Thomas Jefferson’s Monticello

admin

De uitdrukking “kennis is macht” wordt vaak toegeschreven aan Francis Bacon, uit zijn Meditationes Sacrae (1597).1

Thomas Jefferson gebruikte de uitdrukking in zijn correspondentie bij ten minste vier gelegenheden, telkens in verband met de oprichting van een staatsuniversiteit in Virginia.

In een brief uit 1817 aan George Ticknor stelde Jefferson kennis gelijk aan macht, veiligheid en geluk:

zijn laatste vestiging zal waarschijnlijk binnen een mijl van Charlottesville zijn, en vier van Monticello, als het systeem überhaupt wordt aangenomen door onze wetgevende macht die binnen een week vanaf deze tijd bijeenkomt. Mijn hoop wordt echter in toom gehouden door het gewone karakter van onze staatsregeringen, waarvan de leden over het algemeen niet genoeg informatie bezitten om de belangrijke waarheden te doorzien, dat kennis macht is, dat kennis veiligheid is, en dat kennis geluk brengt.2

In twee brieven uit 1820 aan Joseph Cabell benadrukte Jefferson opnieuw het belang van kennis:

Kentucky, onze dochter, geplant sinds Virginia een voorname staat was, heeft een universiteit, met 14. professoren & met meer dan 200 studenten. … alle staten behalve de onze beseffen dat kennis macht is.3

Het is onbetwistbaar dat deze staat meer invloed heeft in onze confederatie dan enige andere staat. Vanwaar deze opgang? Ongetwijfeld door haar aandacht voor onderwijs. Er kan geen sterker bewijs zijn dat kennis macht is, en dat onwetendheid zwakte is.4

Doorgaand aan het onderwerp van een staatsuniversiteit, verwees Jefferson naar de macht van kennis in een brief uit 1821 aan John Taylor:

seminaries zijn niet langer geschikt voor zuidelijke of westerse studenten. de tekenen van de tijd vermanen ons ze naar huis te halen. als kennis macht is, moeten we kijken naar de vooruitgang ervan in eigen land, waar geen bron van macht ongewenst zal zijn.5

  • 1. John Bartlett, Familiar Quotations, 10e ed. (Boston: Little, Brown and Co., 1919), 168. De ingang voor dit citaat is online beschikbaar op Bartleby.com.
  • 2. Jefferson aan Ticknor, 25 november 1817, in PTJ:RS, 12:204. Transcriptie beschikbaar bij Jefferson Quotes & Family Letters.
  • 3. Jefferson aan Cabell, 22 januari 1820, Special Collections, University of Virginia Library. Transcriptie beschikbaar bij Founders Online.
  • 4. Jefferson aan Cabell, 25 december 1820, Speciale Collecties, Universiteitsbibliotheek van Virginia. Transcriptie beschikbaar bij Founders Online.
  • 5. Jefferson aan Taylor, 14 februari 1821, Washburn Collection, Massachusetts Historical Society. Transcriptie beschikbaar bij Founders Online.