Timing en omvang van nieuwe Terminal F op DFW Airport in twijfel met historische verstoringen van het luchtverkeer

DFW International Airport zal de “omvang” en “timing” van haar 3 miljard dollar kostende plan om tegen 2025 een nieuwe terminal te bouwen, opnieuw moeten evalueren nu luchtvaartmaatschappijen dit jaar te maken krijgen met een grote daling van het aantal passagiers, zei de chief executive van de luchthaven donderdag.

DFW International Airport-leiders en American Airlines praten al meer dan een jaar over de enorme uitbreiding om de luchtvaartmaatschappij meer ruimte te geven nu deze de 47 jaar oude faciliteit ontgroeit. De COVID-19 pandemie heeft niet alleen geleid tot enorme dalingen in inkomsten en verkeer dit jaar, maar het maakt ook luchtvaartmaatschappijen op hun hoede over hoe lang het zal duren om te herstellen.

“Gezien de gegevens en de prognose, zal ongetwijfeld de timing van het project en de grootte van de terminal worden herzien,” CEO Sean Donohue zei donderdag op een vergadering van de raad van bestuur van de luchthaven. “En we zullen die discussies met American Airlines op het juiste moment voeren.”

Het bestuur van de luchthaven heeft het project nog steeds niet officieel goedgekeurd, maar luchthavenleiders hebben vorig jaar een eerste overeenkomst bereikt met American Airlines voor een nieuwe terminal. Terminal F bevindt zich nog steeds in de voorbereidende fasen, en de besprekingen met American Airlines over de omvang, het ontwerp en de exacte timing van het project zouden naar verwachting dit voorjaar doorgaan.

Daarna zou het project worden aanbesteed, met de hoop om het gebouw in 2025 te voltooien. De zesde terminal zou maar liefst 25 nieuwe gates aan de luchthaven toevoegen, samen met nieuwe restaurants, winkels en andere diensten.

Het is nu onduidelijk wat er zal moeten veranderen. Luchtvaartanalisten verwachten dat het reisverkeer ten minste tot eind 2020 zal afnemen – en dat is als het COVID-19-virus later dit jaar niet opnieuw de kop opsteekt.

“Hoe dan ook, we geloven dat de luchtvaartsector ten minste 20% kleiner zal zijn na het coronavirus,” zei een notitie van Cowen-luchtvaartanalist Helane Becker.

DFW Airport verwacht dit jaar een omzetdaling van $175 miljoen tot $225 miljoen, die voornamelijk afkomstig is van landingsrechten, gate-verhuur, concessies en huurauto’s. Maar het aantal landingen is de afgelopen weken met ongeveer 50% gedaald, en het passagiersverkeer is met 80% tot 90% gedaald, zei Donohue.

“Dit is de grootste verstoring in de geschiedenis van de moderne luchtvaart,” zei Donohue. “Maar er komt een herstel.”

Maar zelfs volgens de prognoses van de luchthaven zal het herstel niet onmiddellijk zijn. In het gunstigste geval zal het verkeer in de zomer van 2021 weer het niveau van 2019 hebben bereikt, waarbij de hoop op groei dit jaar volledig wordt uitgesloten. Realistisch gezien echter, zei Donohue, zullen de verkeersniveaus waarschijnlijk niet terugkeren tot 2022.

DFW Airport is een van de drukste ter wereld, die in 2019 bijna 75 miljoen passagiers bediende en een sterke groei zag doordat American Airlines bijna 100 vluchten per dag toevoegde. Het in Fort Worth gevestigde American is verantwoordelijk voor ongeveer 80% van het passagiersverkeer van de luchthaven en heeft er ongeveer 18.000 werknemers.

Er zijn bijna 60.000 werknemers op DFW Airport, inclusief die voor detailhandelaren, concessies, de luchtvaartmaatschappijen en andere huurders. Bijna alle restaurants op de luchthaven zijn de afgelopen weken gesloten vanwege de daling van het passagiersverkeer en sociale afstandsmaatregelen die de interactie met degenen die nog vliegen beperken.

“Ik verwacht dat het bestuur al onze geplande uitgaven zal willen herzien, zowel operationeel als kapitaal, in het licht van COVID-19,” zei burgemeester Eric Johnson van Dallas in een verklaring. “Niemand van ons is volledig immuun voor de economische gevolgen van deze ziekte.”

Financieel staat DFW er nog steeds goed voor met ongeveer 600 dagen operationele cash op de bank, zei Donohue. Het bestuur van de luchthaven, dat verantwoordelijk is voor ongeveer 2100 werknemers, heeft toegezegd geen ontslagen te zullen nemen, maar heeft wel een personeelsstop ingesteld.

De luchthaven gaat door met projecten die al in gang waren gezet, waaronder een uitbreiding van terminal D met vier poorten en enkele asfalteringsprojecten.

Het bestuur van de luchthaven heeft ook een aantal maatregelen genomen om huurders en luchtvaartmaatschappijen te helpen de komende problemen door te komen. De luchthaven staat luchtvaartmaatschappijen toe de landingsrechten van april en mei uit te stellen, zodat deze in juli, augustus en september in termijnen kunnen worden terugbetaald.

Het bestuur heeft ook de jaarlijkse minimumhuurbedingen in de contracten voor alle huurders tot september geschrapt. Hierdoor kunnen restaurants en winkeliers slechts een percentage van de omzet aan de luchthaven betalen voor de huur. Op dit moment brengen veel van hen niets op met gesloten winkels.

“Ik zit al 35 jaar in de luchtvaartindustrie, en ik had nooit gedacht dat ik een grotere impact op de luchtvaart zou zien dan 9/11,” zei Donohue. “En ik zou het bestuur dit willen zeggen: Deze crisis heeft aanzienlijk meer impact en is erger dan 9/11.”