Top 10 Latijns-Amerikaanse Atleten aller Tijden

Wie zijn de beste 10 Latijns-Amerikaanse atleten aller tijden? Het beantwoorden van die vraag is ongetwijfeld ingewikkeld omdat deze regio de bakermat is geweest van enkele van de beste voetbal- en honkbalspelers in de geschiedenis; een regio die heeft gerekend op boksers die hun strepen in de recordboeken hebben geschreven. Het is riskant om er slechts 10 uit te kiezen, maar Panamerican World stelt een goed gesorteerde selectie voor. Polemiek is welkom.

Pelé: “Koning van het voetbal”

Edson Arantes Dos Nascimentos, “Pelé” in het voetbalwereldje, werd officieel bestempeld als “Beste voetballer van de eeuw” door de FIFA en “Beste atleet van de 20e eeuw” door het Internationaal Olympisch Comité. De cijfers van de Braziliaanse speler waren verbluffend: hij scoorde meer dan duizend doelpunten tijdens zijn lange carrière en speelde de hoofdrol wat betreft de wereldtitels die Brazilië in 1958, 1962 en 1970 behaalde.

Diego Armando Maradona: Een Polemische “Pelusa”

Diego Armando Maradona kon alles op een voetbalveld met de bal in zijn magische linkerbeen. Hij scoorde geweldige doelpunten – de onvergetelijke “hand van God” en zijn galop vanaf het midden van het veld, tegen Engeland, tijdens de kwartfinale in de Mexico Cup van 1986 -, gaf prachtige assists en werd een idool, niet alleen in zijn land. “Pelusa” leidde het wit-met-hemelblauwe team dat de wereldtitel veroverde in 1986 en tweede werd in 1990; bovendien hielpen zijn doelpunten Napoles twee Italiaanse competities te winnen en zich te meten met de top van de Europese clubs. Buiten het veld was Maradona omgeven door polemiek vanwege zijn drugsgebruik en zijn opruiende commentaar.

Lionel Messi: Een “Pulga” met vele records

Op 27-jarige leeftijd heeft de Argentijnse speler praktisch alles bereikt op voetbalgebied en staat hij bovenaan als topscorer in de Spaanse Liga en de UEFA’s Champion League. Zijn prijzenlijst is enorm (meer dan 50), waaronder vier FIFA Gouden Ballen. Als lid van Barcelona won hij zes titels in de zogenaamde “Stars League”, drie Champion Leagues en twee Club World Cups; maar de hoogste prijs moet nog worden bereikt: de kroon in een World Cup. Messi was er dichtbij in de Braziliaanse editie, 2014, maar Argentinië kon Duitsland niet verslaan in de eindstrijd.

Roberto Clemente: Een groot man en honkbalspeler

Deze Puerto Ricaan was een uitstekende honkbalspeler en een uitzonderlijk mens. Hij ontwikkelde zijn carrière in de Major League Baseball tussen 1955 en 1972. We kunnen hem beschrijven als de eerste Latin ster in de Major League. Hij had een gemiddelde van 317 slagen in meer dan 10 duizend bezoeken aan de thuisplaat. Clemente won vier slagkronen, werd gekozen in 15 edities van de All-Star Game en 12 Golden Gloves. Clemente was de eerste Latijns-Amerikaan die werd opgenomen in de Hall of Fame, in Cooperstown. Buiten het veld vergrootte het liefdadigheidswerk dat Roberto Clemente verrichtte zijn legende. In december 1972 vloog de Puerto Ricaan met humanitaire hulp voor slachtoffers van de aardbeving in Nicaragua en zijn vliegtuig stortte voor de kust neer. De MLB bracht hulde aan Clemente door een jaarlijkse prijs in te stellen om het altruïstische werk van honkbalspelers te prijzen.

“Big” Pedro Martínez: A Pitcher from another Time

De Dominicaanse honkballer wordt omschreven als een van de beste MLB-werpers aller tijden. In een tijdperk waarin slagmensen de overhand hadden en steroïden sluggers hielpen om veel homeruns te slaan, behaalde Martínez verbluffende cijfers. Hij won 219 wedstrijden, zorgde voor 3.154 strikeouts en zijn effectiviteitsgemiddelde was 2,93. De kracht van zijn arm en zijn controle zorgden ervoor dat hij drie Cy Young Awards won. Hij speelde in acht All-Star Games, hielp Boston Red Sox zegevieren in de World Series van 2004 (en maakte daarmee een einde aan de “vloek” die dateerde van 1918) en in 2015 werd hij de tweede Dominicaanse honkbalspeler -de andere is reus Juan Marichal- die werd opgenomen in de Hall of Fame, in Cooperstown.

Teófilo Stevenson: de krachtigste stoot in het Cubaanse boksen

Deze formidabele Cubaanse bokser behaalde drie Olympische titels (1972, 1976 en 1980) en schreef geschiedenis met zijn verwoestende stoot; bovendien was hij drievoudig wereldkampioen. Stevenson won 301 van de 321 gevechten gedurende zijn 20-jarige carrière en slechts één man kon hem twee keer verslaan: Sovjet Igor Visotski. Er werd gespeculeerd over een mogelijke botsing tussen Stevenson (de beste amateurvechter) en Muhammad Alí (de beste professionele bokser); desondanks vond dat gevecht nooit plaats en werden beide mannen vrienden. Deze pugilisme legende overleed in 2012, op de leeftijd van 60 jaar.

Julio César Chávez: de “boksende Caesar”

Tijdens zijn 25-jarige carrière was deze Mexicaanse bokser vijfvoudig wereldtitelwinnaar, in drie verschillende divisies (CMB super vedergewicht (1984), AMB lichtgewicht (1987), CMB lichtgewicht (1988), CMB super lichtgewicht (1989), IBF super lichtgewicht (1990) en CMB super lichtgewicht (1994). Hij werd opgenomen in de bokshal of Fame in 2011. Zijn carrière eindigde met een record van 107 overwinningen, 6 nederlagen en twee gelijke spelen. Julio César Chávez behoort tot de beste vechters aller tijden.

Mariano Rivera: “Zet hem uit en laten we gaan”

De Panamese honkballer is bestempeld als beste closer in de geschiedenis van de Major Baseball League. Hij won vijf World Series-titels met New York Yankees (de Meest Waardevolle Speler in de Klassieker, najaar 1999) en zijn prestaties na de seizoenen waren absoluut geweldig: 8 overwinningen, één nederlaag, 0,70 gemiddeld en 42 geredde wedstrijden. Rivera is de closer met meer geredde wedstrijden aller tijden (652). Zijn positie onder de beste spelers is onaantastbaar.

Juan Manuel Fangio: Snelheidsmeester

De meest succesvolle Latijns-Amerikaanse piloot in de geschiedenis van de Formule 1. Deze grote man won alles op de snelweg en zijn vijf wereldtitels (1951, 1954, 1955, 1956 en 1957) maakten van hem een snelheidslegende. Gedurende vier decennia stond Fangio op de eerste plaats in de F1-kampioenschappen, totdat de Duitser Michael Schumacher hem in 2003 versloeg. De Duitse piloot merkte op: “Fangio staat op een hoger niveau. Zijn prestaties zijn zeer belangrijk. Je kunt zulke cijfers als Fangio niet vergelijken met de huidige ontwikkeling van de Formule 1. Zo’n vergelijking is helemaal niet mogelijk.”

Emanuel Ginóbili

Hij kan worden omschreven als de meest succesvolle Latijns-Amerikaanse basketballer in de geschiedenis. Voordat hij in de NBA het nieuws haalde, viel “Manu” op in de Argentijnse en Italiaanse competities. Hij maakte zijn debuut in de NBA in 2002, bij San Antonio Spurs, waar hij nog steeds speelt. De Argentijn heeft vier NBA-titels gewonnen: 2003, 2005, 2007 en 2014. In 2008 werd hij door de NBA uitgeroepen tot Beste Zesde Man. Met zijn landenteam behaalde “Manu” de titel tijdens de Olympische Spelen van Athene, 2004, en de bronzen medaille in Peking 2008; hij werd ook tweede op de wereldranglijst in 2002.

Andere onvergetelijke sporters

De lijst van opmerkelijke Latijns-Amerikaanse sterren is enorm en kan niet onvermeld blijven, bijvoorbeeld, voetballers Alfredo di Stéfano, Ronaldo Luiz Nazario de Lima of Hugo Sánchez; piloot Ayrton Senna; honkballers Martín Dihigo, Juan Marichal, Fernando Valenzuela, Dennis Martínez, Miguel Cabrera en Albert Pujols; boksers Kid Chocolate, Félix Savón en Roberto ‘Stone Hand’ Durán; atleten Alberto Juantorena en Javier Sotomayor; schermer Ramón Fonst; duiker Joaquín Capilla en schaker José Raúl Capablanca.