The Greeks – Homosexuality

Relief of Hoplite soldiers, (Acropolis museum, Greece)

The extent to which the Greeks engaged in and tolerated homosexual relations is open to some debate. For a long time the subject was taboo and remains controversial even today. Nevertheless, it is undeniable that relationships we would call homosexual, especially between men and youths, played an important role in Ancient Greek society.

Traditionally these relationships involved an older man and a youth and lasted until the youth reached full adulthood. Daarna werd dit soort relaties afgekeurd, omdat lichamelijke liefde altijd werd gezien als iets waarbij één persoon zich in een onderdanige positie bevond, iets wat voor een volwaardig Grieks burger onaanvaardbaar was.

In steden als Sparta en Thebe leek er een bijzonder sterke nadruk te liggen op relaties tussen mannen en jongeren, en het werd beschouwd als een belangrijk onderdeel van hun opvoeding. Op de avond van hun huwelijk werden Spartaanse vrouwen geacht in een donkere kamer te gaan liggen en zich als man te kleden – vermoedelijk om hun echtgenoten te helpen bij de overgang van homoseksuele naar heteroseksuele liefde. Toen hij in Thebe was, voerde generaal Epaminondas het bevel over een regiment dat bestond uit 150 paren minnaars. Deze ‘Band der minnaars’ werd een geduchte strijdmacht, waarbij minnaars elkaar tot de dood verdedigden.