Tien interessante feiten over haaien
Laat Jaws uw beeld van haaien niet verpesten!
Haaien hebben door hun evolutie onze oceanen gevormd tot de rijke habitats die we vandaag de dag kennen. Als top roofdieren (dieren die bovenaan de voedselketen staan), spelen haaien een belangrijke rol in het ecosysteem door de soorten onder hen in de voedselketen in stand te houden – door de zwakken en zieken te helpen verwijderen, helpen ze de oceaan en vispopulaties gezond te houden.
Ontdek hieronder onze favoriete feiten over haaien!
1. Haaien zijn ouder dan bomen
Haaien bestaan al meer dan 450 miljoen jaar, terwijl de vroegste boom, ongeveer 350 miljoen jaar geleden leefde. Haaien zijn niet alleen ouder dan bomen, maar ze zijn ook een van de enige dieren die vier van de vijf massa-extincties hebben overleefd – dat is indrukwekkend.
2. Megalodon waren de grootste haaien die ooit hebben geleefd
De megalodon (wat grote tand betekent), die 20 miljoen jaar geleden ontstond, domineerde de oceanen en was nauw verwant aan de huidige grote witte haai. Gebaseerd op fossiele bewijzen, werden ze maar liefst 15 tot 18 meter lang, met een gewicht van meer dan 25 ton – waardoor de grote witte haai in vergelijking klein lijkt (6 meter lang en 2,2 ton)!
3. Sommige haaien gloeien in het donker
In 2014 ontdekten wetenschappers dat de ongrijpbare kettingkathaai en zwelhaai met elkaar communiceren door gloeiend licht uit hun huid te laten ontsnappen in patronen die uniek zijn voor elke soort en zelfs geslacht. Onzichtbaar voor het blote oog, zijn de fluorescerende groene vlekken alleen zichtbaar als er een blauw filterlicht op wordt geschenen.
In 2019 ontdekte een team van onderzoekers hoe deze haaien hun gloeiende effecten creëren: ‘moleculen in hun schubben transformeren hoe de haaienhuid met licht omgaat, blauwe fotonen binnenbrengt, en groene naar buiten stuurt.’
4. Haaien zijn effectief kleurenblind
Ondanks dat haaien een geweldig gezichtsvermogen hebben, geloven wetenschappers dat haaien hoogstwaarschijnlijk kleurenblind zijn. Als je de wetenschap hierachter wilt weten, is het artikel van The Conversation een prima plek om te beginnen.
5. Haaien hebben hun eigen persoonlijkheden
In 2016 ontdekten onderzoekers van de Macquarie University dat Port Jackson haaien hun eigen individuele persoonlijkheden hebben, net als wij. De studie toonde aan dat elke haai zijn eigen manier heeft om te reageren op stress en onbekende omgevingen, waarbij sommige brutaler zijn dan andere.
6. Haaien wisselen hun tanden voortdurend af
Het is maar goed dat de tandenfee voor haaien niet onder water hoeft te duiken, want sommige soorten verliezen tot 35.000 tanden in hun leven!
7. Er bestaan wereldwijd meer dan 400 soorten
Haaien zijn er, net als wij, in alle soorten en maten! Aan de ene kant heb je de walvishaai, die wel 12 meter lang kan worden, en aan de andere kant heb je de dwerglantaarnhaai, die zo in je hand past. Er leven ongeveer 180 soorten in de Australische zeeën.
Een megalodontand naast een tand van een grote witte haai. Image courtesy Natural History Museum, Londen, 2018
8. Haaien zijn belangrijk voor het behoud van riffen
Onderzoek uit 2017 heeft uitgewezen dat haaien een sleutelrol spelen bij het reguleren van de gezondheid van koraalriffen. Tijdens een vier maanden durende expeditie van Cairns naar Broome ontdekte een team wetenschappers van de Universiteit van West-Australië dat waar gezondere riffen waren, er ook een hoog aantal haaien aanwezig was. Doordat haaien de middelgrote roofdieren in toom houden, kunnen kleine rifvissen gedijen en voor de eigenlijke koralen zorgen.
9. Haaien beïnvloed door volle maan
Onderzoekers ontdekten in een studie van 40 grijze rifhaaien dat hun duikgedrag wordt beïnvloed door de maan, de watertemperatuur en het tijdstip van de dag. Het lijkt erop dat haaien naar grotere diepten afdalen en een breder scala aan dieptes gebruiken, rond de tijd van de volle maan.
10. Hamerhaaien hebben binoculair zicht
Eindelijk wordt hun rare en gekke kop duidelijk – het geeft ze een beter zicht! Dankzij de T-vormige hamerhaai kunnen ze 360 graden zien en beschikken ze over een ‘uitstekend vooruit stereovizier en diepteperceptie’.
Bronnen:
Brian Clark Howard, These sharks glow underwater – thanks to tiny ‘lightsabers’, National Geographic, 8 augustus 2019.
Bridie Smith, Haaien hebben persoonlijkheden – net als wij, The Sydney Morning Herald, 26 mei 2016.
David Weber, Koraalriffen gezonder als er meer haaien aanwezig zijn, vindt nieuw onderzoek, ABC News, 24 juli 2017.
Hamerhaaien zien 360 graden in stereo, Live Science, 27 november 2009.
JoAnna Klein, Hoe haaien diep in de oceaan naar elkaar gloeien, The New York Times, 8 augustus 2019.
Josh Davis, Megalodon: De waarheid over de grootste haai die ooit leefde, Natural History Museum, 6 augustus 2018.
Maria Rachal, Haaien belangrijk voor het behoud van riffen, studie vindt, Australian Geographic, 24 juli 2017.
Respect: Haaien zijn ouder dan bomen, Smithsonian Magazine, 27 juni 2012.
Haaiengedrag beïnvloed door volle maan, Australian Geographic, 16 april 2013.
Ultieme gids voor Australische haaien, Australian Geographic, 10 juli 2013.