The “family is” or the “family are”?

Collective nouns are words that describe groups of people or things, e.g. “family” or “team”. Grammatically they are singular, but as they describe more than one individual, they may also take the plural form of a verb or use a plural pronoun.

For example, do we say “The family is arriving tomorrow” or “The family are arriving tomorrow”?

Is a family “it” or “they”?

Het antwoord hangt af van of je Brits of Amerikaans Engels gebruikt, en van de nadruk die je wilt leggen.

In het algemeen worden in het Brits-Engels collectieve naamwoorden als meervoud behandeld, bijvoorbeeld The government are debating the tax proposal.

Het gebruik van enkelvoud of meervoud hangt ook af van de vraag of je de nadruk legt op de individuen in de groep of op de groep als één geheel.

De onderstaande voorbeelden benadrukken de individuele leden van de collectieve zelfstandige naamwoorden in plaats van de verzameling als één geheel:

De raad van bestuur kon het niet met elkaar eens worden.
Het team liep in enen en tweeen door de poort.
Het publiek is nog niet allemaal gearriveerd.
Niet al het personeel is blij met de nieuwe afspraken.

Deze voorbeelden benadrukken het collectieve zelfstandig naamwoord als één geheel:

De raad van bestuur gaf zijn toestemming.
Het team speelde als een geoliede machine.
Het publiek is klaar voor het begin van het concert.
Het personeel accepteert de nieuwe afspraken.

Andere veel voorkomende collectieve zelfstandige naamwoorden:

commissie
bedrijf
groep
klasse
jury
stam
vijand
leger
paar

Uitzonderingen:

Politie – neemt altijd het meervoud aan: “De politie is….” Noem de politie altijd “zij”.

Aantal – bij gebruik van de uitdrukking “een aantal” om “meerdere” te betekenen – gebruik het meervoud.
Bijv. Er werden een aantal opties gepresenteerd.
Een aantal studenten is ziek geworden.

Bij gebruik van de uitdrukking “het aantal” voor “de hoeveelheid” – gebruik het enkelvoud.
Bijv. Het aantal demonstranten was verbazingwekkend.
Het enorme aantal mensen dat op het evenement is afgekomen, heeft de organisatoren volkomen verrast.