Tragische Held

mei 8, 2021admin

Tragische Held Definitie

Wat is een tragische held? Hier is een snelle en eenvoudige definitie:

Een tragische held is een type personage in een tragedie, en is meestal de protagonist. Tragische helden hebben heroïsche trekken die hen de sympathie van het publiek opleveren, maar hebben ook gebreken of maken fouten die uiteindelijk tot hun eigen ondergang leiden. In Shakespeare’s Romeo en Julia is Romeo een tragische held. Zijn roekeloze passie in de liefde, die hem tot een meeslepend personage maakt, leidt ook direct tot de tragedie van zijn dood.

Enkele aanvullende kerngegevens over tragische helden:

Het idee van de tragische held werd voor het eerst gedefinieerd door de oude Griekse filosoof Aristoteles op basis van zijn studie van het Griekse drama.
Ondanks de term “tragische held” zijn tragische helden soms helemaal geen helden in de typische zin van het woord – en in een enkel geval kunnen antagonisten zelfs als tragische helden worden omschreven.

Tragische Helden Uitspraak

Hier lees je hoe je tragische held uitspreekt: tra-jik hee-roh

De evolutie van de tragische held

Tragische helden zijn het belangrijkste ingrediënt dat tragedies, nou ja, tragisch maakt. Dat gezegd hebbende, het idee van de kenmerken die een tragische held maken, is in de loop der tijd veranderd.

Aristoteles en de tragische held

De oude Griekse filosoof Aristoteles was de eerste die een “tragische held” definieerde. Hij geloofde dat een goede tragedie gevoelens van angst en medelijden bij het publiek moet oproepen, omdat hij deze twee emoties als fundamenteel beschouwde voor de ervaring van catharsis (het proces van het loslaten van sterke of opgekropte emoties door middel van kunst). Als de tragische held aan zijn einde komt, wordt volgens Aristoteles “medelijden gewekt door onverdiend ongeluk, angst door het ongeluk van een mens als wij.”

Aristoteles heeft de kenmerken die een tragische held moet hebben om deze gevoelens bij het publiek op te roepen, nauwkeurig omschreven. Volgens Aristoteles moet een tragische held:

Deugdzaam zijn: In Aristoteles’ tijd betekende dit dat het personage een edelman moest zijn. Het betekende ook dat het personage zowel bekwaam als krachtig moest zijn (d.w.z. “heldhaftig”), en zich ook verantwoordelijk moest voelen voor de regels van eer en moraal die de Griekse cultuur aanstuurden. Deze eigenschappen maken de held aantrekkelijk en meeslepend, en wekken de sympathie van het publiek.
Gebreken vertonen: Terwijl hij heldhaftig is, moet het personage ook een tragische fout hebben (ook hamartia genoemd) of meer in het algemeen onderhevig zijn aan menselijke fouten, en de fout moet leiden tot de ondergang van het personage. Aan de ene kant maken deze gebreken het personage “relatable”, iemand met wie het publiek zich kan identificeren. Even belangrijk is dat de tragische fout de tragedie krachtiger maakt, omdat het betekent dat de bron van de tragedie intern is aan het personage, en niet slechts een externe kracht. In de meest succesvolle tragedies is de tekortkoming van de tragische held niet zomaar een eigenschap die hij heeft naast zijn heldhaftige kwaliteiten, maar een die voortkomt uit zijn heldhaftige kwaliteiten – bijvoorbeeld een rechtschapen zoektocht naar gerechtigheid of waarheid die leidt tot vreselijke conclusies, of overmoed (de arrogantie die vaak gepaard gaat met grootheid). In dergelijke gevallen is het alsof het personage door zijn of haar eigen natuur tot de ondergang is gedoemd.
Een fortuinlijke ommekeer ondergaan: Het personage moet een verschrikkelijke ommekeer van het geluk ondergaan, van goed naar slecht. Zo’n ommekeer betekent niet alleen een verlies van geld of status. Het betekent dat het werk moet eindigen met de dood of een immens lijden van het personage, en in een mate die groter is dan wat het personage lijkt te verdienen.

Om samen te vatten: Aristoteles definieerde een tragische held vrij strikt als een man van adellijke geboorte met heldhaftige kwaliteiten wiens fortuin verandert door een tragische fout of vergissing (vaak voortkomend uit de eigen heldhaftige kwaliteiten van het personage) die uiteindelijk de vreselijke, buitensporige ondergang van de tragische held bewerkstelligt.

De moderne tragische held

In de loop der tijd is de definitie van een tragische held aanzienlijk versoepeld. Het kan nu ook gaan om

Personages van alle geslachten en klassenachtergronden. Tragische helden hoeven niet langer alleen edelen te zijn, of alleen mannen.
Personages die niet voldoen aan de conventionele definitie van een held. Dit zou kunnen betekenen dat een tragische held een gewoon persoon kan zijn die typische heldhaftige kwaliteiten mist, of misschien zelfs een schurkachtig of semi-schurkachtig persoon.

Niettemin behoudt de essentie van een tragische held in de moderne tijd twee belangrijke aspecten uit Aristoteles’ tijd:

De tragische held moet de sympathie van het publiek hebben.
De tragische held moet, ondanks zijn beste inspanningen of bedoelingen, te gronde gaan door een of andere tragische fout in zijn eigen karakter.

Tragische held, antiheld en Byronische held

Er zijn twee termen die vaak verward worden met tragische held: antiheld en Byronische held.

Antiheld: Een antiheld is een hoofdpersoon die veel van de conventionele kwaliteiten mist die met helden worden geassocieerd, zoals moed, eerlijkheid en integriteit, maar toch de sympathie van het publiek heeft. Een antiheld kan het juiste doen om de verkeerde reden. Clint Eastwoods personage in de westernfilm The Good, the Bad, and the Ugly is in wezen egoïstisch. Hij graaft graven open op zoek naar goud en doodt iedereen die hem in de weg staat, dus hij is zeker een slechterik. Maar als antiheld is hij niet helemaal verrot: hij toont ook een beetje sympathie voor stervende soldaten in de bloedige oorlog die om hem heen woedt, en aan het eind van de film handelt hij barmhartig door ervoor te kiezen een man niet te doden die hem eerder probeerde te doden. Hij doet een paar goede dingen, maar alleen zolang het hem uitkomt – hij is dus een klassieke antiheld.
Byronische held: Een Byronische held is een variant van de antiheld. Vernoemd naar de personages in de poëzie van Lord Byron, de Byronische held is meestal een man die is een intelligente, emotioneel gevoelige, introspectief, en cynisch karakter. De Byron-helden zijn vaak erg charismatisch, maar het zijn ook mensen met fouten, die dingen kunnen doen die over het algemeen als sociaal onaanvaardbaar worden beschouwd, omdat ze op gespannen voet staan met de heersende maatschappij. Een Byronische held heeft zijn eigen overtuigingen en zal voor niemand wijken. Hoewel het in eerste instantie misschien niet duidelijk is, is de Byronische held diep van binnen ook behoorlijk egoïstisch.

Volgens de moderne opvatting van een tragische held, zouden zowel een antiheld als een Byronische held ook tragische helden kunnen zijn. Maar een tragische held kan alleen bestaan als hij of zij deel uitmaakt van een tragedie met een verhaal dat eindigt in de dood of de ondergang. Antihelden en Byronische helden kunnen echter in allerlei verschillende genres voorkomen, niet alleen in tragedies. Een antiheld in een actiefilm – bijvoorbeeld Deadpool, in de eerste Deadpool film – is geen tragische held omdat zijn verhaal over het algemeen gelukkig eindigt. Maar je zou kunnen stellen dat Macbeth een soort antiheld is (of in ieder geval een aanvankelijke held die na verloop van tijd een antiheld wordt), en hij is zeer zeker ook een tragische held.

Tragische Helden Voorbeelden

Tragische Helden in Drama

De tragische held vindt zijn oorsprong in het oude Griekse theater, en is nog steeds te zien in hedendaagse tragedies. Hoewel de definitie is uitgebreid sinds Aristoteles het archetype voor het eerst definieerde, zijn de bepalende kenmerken van de tragische held gebleven – bijvoorbeeld sympathie opwekken bij het publiek, en hun eigen ondergang bewerkstelligen.

Oedipus als tragische held in Oedipus Rex

De meest voorkomende tragische tekortkoming (of hamartia) van een tragische held is hubris, oftewel buitensporige trots en zelfverzekerdheid. Sophocles’ tragische toneelstuk Oedipus Rex bevat misschien wel het bekendste voorbeeld van Aristoteles’ definitie van de tragische held – en het is ook een goed voorbeeld van overmoed. Het stuk draait om koning Oedipus, die de stad die hij leidt wil bevrijden van een vreselijke plaag. Aan het begin van het stuk krijgt Oedipus van een profeet te horen dat de enige manier om de plaag uit te bannen het straffen van de man is die de vorige koning, Laius, heeft gedood. Maar dezelfde profeet meldt ook dat Oidipous zijn eigen vader heeft vermoord en met zijn moeder is getrouwd. Oedipus weigert de tweede helft van de profetie te geloven – het deel dat op hem betrekking heeft – maar gaat toch op zoek naar de moordenaar van Laius en straft hem. Uiteindelijk ontdekt Oedipus dat Laius zijn vader was en dat hij hem jaren eerder zonder het te weten had vermoord, en dat die noodlottige gebeurtenis er rechtstreeks toe had geleid dat hij met zijn eigen moeder trouwde. Zo komt Oedipus erachter dat hij zelf de pest heeft veroorzaakt, en als hij dat beseft steekt hij van ellende zijn ogen uit (zijn vrouw/moeder pleegt ook zelfmoord).

Oedipus heeft alle belangrijke kenmerken van een klassieke tragische held. Gedurende het hele drama probeert hij te doen wat juist en rechtvaardig is, maar door zijn tragische tekortkoming (overmoed) denkt hij het lot dat hem door de profeet is toegedacht te kunnen ontlopen, met als gevolg dat hij zijn eigen ondergang bewerkstelligt.

Willy Loman als tragische held in Death of a Salesman

Arthur Miller schreef zijn toneelstuk Death of a Salesman met de bedoeling een tragedie te maken over een man die geen nobele of machtige man was, maar eerder een gewoon werkend persoon, een handelsreiziger.

De hoofdpersoon van Dood van een handelsreiziger, Willy Loman, probeert wanhopig voor zijn gezin te zorgen en zijn trots te behouden. Willy heeft hoge verwachtingen voor zichzelf en voor zijn kinderen. Hij wil de Amerikaanse Droom, wat voor hem betekent financiële welvaart, geluk en een goede sociale positie. Maar naarmate hij ouder wordt, merkt hij dat hij moeite moet doen om de baan van handelsreiziger bij het bedrijf, waaraan hij zich tientallen jaren heeft gewijd, vast te houden. Ondertussen zijn de vooruitzichten voor zijn zoons, Biff en Happy, die op de middelbare school zo veelbelovend leken, ook verkeken. Willy kan zijn idee van de Amerikaanse Droom niet loslaten, noch zijn daarmee verbonden overtuiging dat hij als Amerikaanse man een goede kostwinner voor zijn gezin moet zijn. Uiteindelijk leidt dit ertoe dat hij zichzelf dood meer waard vindt dan levend, en hij pleegt zelfmoord zodat zijn familie het verzekeringsgeld kan krijgen.

Willy is een moderne tragische held. Hij is een goed mens die het goed bedoelt, maar hij heeft ook ernstige gebreken, en zijn obsessie met een bepaald idee van succes, en zijn vastbeslotenheid om voor zijn gezin te zorgen, leiden uiteindelijk tot zijn tragische dood.

Tragische helden in de literatuur

Tragische helden komen overal voor in belangrijke literaire werken. In de loop der tijd is Aristoteles’ strikte definitie van wat een tragische held is, veranderd, maar het fundamentele vermogen van de tragische held om sympathie op te wekken bij het publiek is gebleven.

Jay Gatsby als tragische held in The Great Gatsby

De hoofdpersoon van F. Scott Fitzgerald’s The Great Gatsby, is Jay Gatsby, een jonge en mysterieuze miljonair die verlangt naar een hereniging met een vrouw van wie hij hield toen hij een jonge man was voordat hij vertrok om te vechten in de Eerste Wereldoorlog. Deze vrouw, Daisy, is echter getrouwd met een man genaamd Tom Buchanan uit een rijke familie van oud geld. Gatsby organiseert zijn hele leven rond het terugwinnen van Daisy: hij maakt zichzelf rijk (met dubieuze middelen), hij huurt een huis recht tegenover haar baai, hij geeft uitbundige feesten in de hoop dat ze zal komen. Uiteindelijk ontmoeten de twee elkaar weer en beginnen een affaire, die echter uitloopt op een ramp: Gatsby neemt de verantwoordelijkheid op zich voor het besturen van een auto waarin Daisy reed toen ze per ongeluk Toms minnares (Myrtle genaamd) aanreed en doodde, Daisy verlaat Gatsby en keert terug naar Tom, en Gatsby wordt vermoord door Myrtles echtgenoot.

Gatsby’s ondergang is zijn niet aflatende streven naar een bepaald ideaal – de Amerikaanse droom – en een specifieke vrouw van wie hij denkt dat ze in die droom past. Door zijn blinde vastberadenheid is hij niet in staat in te zien dat Daisy niet in het ideaal past en dat het ideaal zelf onbereikbaar is. Als gevolg daarvan brengt hij zichzelf in gevaar om iemand te beschermen die waarschijnlijk niet hetzelfde zou doen. Gatsby is geen conventionele held (er wordt sterk gesuggereerd dat hij zijn geld heeft verdiend met gokken en andere onderwereldactiviteiten), maar voor het grootste deel zijn zijn bedoelingen nobel: hij zoekt liefde en zelfontplooiing, en hij is niet van plan iemand kwaad te doen. Gatsby zou dus een gemoderniseerde versie zijn van Aristoteles’ tragische held – hij wekt nog steeds sympathie op bij het publiek, ook al is hij een iets gebrekkigere versie van het archetype.

Javert als tragische held in Victor Hugo’s Les Misérables

Javert is een politiedetective, geobsedeerd door wet en orde, en de belangrijkste antagonist van Les Misérables. De roman bevat verschillende subplots, maar volgt voor het grootste deel een personage genaamd Jean Valjean, een goed en moreel persoon die niet kan ontsnappen aan zijn verleden als ex-gedetineerde. (Hij gaat oorspronkelijk naar de gevangenis voor het stelen van een brood om de zeven kinderen van zijn zuster te helpen voeden). Nadat Valjean uit de gevangenis is ontsnapt, verandert hij zijn naam en leidt hij een moreel en welvarend leven. Hij wordt bekend om de manieren waarop hij de armen helpt.

Javert, die bekend staat om zijn absolute respect voor autoriteit en de wet, spendeert vele jaren om de ontsnapte veroordeelde te vinden en hem terug te brengen naar de gevangenis. Maar nadat Javert’s levenslange achtervolging hem naar Valjean leidt, redt Valjean uiteindelijk Javert’s leven. Javert is op zijn beurt niet in staat de man te arresteren die hem zoveel genade heeft getoond, maar hij kan ook zijn toewijding aan het recht en de wet niet opgeven. Uit wanhoop pleegt hij zelfmoord. Met andere woorden: Javert’s kracht en rechtschapen moraliteit leiden hem naar zijn ondergang.

Hoewel Javert in veel opzichten voldoet aan het model van een tragische held, is hij een onconventionele tragische held omdat hij een antagonist is in plaats van de hoofdpersoon van de roman (Valjean is de protagonist). Men zou dan kunnen stellen dat Javert een “tragisch figuur” of “tragisch personage” is in plaats van een “tragische held”, omdat hij eigenlijk helemaal niet de “held” van de roman is. Toch is hij een nuttig voorbeeld, omdat hij laat zien hoe flexibel het idee van een “tragische held” kan zijn, en hoe schrijvers met die ideeën spelen om nieuwe soorten personages te creëren.

Aanvullende voorbeelden van tragische helden

Macbeth: In Shakespeare’s Macbeth laat de hoofdpersoon Macbeth zich door zijn ambitie (en die van zijn vrouw) aanzetten tot het vermoorden van zijn koning om zo een profetie te vervullen en zelf koning te worden. Macbeth pleegt zijn moord vroeg in het stuk, en vanaf dan worden zijn daden bloediger en bloediger, en wordt hij meer een schurk dan een held. Niettemin eindigt hij in de dood, met zijn vrouw ook dood, en beseft hij ten volle de leegte van zijn leven. Macbeth is een tragische held, maar het stuk is interessant omdat zijn fatale fout relatief vroeg in het stuk optreedt, en de rest van het stuk toont zijn neergang in tragedie, zelfs als hij aanvankelijk lijkt te krijgen wat hij zoekt (de troon).
Michael Corleone: Van Michael Corleone, het hoofdpersonage van de Godfather-films, kan worden gezegd dat hij in de loop van de drie Godfather-films een tragische ontwikkeling doormaakt. Ambitie en loyaliteit aan zijn familie zetten hem ertoe aan zijn maffiafamilie over te nemen, terwijl hij oorspronkelijk door zijn vader was gevormd om in plaats daarvan “schoon schip” te maken. Michael’s toewijding aan zijn familie leidt ertoe dat hij zijn vijanden vermoordt, zijn verraderlijke broer doodt, en indirect leidt tot de dood van vrijwel al zijn dierbaren. Hij sterft, alleen, denkend aan zijn verloren liefdes, een tragische antiheld.
Okonkwo: In Chinua Achebe’s Things Fall Apart is Okonkwo een man van grote kracht en wil, en deze heldhaftige eigenschappen maken hem machtig en rijk in zijn stam. Maar zijn toewijding om altijd sterk en machtig over te komen, leidt er ook toe dat hij zijn zoon van zich vervreemdt, stamtradities breekt op een manier die leidt tot zijn verbanning uit de stam, en de blanke missionarissen rechtstreeks confronteert op een manier die er uiteindelijk toe leidt dat hij zelfmoord pleegt. Okonkwo’s toewijding aan kracht en macht leidt tot zijn eigen ondergang.
Anakin Skywalker: De drie prequel Star Wars films (episodes I, II, en III) kunnen worden gezien als een poging om Anakin Skywalker tot een tragische held te maken. Anakin is zowel krachtig in de Force als een voorspelde “uitverkorene”, maar zijn ambitie en verlangen naar orde en controle leiden hem ertoe mede Jedi in de steek te laten en te doden, per ongeluk zijn eigen vrouw te doden, en zich aan te sluiten bij de duistere kant van de Force en een soort handhaver voor de Keizer te worden. Anakin, als Darth Vader, is alleen en vol van schaamte en zelfhaat dat hij geen andere optie ziet dan verder te gaan op zijn pad van het kwaad. Dit maakt hem een tragische held. Dat gezegd hebbende, zullen sommigen beweren dat de eerste drie Star Wars films niet goed genoeg geschreven of geacteerd zijn om Anakin echt een tragische held te maken (heeft Anakin ooit echt de sympathie van het publiek gezien zijn verwaande zeurderigheid?), maar het is duidelijk dat hij bedoeld was om een tragische held te zijn.

Wat is de functie van een tragische held in de literatuur?

et zijn vooral de tragische helden die de tragedie in de tragedie brengen – het is de ondergang van de tragische held die het publiek of de lezer emotioneel aanspreekt en hun medelijden en angst oproept. Daarom gebruiken schrijvers tragische helden voor veel van dezelfde redenen waarom ze tragedies schrijven – om een moreel dilemma met diepte, emotie en complexiteit te illustreren.

Tragische helden vervullen bovendien vele functies in de verhalen waarin ze voorkomen. Door hun tragische gebreken zijn ze beter te relativeren voor het publiek, vooral in vergelijking met een meer conventionele held, die misschien te perfect lijkt om op echte mensen te lijken of een emotionele reactie van het publiek op te roepen. Aristoteles geloofde dat door de ondergang van een tragische held te zien, het publiek wijzer zou worden bij het maken van keuzes in hun eigen leven. Bovendien kunnen tragische helden morele dubbelzinnigheid illustreren, omdat een schijnbaar wenselijke eigenschap (zoals onschuld of ambitie) plotseling de grootste zwakte van een personage kan worden, wat kan leiden tot groot ongeluk of zelfs de dood.

Andere nuttige bronnen voor Tragische Helden

De Wikipedia-pagina voor Tragische Held: Een nuttig overzicht dat zich vooral richt op de geschiedenis van de term.
De woordenboekdefinitie van Tragische Held: Een korte en elementaire definitie.
Tragische Helden op YouTube:
- Een één minuut durende, geanimeerde uitleg van de tragische held.
- Is Macbeth een tragische held? Deze video legt uit wat een tragische held is, met Macbeth als voorbeeld.