The Brain Chemicals That Make You Happy (And How To Trigger Them)

When we ask ourselves what makes us happy, we often think of the circumstances, possessions, or people in our lives. In reality, happiness is largely a chemical experience. Four main neurochemicals, hormones, and neurotransmitters generated in the brain are fundamentally responsible for creating the sensations and emotions we’ve come to associate with happiness.

This is actually great news. Het betekent dat zelfs wanneer omstandigheden, bezittingen of mensen in ons leven niet precies zijn zoals we zouden willen, er eenvoudige manieren zijn waarop we onze gelukkige hersenchemicaliën kunnen verhogen en onze stemming kunnen veranderen.

Ik praat hierover met mijn mindfulness-leerlingen op de basisschool, en ze begrijpen het concept echt. Een kind vertelt me vaak over de dopaminestoot die ze kreeg toen ze een 10 kreeg voor haar spellingstoets, of over de klap oxytocine die een jongen kreeg toen hij zijn moeder een knuffel gaf.

Hier lees je hoe jij hetzelfde kunt doen.

Endorfines zijn opioïde neuropeptiden, wat betekent dat ze door het centrale zenuwstelsel worden aangemaakt om ons te helpen met fysieke pijn om te gaan. Ze maken ons ook licht in het hoofd, en soms zelfs duizelig. Een niet-pijnlijke (nou ja, niet te pijnlijke) manier om endorfine op te wekken is lichaamsbeweging.

Endorfine komt vrij na zowel aerobe als anaerobe lichaamsbeweging. In een onderzoek was slechts 30 minuten lopen op een loopband gedurende 10 dagen achter elkaar voldoende om een significante vermindering van depressie te veroorzaken bij klinisch depressieve proefpersonen.

Serotonine

Serotonine is misschien wel de bekendste geluksstof, omdat het de stof is waar antidepressieve medicatie zich voornamelijk op richt. Serotonine is een neurotransmitter die op natuurlijke wijze wordt geactiveerd door verschillende dingen die we elke dag kunnen doen.

Blootstelling aan helder licht, vooral zonneschijn, is één manier om serotonine te verhogen. Lichaamsbeweging en vrolijke gedachten stimuleren ook de productie van deze chemische stof. Sommige onderzoeken hebben uitgewezen dat een hogere inname van voedingsmiddelen die veel tryptofaan bevatten, in verhouding tot andere voedingsmiddelen in het dieet, ook kan helpen.

Dopamine

Dopamine is een neurotransmitter die vaak wordt aangeduid als de “chemische stof van de beloning”. Als je een doelpunt maakt, een doelwit raakt of een taak volbrengt, krijg je een prettige dosis dopamine in je hersenen die je vertelt dat je goed werk hebt verricht. Maar je kunt ook een natuurlijke dosis dopamine binnenkrijgen als je iets vriendelijks doet voor anderen.

Vrijwilligerswerk blijkt dopamine te verhogen en heeft ook andere voordelen voor de gezondheid op de lange termijn.

Oxytocine

Moeders zijn wellicht bekend met oxytocine, het hormoon dat in overvloed wordt aangemaakt tijdens de zwangerschap en het geven van borstvoeding. Het is ook de high achter MDMA, een populaire partydrug, waarbij oxytocine vrijkomt in de hersenen. Oxytocine wordt vooral geassocieerd met liefdevolle aanraking en hechte relaties.

Dit hormoon zorgt voor een meervoudige opwinding, door dopamine en serotonine te stimuleren, terwijl het angst vermindert. Om oxytocine binnen te krijgen zonder extase te gebruiken, kun je iemand die je liefhebt een knuffel geven. Zelfs een huisdier volstaat.

Als je bent zoals ik, kan geluk soms voelen als de onbereikbare heilige graal van emotie. Maar gelukkig ondergaan onze hersenen en ons lichaam voortdurend complexe chemische processen die we met onze dagelijkse handelingen kunnen beïnvloeden. Als we eenmaal begrijpen hoe onze feel-good hormonen en neurotransmitters werken, kunnen we ze misschien gemakkelijker triggeren dan we ons realiseren.