Vaccins

Wat zijn vaccins?

Vaccins zijn injecties (shots), vloeistoffen, pillen of neussprays die u inneemt om het afweersysteem van uw lichaam te leren schadelijke ziektekiemen te herkennen en zich daartegen te verdedigen. Er zijn bijvoorbeeld vaccins die beschermen tegen

• Virussen, zoals de virussen die de griep en COVID-19 veroorzaken
• Bacteriën, waaronder tetanus, difterie en kinkhoest

Wat zijn de soorten vaccins?

Er zijn verschillende soorten vaccins:

• Levende verzwakte vaccins gebruiken een verzwakte vorm van de kiem
• Geïnactiveerde vaccins gebruiken een gedode versie van de kiem
• Subunit-, recombinant-, polysaccharide-, en conjugaatvaccins gebruiken alleen specifieke stukjes van de kiem, zoals het eiwit, de suiker, of omhulsel
• Toxoïde vaccins die een toxine (schadelijk product) gebruiken dat door de kiem is gemaakt
• mRNA vaccins gebruiken boodschapper-RNA, dat uw cellen instructies geeft voor het maken van een eiwit of (stukje van een eiwit) van de kiem
• Virale vector vaccins gebruiken genetisch materiaal, dat uw cellen instructies geeft voor het maken van een eiwit van de kiem. Deze vaccins bevatten ook een ander, onschadelijk virus dat helpt het genetisch materiaal in uw cellen te krijgen.

Vaccins werken op verschillende manieren, maar ze wekken allemaal een immuunrespons op. De immuunrespons is de manier waarop je lichaam zich verdedigt tegen stoffen die het als vreemd of schadelijk beschouwt. Tot deze stoffen behoren ook ziektekiemen.

Wat gebeurt er in een immuunreactie?

Er zijn verschillende stappen in de immuunreactie:

• Wanneer een ziektekiem binnendringt, ziet uw lichaam deze als vreemd
• Uw immuunsysteem helpt uw lichaam de ziektekiem te bestrijden
• Uw immuunsysteem herinnert zich de ziektekiem ook. Het zal de kiem aanvallen als die ooit weer binnendringt. Dit “geheugen” beschermt u tegen de ziekte die de kiem veroorzaakt. Deze vorm van bescherming wordt immuniteit genoemd.

Wat zijn immunisatie en vaccinatie?

Immunisatie is het proces van beschermd raken tegen een ziekte. Maar het kan ook hetzelfde betekenen als vaccinatie, dat is het krijgen van een vaccin om beschermd te worden tegen een ziekte.

Waarom zijn vaccins belangrijk?

Vaccins zijn belangrijk omdat ze je tegen veel ziekten beschermen. Deze ziekten kunnen zeer ernstig zijn. Immuniteit krijgen door een vaccin is dus veiliger dan immuniteit krijgen door ziek te worden van de ziekte. En voor een paar vaccins kan vaccinatie je zelfs een betere immuunrespons geven dan het krijgen van de ziekte zelf.

Maar vaccins beschermen niet alleen jou. Ze beschermen ook de mensen om je heen via gemeenschapsimmuniteit.

Wat is gemeenschapsimmuniteit?

Gemeenschapsimmuniteit, of kudde-immuniteit, is het idee dat vaccins kunnen helpen gemeenschappen gezond te houden.

Normaal gesproken kunnen ziektekiemen zich snel door een gemeenschap verplaatsen en veel mensen ziek maken. Als genoeg mensen ziek worden, kan dat leiden tot een uitbraak. Maar als genoeg mensen tegen een bepaalde ziekte worden ingeënt, is het moeilijker voor die ziekte om zich onder anderen te verspreiden. Dit soort bescherming betekent dat de hele gemeenschap minder kans heeft om de ziekte te krijgen.

Gemeenschapsimmuniteit is vooral belangrijk voor mensen die bepaalde vaccins niet kunnen krijgen. Het kan bijvoorbeeld zijn dat zij geen vaccin kunnen krijgen omdat hun immuunsysteem verzwakt is. Anderen kunnen allergisch zijn voor bepaalde ingrediënten van een vaccin. En pasgeboren baby’s zijn te jong om sommige vaccins te krijgen. Communautaire immuniteit kan helpen om hen allemaal te beschermen.

Zijn vaccins veilig?

Vaccins zijn veilig. Ze moeten uitgebreide veiligheidstests en evaluaties ondergaan voordat ze in de Verenigde Staten worden goedgekeurd.

Wat is een vaccinatieschema?

Een vaccinatieschema, of immunisatieschema, vermeldt welke vaccins worden aanbevolen voor verschillende groepen mensen. Het bevat informatie over wie de vaccins moet krijgen, hoeveel doses ze nodig hebben en wanneer ze moeten worden toegediend. In de Verenigde Staten publiceert de Centers for Disease Control and Prevention (CDC) het vaccinatieschema.

Het is belangrijk dat zowel kinderen als volwassenen hun vaccins volgens het schema krijgen. Door het schema te volgen, krijgen ze op precies het juiste moment bescherming tegen de ziekten.