Tiger Woods eindigt teleurstellend 2020 met onbevredigende Masters-titelverdediging
AUGUSTA, Ga. – Zijn twee kinderen noch zijn moeder stonden net voorbij de 18e green te wachten om een herleefde, triomferende Masters-kampioen enthousiast te omhelzen, net als in 2019.
Duizenden patroons stonden niet klaar om brullend feest te vieren. En collega-winnaars van het groene jasje stonden niet in de rij bij het clubhuis om een inspirerende verovering ijverig te feliciteren.
In plaats daarvan eindigde de titelverdediging van Tiger Woods zondag in bijna stilte.
De vijfvoudig Masters-kampioen sloot af met een 4-over-par 76, die gelijk was aan zijn hoogste score ooit in de Masters als professional en een 10 bevatte op de par-3 12e, zijn hoogste score ooit op een hole in zijn PGA Tour-carrière. Ondanks vier birdies op rij en vijf op zijn laatste zes holes, eindigde Woods de 84e Masters op 1-onder 287 met rondes van 68-71-72-76.
MASTERS: Leaderboard | Money | Winner’s bag | Photos
Nauwelijks 50 mensen stonden rond de 18e green en applaudisseerden beleefd toen Woods een putt van 16-foot voor birdie binnen sloeg. In plaats van zich te haasten om zijn kinderen te omhelzen, liep Woods langzaam naar het scoregebied.
“Ik heb vandaag een paar shots te veel geslagen dan ik wilde, en ik wil niet dat de voorzitter mij het groene jasje omdoet,” zei hij. “
Woods’ laatste ronde was niet vrij van theater, zowel tragisch als jubelend.
Het hoogtepunt? Hij birdie de laatste vier holes en vijf van zijn laatste zes.
Helaas, deze explosie volgde op zijn implosie die het dieptepunt van de week markeerde. Daarvoor gaan we naar het hart van Amen Corner, waar in de 2019 Masters leider Francisco Molinari en top kanshebbers Tony Finau, Brooks Koepka en Ian Poulter ballen dumpten in Rae’s Creek die Woods hielpen voortstuwen naar zijn vijfde Masters titel.
Dit jaar sloeg Woods niet één, niet twee, maar drie ballen in Rae’s Creek en putte uit voor een 10. Zijn tee shot met een 8 ijzer spinde terug in het water, net als zijn volgende shot na het nemen van zijn penalty drop. Woods sloeg vijf slagen en vond een van de twee achterste bunkers. Vanuit een lastige ligging sloeg Woods zijn zesde schot over de green opnieuw in het water. Na een drop sloeg hij zijn achtste slag op de achterste rand en sloeg een two-putt voor een 10.
De vorige slechtste score op een hole in de PGA Tour was in de Memorial van 1997, toen hij een 9 maakte op de par-3 vierde hole in de derde ronde. Zijn vorige slechtste score in de Masters was een 8 – op de achtste hole in de eerste ronde in 1999 en op de 15e hole in de tweede ronde in 2013.
“Ik zette in op de verkeerde wind,” zei Woods. “Vanaf daar sloeg ik veel meer slagen en had ik veel meer ervaringen daar in Rae’s Creek. Deze sport is soms vreselijk eenzaam. Je moet er tegen vechten. Niemand zal je van de heuvel halen of een vervanger inroepen. Dat maakt dit spel zo uniek en mentaal zo moeilijk. We hebben het allemaal meegemaakt. Helaas heb ik het ook meegemaakt en je moet je gewoon omdraaien en de volgende slag bedenken, en ik was in staat om dat te doen toen ik thuiskwam.”
Zijn caddie, Joe LaCava, zei tegen Woods dat “je vijf groene jassen hebt en je hebt een 10 gemaakt op de 12e hole. You got it all covered.”
Toch eindigde een jaar dat met zoveel beloften begon met een teleurstellende dreun. Tenslotte had Woods in de herfst ervoor in Japan zijn 82e PGA Tour-titel gewonnen, was hij in december de beste speler in de Presidents Cup en leek hij op 1 januari in staat om zijn Masters-titel te verdedigen, een gooi te doen naar een plaats op de Olympische Spelen in Tokio en een plaats in het Amerikaanse Ryder Cup-team na te streven.
Woods had slechts één top-10 in negen starts en proefde op één keer na in januari niet van de zondagse strijd. Hij zal waarschijnlijk pas weer spelen bij het Farmers Insurance Open op Torrey Pines in 2021. In de tussentijd van twee maanden zal hij trainen, materiaal testen, sponsorverplichtingen nakomen, andere taken in verband met zijn stichting bijwonen en ontspannen en quality time doorbrengen met zijn familie.
“Nou, het begin van het jaar, het was als elk ander jaar, maar we realiseerden ons allemaal snel dat dit jaar anders is dan alles wat we ooit hebben meegemaakt,” zei Woods, zinspelend op de wereldwijde pandemie COVID-19 die golf vanaf maart 13 weken stillegde. “We hebben het geluk dat we de kans hebben dat onze sport doorgaat. Ik had een drukke decembermaand en daarna de normale aanloop naar de West Coast swing en toen kwam het ineens tot stilstand.”
LaCava zei dat zijn baas de boel nooit aan de praat kreeg.
“Hij speelde goed in San Diego en daarna legde hij het stil en kreeg het nooit meer op de rails. Een beetje teleurstellend. Maar het is voorbij en we kijken uit naar 2021,” zei LaCava.
Zo ook. Hij kreeg het nooit aan de praat. Hij wil hier zeker goed spelen, het is zijn favoriete plek. Er waren geen excuses.
Hij werkte behoorlijk hard deze week. Als hij dat blijft doen, komen er volgend jaar mooie tijden. Hij dreef de bal goed deze week voor het grootste deel, sloeg veel verschillende shots, de hoge bommen, kleine lage cutters. Hij bewerkt de bal goed en hij voelt zich behoorlijk goed. Als hij gezond kan blijven, waren er een paar goede tekenen deze week.
“De scores vertaalden zich niet. Vergeet de 10.”
Woods zal eind december zijn volle aandacht en motivatie richten op 2021 en zijn oog laten vallen op de Masters, die nog maar vijf maanden weg is.
“Normaal gesproken duurt het negen maanden, en geloof me, ik weet het omdat ik er mee te maken heb gehad, proberen vier keer op rij te gaan (zoals hij in 2001 deed) en alle media en het omgaan met alle verschillende omstandigheden die er aan vooraf gingen,” zei hij. “Hopelijk, als alles blijft gaan zoals het nu gaat, dan kunnen we dit evenement in april houden.