen.

In één onderzoek nam een willekeurige steekproef van meer dan 1800 vrijwilligers deel aan de Project Implicit website, waar ze een nep krantenartikel lazen waarin twee concurrerende welvaartsvoorstellen werden vergeleken. Het ene plan was royaal in zijn uitkeringen, het andere veel strenger. Sommige vrijwilligers lazen een artikel waarin stond dat de Democraten het genereuze plan steunden; de Republikeinen het strenge plan. Andere deelnemers lazen hetzelfde artikel, maar met de partijen verwisseld.

De onderzoekers vroegen de vrijwilligers vervolgens aan te geven aan welk voorstel zij de voorkeur gaven en hun politieke ideologie en partij-identificatie te beschrijven; aan degenen die Onafhankelijk kozen, werd gevraagd of zij op een van de twee grote partijen leunden. Vervolgens namen de vrijwilligers een versie van de IAT af, ontworpen om partijdige identiteiten en beleidsvoorkeuren te meten.

De deelnemers die zich identificeerden als onafhankelijken varieerden sterk in de impliciete associaties die zij vertoonden, en zij maakten politieke oordelen in overeenstemming met deze impliciete associaties. Onafhankelijken die zich impliciet met de Democraten identificeerden, gaven de voorkeur aan het liberale welzijnsplan, terwijl degenen die zich impliciet met de Republikeinen identificeerden, de voorkeur gaven aan het strenge plan. Bovendien gaven de onafhankelijken die impliciete associaties vertoonden ten gunste van de Republikeinse politiek, de voorkeur aan elk plan dat door de Republikeinen werd voorgesteld – ongeacht de waarden die aan het plan ten grondslag lagen – meer dan aan elk plan dat door de Democraten werd voorgesteld. Hetzelfde gold voor degenen die een impliciete voorkeur voor Democraten vertoonden.

De bevindingen suggereren dat zelfgeïdentificeerde Onafhankelijken zowel door ideologie als door partijdigheid lijken te worden beïnvloed, concludeerden de onderzoekers.

Agerström, J., & Rooth, D. O. (2011). The role of automatic obesity stereotypes in real hiring discrimination. Journal of Applied Psychology, 96, 790-805. doi:10.1037/a0021594.

Banaji, M. A., & Greenwald, A. G. (2013). Blindspot: Verborgen vooroordelen van goede mensen. New York, NY: Delacorte Press.

Greenwald, A. G., & Banaji, M. R. (1995). Impliciete sociale cognitie: Attitudes, self-esteem, and stereotypes. Psychological Review, 102, 4-27.

Greenwald, A. G., Banaji, M. R., & Nosek, B. A. (2015). Statistisch kleine effecten van de Impliciete Associatie Test kunnen maatschappelijk grote effecten hebben. Journal of Personality and Social Psychology, 108, 553-561.

Greenwald, A. G., McGhee, D. E., & Schwartz, J. L. (1998). Het meten van individuele verschillen in impliciete cognitie: De impliciete associatie test. Journal of Personality and Social Psychology, 74, 1464-1480.

Greenwald, A. G., Poehlman, T. A., Uhlmann, E. L., & Banaji, M. J. (2009). Het begrijpen en gebruiken van de impliciete associatie test: III. Meta-analyse van voorspellende validiteit. Journal of Personality and Social Psychology, 97, 17-41. doi:10.1037/a0015575.

Hawkins, C.B., & Nosek, B.A. (2012). Gemotiveerde onafhankelijkheid? Impliciete partijidentiteit voorspelt politieke oordelen bij zelfbenoemde onafhankelijken. Personality and Social Psychology Bulletin, 38, 1441-1455, doi: 10.1177/0146167212452313.

Lee, S., Rogge, R.D., Reis, H.T. (2010). Het beoordelen van de zaden van relatie verval: Using implicit evaluations to detect the early stages of disillusionment. Psychological Science, 21, 857-864. doi.org/10.1177/0956797610371342

Nock, M.K., Park, J.M., Finn, C.T., Deliberto, T.L., Dour, H.J., Banaji, M.R. (2010). Het meten van de suïcidale geest: impliciete cognitie voorspelt suïcidaal gedrag. Psychological Science, 21(4), 511-517, doi:10.1177/0956797610364762.

Oswald, F. L., Mitchell, G., Blanton, H., Jaccard, J., & Tetlock, P. E. (2013). Voorspellen van etnische en raciale discriminatie: Een meta-analyse van IAT criteriumstudies. Journal of Personality and Social Psychology, 105, 171-92. doi:10.1037/a0032734.

Sabin, J.A., Marini, M., & Nosek, B.A. (2012). Implicit and explicit anti-fat bias among a large sample of medical doctors by BMI, race/ethnicity and gender. PLoS ONE, 7(11), e48448. doi: 10.1371/journal.pone.0048448.

Reuben, E., Sapienza, P., & Zingales, L. (2014). Hoe stereotypen de carrières van vrouwen in de wetenschap belemmeren. Proceedings of the National Academy of Sciences, 111, 4403-4408. doi:10.1073/pnas.1314788111