Tien feiten uit het Oude Egypte die je moet weten

Oeg Egypte wordt gedefinieerd als de beschaving die tussen ca. 6000-30 v. Chr. in Noord-Afrika tot bloei kwam – van de Predynastieke Periode in Egypte (ca. 6000 – ca. 3150 v. Chr.) tot de Ptolemeïsche Dynastie (323-30 v. Chr.) voordat Egypte een provincie van Rome werd. Het Romeinse Egypte (30 v. Chr. – 646 n. Chr.) viel daarna ten prooi aan de invallen van de Islamitische Arabieren.

Duizenden jaren lang behoorde de beschaving van Egypte tot de belangrijkste in de antieke wereld en de koningen werden beschouwd als de levende vertegenwoordigers van het goddelijke op aarde. De centrale waarde van de Egyptische cultuur was evenwicht – verpersoonlijkt door de godin Ma’at – en dit bevorderde een stabiel sociaal platform van waaruit mensen de wereld konden verkennen en hun begrip van hoe erin te leven en, verder, wat er wachtte in het hiernamaals na de dood.

The ancient Egyptians developed a highly sophisticated culture which made significant advances in medical practices and procedures, architectural and construction innovations, the development of literary motifs in poetry and prose, religious belief and tradition, and a vision of the afterlife which was grander and more comforting than any other of its time.

The following are ten facts about Egypt in answer to the most commonly asked questions:

What Is the Difference between Kingdom Periods & Intermediate Periods?

The ancient Egyptians had no demarcations between eras of their civilization. Gebeurtenissen werden gedateerd aan de hand van de heerschappij van koningen of gedenkwaardige gebeurtenissen, of die nu van natuurlijke aard waren – zoals overstromingen, slechte oogsten, bijzonder goede oogsten, of ’tekenen’ die aan de goden werden toegeschreven – of van historische aard, zoals grote militaire overwinningen of bouwprojecten. Benamingen als ‘koninkrijken’ en ’tussenperioden’ zijn afkomstig van geleerden in de moderne tijd in een poging om het bestuderen van de immense breedte van de Egyptische beschaving te vergemakkelijken.

Teken in op onze wekelijkse e-mail nieuwsbrief!

De geschiedenis van het oude Egypte wordt daarom opgedeeld in verschillende tijdperken. De data verschillen soms door het systeem dat geleerden kiezen te gebruiken, maar de algemeen aanvaarde data zijn:

• Predynastieke Periode: ca. 6000 – ca. 3150 v. Chr
• Vroege Dynastieke Periode: ca. 3150 – ca. 2613 v. Chr
• Oude Koninkrijk: ca. 2613-2181 BCE
• Eerste Tussentijd: 2181-2040 BCE
• Middenrijk: 2040-1782 BCE
• Tweede Tussentijd: ca. 1782 – ca. 1570 BCE
• Middenrijk: 2040-1782 BCE
• Tweede Tussentijd: ca. 1782 – ca. 1570 BCE
• Nieuwe Koninkrijk: ca. 1570 – ca. 1069 BCE
• Derde Tussenperiode: ca. 1069-525 BCE
• Late Periode van het Oude Egypte: 525-323 BCE
• Ptolemeïsche Periode: 323-30 v. Chr.

Het verschil tussen ‘koninkrijken’ en ’tussenperioden’ heeft te maken met de centralisatie van de heerschappij. Tijdens de koninkrijken was er een vorst die vanuit een centrale plaats regeerde, waren de economie en de samenleving stabiel, en was er waarneembare culturele vooruitgang. Tijdens de tussenliggende perioden was het Egyptische bestuur verdeeld over verschillende locaties, was er minder stabiliteit, en fysieke bewijzen laten minder culturele vooruitgang zien. Toch waren de tussenliggende perioden lang niet zo chaotisch als de geleerden van de 19e en 20e eeuw ze interpreteerden.

Wie was de farao uit het Boek Exodus?

De meest genoemde Egyptische koning voor de naamloze farao van Exodus is Ramesses II (de Grote, r. 1279-1213 v. Chr.) en de op één na meest genoemde is Achnaton (r. 1353-1336 v. Chr.), hoewel verschillende schrijvers door de jaren heen vele anderen hebben geclaimd. Er is eigenlijk geen historisch, tekstueel of fysiek bewijs dat de Hebreeërs ooit in grote aantallen tot slaaf zijn gemaakt in Egypte.

Er is ruim bewijs dat de mensen die de piramiden en andere grote monumenten van Egypte bouwden, Egyptenaren waren die ofwel geschoolde arbeiders waren, ofwel ongeschoolde arbeiders van wie verwacht werd dat zij tijd besteedden aan gemeenschapsdienst – zoals openbare bouwprojecten – in de tijden dat de rivier de Nijl overstroomde en landbouw onmogelijk was. Ondanks de beweringen van velen door de jaren heen, is het Exodus-verhaal een culturele mythe en was er geen echte farao die de Israëlieten tot slaven maakte, omdat zij nooit massaal tot slaaf gemaakt werden in Egypte. Slaven werden uit verschillende landen gehaald na militaire overwinningen of bij verkoop door handelaren en werden voornamelijk gebruikt in de mijnen en door koningshuizen. Er kunnen zich onder hen Hebreeuwse slaven hebben bevonden, maar niet in de aantallen die in het bijbelse verhaal worden genoemd.

Hoe zag het Egyptische leger eruit & Hoe was het georganiseerd?

In de periode van het Oude Koninkrijk van Egypte bestond het leger uit dienstplichtigen uit verschillende districten (nomes) onder leiding van een regionale gouverneur (nomarch). De nomarch organiseerde zijn manschappen en stuurde de compagnie naar de koning. Tijdens de Eerste Tussentijd van Egypte viel dit systeem uiteen toen elke individuele nomarch meer macht kreeg door de val van de centrale regering en zijn militie gebruikte om zijn eigen agenda na te streven. In het Middenrijk van Egypte stichtte koning Amenemhat I (r. ca. 1991-1962 v. Chr.) het eerste permanente leger. Tijdens de Tweede Tussentijd van Egypte werd het leger verbeterd door bijdragen van de Hyksos, zoals de door paarden voortgetrokken strijdwagen, de samengestelde boog, het kromzwaard en de bronzen dolk. Tegen de tijd van het Nieuwe Rijk van Egypte was het Egyptische leger een hoog opgeleide, professionele strijdmacht die hielp bij de oprichting en instandhouding van het Egyptische Rijk.

Het leger was georganiseerd in divisies die elk waren vernoemd naar een belangrijke godheid en bestonden uit ongeveer 5.000 man. Elke divisie had een officier die de leiding had over 50 soldaten en verslag uitbracht aan een overste die de leiding had over 250 soldaten, die op zijn beurt verslag uitbracht aan een kapitein die onder een troepencommandant stond. De troepencommandant was verantwoording verschuldigd aan de troepenopzichter, die verslag uitbracht aan de fortificatieopzichter (die het bevel voerde over de plaats waar de troepen gelegerd waren), die ressorteerde onder een luitenant-commandant, die verslag uitbracht aan een generaal. De generaal stond direct onder toezicht van de Egyptische vizier die rapporteerde aan de farao.

Egyptische oorlogsvoering was nooit gericht op verovering, maar, maar eerder op verdediging en stabiliteit. Zelfs tijdens de opkomst van het Egyptische Rijk werden de legers gebruikt om een bufferzone rond Egypte te creëren – en vervolgens te handhaven – om een invasie te voorkomen, maar ze gingen nooit verder dan nodig was om de orde te handhaven. Een deel van de reden hiervoor was de Egyptische religie en het geloof dat, als men buiten de grenzen van Egypte stierf, de ziel het moeilijker zou hebben om het paradijs van het Reedsveld te bereiken.

Hoe was de Egyptische religie & Hoe beïnvloedde het de mensen?

De Egyptische religie doordrong elk aspect van het dagelijks leven van het individu. De goden waren alomtegenwoordig en werden geacht de mensheid de meest perfecte plaats te hebben gegeven om te leven, met alle benodigdheden en luxe die men zich maar kon wensen. Het enige wat de goden in ruil vroegen was dat de mensen hen eerden door hen te aanbidden en de hemelse orde in stand te houden die bekend staat als ma’at – harmonie – en die alle dingen met elkaar verbond.

Voor de oude Egyptenaren was het leven op aarde slechts een deel van een veel grotere reis naar eeuwig geluk in een hiernamaals dat een spiegelbeeld was van iemands leven op aarde. Na de dood werd de ziel naar de Hal der Waarheid geleid, waar het hart van de ziel door de grote god Osiris werd afgewogen tegen de witte veer van waarheid van de godin Ma’at. Als het hart lichter werd bevonden dan de veer, ging men verder naar het Reedsveld; als het hart zwaarder werd bevonden, viel het op de grond waar het door een monster werd opgegeten en de ziel ophield te bestaan. Het Egyptische Dodenboek werd geschreven als een gids voor de ziel om haar te helpen eventuele valkuilen in het hiernamaals te vermijden en veilig de weg naar het paradijs te vinden.

Dit geloof beïnvloedde het dagelijks leven van de Egyptenaren in die zin dat men begreep dat iemands bestaan niet werd beperkt door de tijd tussen geboorte en dood, maar dat men een onsterfelijke ziel was, die een bepaalde tijd op aarde reisde, maar in wezen een eeuwig wezen dat op een dag tussen de goden zou leven in een paradijs waar alles wat zij hadden verloren aan hen zou worden teruggegeven.

Waarom mummificeerden de Egyptenaren hun doden?

De Egyptenaren geloofden dat de ziel uit negen afzonderlijke delen bestond:

• Khat was het fysieke lichaam
• Ka was iemands dubbele gedaante
• Ba was een menshoofdig vogelaspect dat tussen de aarde en de hemel kon snellen
• Shuyet was het schaduwzelf
• Akh was het onsterfelijke, getransformeerde zelf
• Sahu en Sechem waren aspecten van de Akh
• Ab was het hart, de bron van goed en kwaad
• Ren was iemands geheime naam

Het fysieke lichaam (khat) moest bewaard blijven zodat de Ka en Ba zichzelf konden herkennen en de Akh verder kon gaan naar Het Reedsveld. In Egyptische begrafenisrituelen werden grafgiften opgenomen in het graf van de overledene zodat ze in het hiernamaals gebruikt konden worden en deze zouden alleen van waarde zijn als het lichaam intact bleef. In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, waren de Egyptenaren niet geobsedeerd door de dood; zij genoten zozeer van het leven dat zij nooit wilden dat het eindigde en dit stimuleerde het geloof in een eeuwig rijk waar men voor altijd zou leven, genietend van alles wat men in het leven deed, in de aanwezigheid van de goden.

Is er enige waarheid over de vloek van Toetanchamon/de vloek van de farao’s?

Er is geen waarheid over de beroemde vloek van de farao’s, die bekendheid kreeg nadat de archeoloog Howard Carter in november 1922 de graftombe van Toetanchamon opende. Van de 58 mensen die aanwezig waren toen de tombe en de sarcofaag werden geopend, stierven er slechts acht in de daaropvolgende twaalf jaar, en allemaal door heel redelijke en rationele oorzaken, die niets te maken hadden met de tombe. De mythe van de vloek van Toetanchamon begon in 1923 toen de bestseller schrijfster Marie Corelli (l. 1855-1924 CE) een brief stuurde naar het tijdschrift New York World waarin zij citeerde uit een oude tekst die zij beweerde te bezitten en waarin gewaarschuwd werd voor verschrikkelijke gevolgen voor een ieder die de graftombes van de koningen van Egypte verstoorde. Corelli was in die tijd een populaire romanschrijfster, en haar brief kreeg veel aandacht.

Howard Carter, raakte in diezelfde periode steeds meer gefrustreerd door de vele bezoekers die zijn werk aan Toetanchamons graf belemmerden, en Corelli’s brief – die door de pers populair werd gemaakt – had precies het effect dat hij wenste: mensen wegjagen. Carter kon zonder verdere afleiding doorgaan met de opgraving en het onderzoek van de tombe en heeft Corelli’s bewering dus nooit tegengesproken – ook al was er nooit enig bewijs dat zij een antieke tekst bezat en geen bewijs van een vloek. Hollywood films zouden de “Vloek van de Mummie” verder populariseren en het verankeren in het collectieve bewustzijn van de moderne tijd.

Wat aten de Egyptenaren?

Het Egyptische dieet was voornamelijk vegetarisch. Vlees kon niet worden bewaard omdat de Egyptenaren geen koeling hadden en werd dus kort na de slacht gegeten op festivals, banketten en door de hogere klasse die de vrije tijd had om op groot wild te jagen. Gevogelte en vis werden door elke sociale klasse gegeten. De hoofdbestanddelen van het Egyptische dieet waren brood en bier. Hoewel er wijn werd gemaakt (zowel van druiven als van ander fruit), was dit vooral de drank van de hogere klasse. Bier was de meest populaire drank – en werd bij elke maaltijd van de dag gedronken – omdat het als gezonder werd beschouwd dan drinken uit de Nijl of uit de beken, die vervuild konden zijn, en men geloofde dat het een lichtere geest en een tevreden hart bevorderde. Het loon van de arbeiders bestond in feite uit een rantsoen van bier en brood.

Groenten en fruit vormden de rest van het Egyptische dieet, waaronder uien, linzen, prei, knoflook, olijven, granaatappels, druiven, dadels en vijgen. Rijke Egyptenaren genoten van kokosnoten, die tot de meest populaire ingevoerde luxegoederen behoorden. Koeien, geiten en schapen werden gefokt voor de melk, die ook room, wrongel en wei opleverde, terwijl stieren (afgezien van de heilige Apis-stier) werden gefokt voor handenarbeid op boerderijen. De Egyptenaren gebruikten ook een breed scala aan specerijen en oliën bij hun maaltijden, waaronder sesam, vlaszaad, kaneel, komijn en – het meest populaire – mierikswortel. Verschillende voedingsmiddelen werden vaak door artsen voorgeschreven als remedie en in de Egyptische geneeskunde werd voeding gezien als een belangrijke factor voor iemands gezondheid.

Hoe zag het dagelijks leven eruit in het Oude Egypte?

Egyptian society was based on a hierarchy which descended down, from highest to lowest:

• King (known as pharaoh only after the New Kingdom period) and royal family
• Vizier
• Members of the court
• Priests and scribes (including physicians)
• Regional governors
• Military leaders
• Artisans and craftspeople (including skilled workers)
• Workplace supervisors
• Unskilled workers and farmers
• Slaves

Social mobility was not encouraged because it was thought that the social order had been decreed by the gods in keeping with ma’at and so maintaining it was vital in keeping harmony and balance in the land. Het was de verantwoordelijkheid van de koning om ervoor te zorgen dat de ma’at op elk niveau werd nageleefd, maar op enkele uitzonderingen na begreep iedereen zijn plaats en gedroeg zich daarnaar.

De economie was gebaseerd op de landbouw en de meeste mensen uit de lagere klasse waren boeren. De dag van de boer begon bij zonsopgang, wanneer hij (en soms zijn vrouw en kinderen) naar het veld gingen en eindigde bij het vallen van de avond, wanneer zij naar huis terugkeerden voor het avondmaal. De handel verliep via ruilhandel tot ca. 525 v. Chr. toen het muntstelsel door de Perzen werd ingevoerd. De monetaire eenheid die daarvoor werd gebruikt was de deben, een vaste waarde voor een product.

In hun vrije tijd, de hogere klasse jaagde, sportte, viste, speelde bordspellen en keek naar sportevenementen en, met uitzondering van de jacht op groot wild, genoot de lagere klasse van dezelfde bezigheden, evenals van zwemmen en varen. De Egyptenaren hielden van feesten en festivals en de verjaardagen van de verschillende goden en andere gebeurtenissen werden gevierd met nationale feestdagen waarop het werk werd onderbroken en iedereen bijeenkwam om te drinken, te eten en te dansen.

Waren er naast Cleopatra nog andere grote vrouwelijke heersers?

Hoewel Cleopatra VII (l. ca. 69-30 v. Chr.) misschien wel de beroemdste Egyptische koningin is, was zij eigenlijk geen Egyptische, maar een Griekse, de laatste vorstin van de hellenistische Ptolemaeïsche dynastie. Er waren echter vele andere grote Egyptische koninginnen gedurende de geschiedenis van de natie. In de Vroege Dynastieke Periode in Egypte waren er Neithhotep van de Eerste Dynastie van Egypte (ca. 3150 – ca. 2890 v. Chr.) en Merneith (l. ca. 2990 v. Chr.). In het Oude Rijk was koningin Heterpheres I (echtgenote van koning Sneferu, r. ca. 2613-2589 v. Chr.) de moeder van koning Khufu (r. 2589-2566 v. Chr.) en oefende grote invloed op hem uit. Een van de meest controversiële koninginnen uit deze periode was Nitocris (ca. 2184-2181 v. Chr.), die de moord op haar broer zou hebben gewroken door zijn moordenaars uit te nodigen voor een banket in een ondergrondse kamer en hen vervolgens te verdrinken. Er zij echter op gewezen dat geleerden blijven debatteren over de waarheid van dit verhaal en over de vraag of deze koningin wel heeft bestaan.

In het Middenrijk regeerde koningin Sobeknefru (ca. 1807-1802 v. Chr.), en in deze periode werd ook de eretitel van Godsvrouw van Amon ontwikkeld, die de vrouwen die deze titel later voerden, in invloedrijke posities zou verheffen. Koningin Ahhotep I (ca. 1570-1530 v. Chr.) is de eerste bekende machtige vrouw die de titel voerde aan het begin van het Nieuwe Rijk, en zij gaf hem door aan haar schoondochter Ahmose-Nefertari (ca. 1570-1544 v. Chr.) die hem weer doorgaf aan anderen. Enkele van de grootste en bekendste koninginnen stammen uit de periode van het Nieuwe Rijk, zoals Hatsjepsoet (r. 1479-1458 v. Chr.), Tiye (echtgenote van Amenhotep III, r. ca. 1386-1353 v. Chr.), Nefertiti (ca. 1370-1336 v. Chr.), echtgenote van Achnaton, die zijn verantwoordelijkheden overnam toen hij deze verwaarloosde voor religieuze bezigheden. Er was ook Nefertari (ca. 1255 v. Chr.), echtgenote van en inspiratrice van Ramesses de Grote, die beroemd is afgebeeld in Abu Simbel.

In de Derde Tussentijd voerden enkele van de machtigste vrouwen de titel van Godsvrouw van Amon, zoals Amenirdis I (ca. 714-700 v. Chr.) die over Opper-Egypte regeerde. Een latere Godsvrouw van Amon, Nitokris I (ook bekend als Neitiqert, ca. 655-585 v. Chr.), regeerde over bijna geheel Egypte en was de rijkste van alle Godsvrouwen in de geschiedenis van de titel. Tegen de tijd dat Cleopatra VII de troon besteeg, had Egypte al een lange geschiedenis van machtige vrouwen in gezaghebbende posities.

Wat zijn enkele culturele nalatenschappen van het Oude Egypte?

Het Oude Egypte heeft bijgedragen aan een aantal uitvindingen en innovaties die tot op de dag van vandaag worden gebruikt. De Egyptenaren hechtten veel waarde aan persoonlijke hygiëne en zo werden dagelijks baden, kammen en borstels, make-up (gebruikt door zowel vrouwen als mannen) en parfums door hen uitgevonden of verbeterd. Zij vonden ook de tandenborstel en tandpasta uit, de pepermunt en deodorant in de vorm van wierook. Ook de tandheelkunde werd door de Egyptenaren ontwikkeld, evenals de artsenpraktijk waarbij de voorgeschiedenis van de patiënt wordt onderzocht om een diagnose te stellen. Zowel vrouwen als mannen waren arts en enkele van de eerste klinieken en medische scholen ter wereld werden in Egypte opgericht.

De Egyptische architectuur ontwikkelde de echte piramide en de obelisk, alsmede de technieken waarmee deze werden gemaakt en verhoogd. Hoewel de huidige ingenieurs nog steeds niet begrijpen hoe de Egyptenaren de meeste van hun grote monumenten bouwden, verplaatsten en oprichtten, inspireerden de bouwwerken latere culturen om de vormen na te bootsen. In de landbouw leerden de Egyptenaren irrigatiemethoden van de Hyksos en verbeterden zij de lichte en zware, door ossen getrokken ploeg. Zij ontwikkelden ook Babylonische concepten van astronomie en astrologie, de kalender, en wiskunde.

Egyptische literatuur, vooral van het Middenrijk, vestigde de vorm van de romantische ballade en de literair-filosofische dialoog (later beroemd geworden door de werken van Plato). De religie en filosofie van de Egyptenaren is al lang bekend als van invloed op de Griekse filosofie en latere religies zoals het Christendom en de Islam, vooral door de concepten van eeuwig leven, oordeel na de dood, en beloningen/straffen in het hiernamaals.