The Real Nic from ‘Beautiful Boy’ is now a Writer on Some Of Your Favorite Shows
David Sheff heeft de worsteling met de methamphetamineverslaving van zijn zoon Nic gedetailleerd beschreven in zijn memoires uit 2008. Aan het eind van het boek Beautiful Boy merkte hij op dat Nic al een jaar nuchter was, en hoopte dat hij dat zou blijven, hoewel hij zich bewust was van de kans op een terugval. Nu heeft Sheffs verhaal Hollywood bereikt. Beautiful Boy, met in de hoofdrollen Steve Carell als David en Timothee Chalamet als Nic, draait op 12 oktober in de bioscoop. Maar terwijl een tijdscapsule van een van de moeilijkste momenten uit hun leven wordt bekeken door miljoenen Amerikanen, waar is Nic Sheff van Beautiful Boy nu?
Waarschuwing: Dit artikel bevat informatie over verslaving en zelfmoord, die sommigen schokkend kunnen vinden.
In de voetsporen van zijn vader is Nic zelf schrijver en auteur geworden. Twee jaar nadat het boek van zijn vader een bestseller werd, werd Nic columnist bij The Fix. In het artikel “Breaking Dad” praat hij over hoe moeilijk het was om de memoires te lezen. Hij was zo gefocust geweest op zijn eigen pijn, en zag de drugs die hij gebruikte om het te blokkeren als een persoonlijke keuze, dat hij zich niet had gerealiseerd hoezeer het de levens van de mensen om hem heen beïnvloedde. Het was geen wondermiddel, maar het heeft hem wel voorgoed de ogen geopend. “Zelfs na het lezen van mijn vaders boek…herviel ik nog steeds,” schreef hij. “Maar ik herviel niet zo erg als daarvoor. En ik genoot er zeker niet meer zoveel van als vroeger… Ik wist welke schade ik aanrichtte. Het was onmogelijk om tegen mezelf te blijven liegen.”
Hij schreef uiteindelijk twee boeken over zijn eigen strijd, Tweak uit 2009: Growing Up on Methamphetamines uit 2009, dat ook als bronmateriaal voor de film wordt genoemd, en We All Fall Down: Living with Addiction uit 2011. In dat laatste boek benadrukt hij dat afkicken zelden een eenmalige gebeurtenis is, en niet gezien kan en mag worden als een eenduidig proces. In een gesprek met Book(ed) Passage aan de vooravond van de release van We All Fall Down zei hij: “Ik wil mensen die hiermee worstelen op het hart drukken om verschillende opties te blijven onderzoeken totdat ze iets vinden wat voor hen goed voelt. Er is niet maar één antwoord. Dat ik te horen kreeg dat dat wel zo was, weerhield me er eerlijk gezegd van om nuchter te worden – want toen dat ene ding niet werkte voor mij, gaf ik het helemaal op.”
In 2013 was Nic doorgebroken op televisie, schreef hij een aflevering voor de Netflix-show The Killing en ging hij verder met het schrijven, redigeren en coproduceren van 13 Reasons Why. Nadat de show werd beschuldigd van het verheerlijken van tienerzelfmoord, verdedigde hij ook zijn en andere schrijvers keuzes tegenover Vanity Fair. Hij legde uit dat het zijn bedoeling was om zelfmoord te ontmythologiseren en on-romantiseren, om echt de fysieke ravage te tonen die het aanricht en het emotionele trauma dat het veroorzaakt. “In de AA noemen ze dat het afspelen van de tape: alcoholisten aanmoedigen om echt in detail na te denken over de exacte volgorde van gebeurtenissen die zullen plaatsvinden na een terugval,” schreef hij in een opiniestuk. “Het is hetzelfde met zelfmoord. Het afspelen van de tape is om de ultieme realiteit te zien dat zelfmoord helemaal geen opluchting is – het is een schreeuwende, kwellende, horror.”
Nic is nog steeds aan het schrijven en werken, en in de loop van het verfilmen van het verhaal van zijn leven, raakte hij bevriend met Timothee Chalamet. In een gesprek met Variety zei Chalamet dat hij nerveus was over het portretteren van een levend persoon, omdat hij had gehoord van negatieve of boze reacties, maar na een ontmoeting met Nic besefte hij dat zijn eigen angsten ongegrond waren. “Het was allemaal angst van mijn kant – zenuwen en bezorgdheid – die onmiddellijk werd weggenomen door de buitengewoon warme en vriendelijke en intelligente en wijze persoon die Nic is, dat is aangeboren aan hem, maar ook door zijn ervaringen en zijn leven,” zei hij. Je kunt zijn interpretatie van Nic’s verhaal zien wanneer Beautiful Boy op 12 oktober in de bioscoop komt.