The Salem Witch Trial Executions, 1692
“Op het getuigenis van twee getuigen of van drie getuigen zal hij ter dood gebracht worden, hij zal niet ter dood gebracht worden op het getuigenis van één getuige.” -Deuteronomium 17:6
De executies tijdens het heksenproces van Salem, 22 september 1692
Het woord “puriteinen” roept vaak onmiddellijk het beeld op van “heksenverbranders”, zowel onder gewone als professionele historici van de Amerikaanse geschiedenis. Wie de Puriteinen werkelijk waren, en de details van de beschaving die zij in New England vestigden, lijken een onbeschreven blad te zijn, op één incident na dat zich voordeed in de derde generatie van de Engelse kolonisten. Op 22 september 1692 werden negen mannen en vrouwen in Salem, Massachusetts, door de plaatselijke overheid terechtgesteld wegens het beoefenen van “hekserij”. Voordat de beschuldigingen en rechtszaken ten einde liepen, waren er honderd mensen beschuldigd, twintig geëxecuteerd en vijf in de gevangenis gestorven. Wat is de waarheid achter de “Salem Witch Trials?”
Een beschuldigde vrouw verdedigt zichzelf voor de rechter terwijl een meisje – vermoedelijk Mary Walcott (1675-c.1752), een van de “getroffen” getuigen, op de grond valt in een stuip
De tragedie van 1692 gebeurde niet van de ene dag op de andere of los van de situatie in Europa. Salem was vroeg gesticht in de New England Puritan hegira en was de belangrijkste havenstad in Massachusetts geworden. De stadsbevolking en de daar gevestigde kerk vertoonden tientallen jaren lang tekenen van geestelijk verval en onenigheid, hoewel de stad economisch floreerde. Er ontstonden onenigheden over grondgebruik en politiek, die tot bitterheid en familievetes leidden, die voortwoekerden. De kerk kon nauwelijks een predikant aanhouden en de huidige was de slechtste van het stel. Ds. Samuel Parris had gefaald in zaken en was daarna het evangelie gaan bedienen. Hij leek zelden gelukkig en klaagde vanaf de kansel over de ontoereikendheid en de traagheid van zijn bezoldiging. Kerkelijke tucht was zo goed als onbestaande.