United Church of Christ

United Church of Christ, protestantse denominatie in de Verenigde Staten, ontstaan uit de vereniging van de Evangelical and Reformed Church en de General Council of Congregational Christian Churches. Elk was zelf het resultaat van een vroegere unie. De onderhandelingen over de vereniging van de twee lichamen begonnen in 1942, en gedurende de volgende 15 jaar vonden er zeven herzieningen plaats van de Basis of Union. De United Church of Christ werd op 25 juni 1957 in een Generale Synode gevormd, en de grondwet werd op 4 juli 1961 van kracht verklaard.

Een geloofsverklaring voor de nieuwe kerk werd in 1959 in Oberlin, Ohio, door de twee verenigde groepen aangenomen. Deze verklaring wordt echter door de leden beschouwd als een getuigenis van het geloof van de verenigde kerken en niet als een definitieve geloofsregel. De plaatselijke kerken zijn er niet door gebonden noch verplicht ze te aanvaarden.

De kerkregering is een combinatie van congregationalisme en presbyterianisme. De autonomie van elke plaatselijke kerk in het beheer van haar eigen zaken wordt gewaarborgd door de grondwet van de United Church of Christ. Plaatselijke kerken in een gebied worden verenigd in een vereniging, en verscheidene verenigingen vormen een conferentie (vaak die welke binnen dezelfde staat zijn gelegen). Verenigingen en conferenties houden jaarlijkse vergaderingen. Het hoogste vertegenwoordigende orgaan van de United Church of Christ is de Generale Synode, die bestaat uit ongeveer 700 afgevaardigden die door de conferenties worden gekozen. De synode komt tweejaarlijks bijeen.

In 2005 werd de United Church of Christ de eerste Amerikaanse mainline christelijke denominatie die het homohuwelijk steunde, toen ongeveer 80 procent van de afgevaardigden naar de Generale Synode voor een resolutie stemden waarin het recht op een huwelijk ongeacht geslacht werd bevestigd. Hoewel het besluit niet bindend was voor de lidkerken, leidde het tot de vrees dat andersdenkende gemeenten de kerk zouden verlaten. Tijdens de Algemene Synode van 2007 werd geen actie ondernomen met betrekking tot twee resoluties die een “traditionele” definitie van het huwelijk herbevestigden.

In het eerste decennium van de 21e eeuw telde de kerk meer dan 1,2 miljoen leden en bijna 5.600 congregaties. Het hoofdkantoor is gevestigd in Cleveland.