The Greatest Cars of the 1920s (Plus A Short History)

november 4, 2021admin

1920s Car History

De auto’s van de jaren 1920 kenden veel technische vooruitgang die de functies van de auto verbeterde. Veel van de auto-innovaties waarvan wij denken dat ze modern zijn, werden in feite in de jaren 1920 geïntroduceerd. Bijvoorbeeld voorwielaandrijving, vierwielaandrijving, elektrisch aangedreven auto’s, en zelfs hybride brandstof/elektrische auto’s.

Het remsysteem van de auto’s verbeterde naarmate auto’s krachtiger werden en het verkeer toenam. De eerste auto’s hadden alleen mechanische remmen op de achterwielen, waardoor de bestuurder veel kracht nodig had om de auto tot stilstand te brengen. In de auto’s van de jaren 1920 hadden auto’s voor het eerst mechanische remmen op alle vier de wielen.

Veiligheidsglas dat niet versplintert als het breekt, werd in deze auto’s geïntroduceerd en hielp ernstig letsel bij zelfs kleine ongelukken te voorkomen.

Aan het begin van het decennium waren auto’s erg eenvoudig, maar nog steeds een grote verbetering ten opzichte van paard en wagen. De meeste van de eerste auto’s waren open toerwagens, maar het duurde niet lang voordat ze werden omsloten en voorzien van verwarming om het comfort van de passagiers te verbeteren. Tegen het einde van de jaren 1920 waren de auto’s echter ver genoeg gevorderd op het gebied van stijl, snelheid en schoonheid met een hoog niveau van comfort en veiligheid. Tegen 1923 werden gesloten sedans gebruikelijker dan open auto’s waardoor deze 1920’s comfortabeler werden.

Deze 1920’s auto’s concurreerden met de zeer dure auto’s hieronder, een Rolls Royce, een mooie in Europa gebouwde auto.

Deze Europese 1920’s auto’s werden gekocht door de rijken en beroemdheden, in Europa en in Amerika. Ze vulden elkaar aan door hun schoonheid en klasse.

De auto’s uit 1920 die van de assemblagelijnen van Detroit rolden, kregen te maken met een steeds vervelender obstakel: modder. De meeste wegen in de V.S. waren ontworpen voor gebruik door paarden, grondig ongeschikt voor autoverkeer. De meeste van de twee miljoen mijl wegen in het land waren slechts bedekt met grind. Dus drongen de mensen in verschillende gemeenschappen aan op betere wegen toen ze auto’s kochten.

In 1921 werd de eerste Federal Highway Act aangenomen. Deze wet versnelde de aanleg van wegen en de verbetering van de navigatie. Oost-westroutes kregen bijvoorbeeld even nummers; noord-zuidroutes kregen oneven nummers.

Betere snelwegen, de bewegende assemblagelijn en de gesloten auto zorgden ervoor dat de auto’s uit de jaren twintig bijdroegen aan de “autocultuur” van de jaren twintig.

Bedrijven die voorheen door paarden getrokken voertuigen hadden geproduceerd, werden autofabrikanten of bouwden carrosserieën op chassis die door anderen waren geproduceerd. Veel van de dure auto’s uit de jaren twintig werden op maat gebouwd voor hun rijke eigenaars.
Tussen werden de Amerikanen verliefd op hun auto’s. De auto’s uit de jaren 1920 brachten mensen naar verschillende plaatsen en toerden door steden in het hele land. Autocamping werd een nationale rage en tijdverdrijf. In 1922 waren er 15 miljoen autocampers op de weg, een relatief veilige en goedkope manier voor gezinnen om er op uit te gaan en plezier te maken, maar ook om het platteland te zien.

Jongeren, die elkaar voorheen alleen in hun portiek konden ontmoeten, bevonden zich nu in de beslotenheid van hun auto, waar de meeste ouders van schrokken.

De snel groeiende auto-industrie, geleid door Henry Ford en de Ford Motor Company, produceerde elk jaar nieuwe en betere modellen. Hogere lonen en goedkopere voertuigen door massaproductie maakten auto’s steeds betaalbaarder, hoewel 3 van de 4 auto’s op afbetaling werden gekocht, wat in feite de manier is waarop mensen tegenwoordig hun auto’s financieren.

Henry Ford, die veel winst had gemaakt met zijn Model T Ford, werd zelfgenoegzaam. Hij was niet bereid de veranderende aard van de markt te erkennen en dat bleek bijna zijn ondergang te worden.

Mensen wilden een andere auto dan het Model T. Amerika in de jaren twintig was een rijk en ambitieus land. De consumenten wilden meer dan functionele auto’s – ze wilden dat hun auto hun status weerspiegelde, ze wilden zich rijk voelen.

Hoewel de jaren twintig een moeilijke tijd waren voor veel kleine, onafhankelijke autofabrikanten, was het een geweldige tijd voor enkele van de grotere onafhankelijke bedrijven: Packard, Willy-Overland, Hudson, Nash, en Studebaker.

De meest succesvolle van de onafhankelijken waren Errett L. Cord en Walter P. Chrysler

Cord, een voormalig autocoureur en verkoper, trad in 1924 toe tot de Auburn Automobile Company, die op dat moment aan het verzakken was. Hij draaide het bedrijf om. Hij begreep wat de consument wilde, en daarom bouwde hij auto’s uit 1920 die stevig, strak, betrouwbaar en duurder waren dan de rest. Maar ze waren populair.

Hij bundelde al snel zijn krachten met de gebroeders Duesenberg, Fred en Augie, om een lijn personenauto’s te produceren waar de hele industrie jaloers op zou worden, waaronder het bescheiden Model A Duesenberg en later in de jaren twintig, het overdadige Model J.

Een van de grootste autogebeurtenissen van 1927 was de lancering van de “nieuwe Ford”, het Model A, dat na 18 jaar productie het aloude Model T verving.

Nieuwe merken auto’s uit de jaren 1920 kwamen in groten getale op de markt – van het goedkope Model T Ford tot de nog duurdere Rolls Royce. De meeste autofabrikanten bestaan niet meer of zijn samengevoegd, maar veel van de oude automerken zoals Buick, Cadillac, Chevrolet – (GM Motors), Dodge, Fiat, Ford, Lincoln , en Oldsmobile leven vandaag de dag nog voort. Andere zoals de Auburn, Cole, Crow, Davis, Dixie, Durant, Elcar, Grant, King, Kline, Lafayette, Kurtz, Marmon, Mercer, Overland, Peerless, Pilot, Roamer, Saxon, Stearns, Velie, Wescott en Winton zijn vandaag de dag alleen nog te zien in oldtimershows.

Een andere grote naam in de autogeschiedenis verscheen in deze tijd. Zijn naam – Walter P. Chrysler. Zijn opkomst in de jaren 1920 was bliksemsnel, veroorzaakt door zijn enorme werkcapaciteit, alleen geëvenaard door zijn enorme levenslust. Zijn eerste auto, een Locomobile die hem 5.000 dollar kostte, fascineerde hem. Hij wilde deel uitmaken van de autoproductie en -ontwikkeling. Hij werkte voor GM voordat hij in 1920 met pensioen ging, een man die financieel klaar was voor het leven. Maar hij was rusteloos.

Hij ging weer aan het werk en probeerde tevergeefs het noodlijdende bedrijf Willys-Overland nieuw leven in te blazen. Daarna ging hij de noodlijdende Maxwell Motor Company nieuw leven inblazen met drie jonge ingenieurs. Vervolgens ontwikkelde hij een van de populairste auto’s van 1920, zijn Chrysler Six, een auto uitgerust met een nieuwe motor met hoge compressie. Tegen 1925 ontwikkelde Maxwell Motor Company zich tot de laatste van de Big Three – de Chrysler Corporation.

Later realiseerde hij zich dat hij, om met zijn auto’s uit 1920 te kunnen concurreren op een markt die werd gedomineerd door GM en Ford, iets anders moest doen. Hij kreeg die kans toen in 1928 een aanbod kwam om Dodge te kopen. De gebroeders Dodge waren gestorven aan griep. Met de aankoop verwierf hij de Dodge naam, de fabrieken, en misschien wel het belangrijkste van alles, het landelijke netwerk van dealers.

Een jaar later introduceerde Chrysler nog twee andere merken, De Soto en Plymouth, die beide Chrysler vestigden als een van de grootste fabrikanten van auto’s uit 1920.

1920’s Cars’ advertenties werden geavanceerder doordat copywriters psychologie toepasten om auto’s uit 1920 te verkopen. Voordien waren de advertenties gericht op specificaties, motorvermogen en kenmerken, maar aan het eind van de jaren 1920 werd een reclamestijl geïntroduceerd die eerder een beroep doet op de emoties van mensen dan op hun intellect (ongeveer zoals de moderne vorm van reclame). Autofabrikanten ook gericht vrouwelijke bestuurders door te adverteren in tijdschriften voor vrouwen en door de productie van auto’s waarvan de aantrekkingskracht had de nadruk op vrouwen. Zij bereikten dit door het variëren van het kleurengamma, het aanbrengen van verbeteringen in het interieur van de auto, en door algemene verbeteringen in hoe de auto’s rijden.

De invloed van de oude Engelse paardenkoets livrei, waren duidelijk als kleur en ontwerp van de nieuwe auto’s geleend van paardenkoetsen. Kleur en ontwerp waren de belangrijkste verkoopargumenten. Voorzieningen als verwarming, ballonbanden en verbeterde vering, waaronder betere schokbrekers, maakten het leven van de automobilisten beter, ook al waren veel wegen nog onverhard.

De rijken kochten dure ($15.000-$50.000) Europese auto’s zoals Mercedes en Hispano-Suiza die zij in Amerika importeerden. Maar Amerika had ook zijn luxe auto’s, zoals de Cadillac en Packard die favoriet waren bij de grote filmsterren.

Tegen het einde van de jaren 1920 had de auto zich stevig gevestigd als de nieuwste en meest populaire methode van wegtransport. De auto’s van 1920 luidden een nieuw autotijdperk in.