Vertrouwt u uw partner?

Trouwen is een van de hoekstenen van elke relatie – zonder vertrouwen kunnen twee mensen zich niet op hun gemak voelen bij elkaar en zal de relatie niet stabiel zijn.

In de basis geeft vertrouwen ons een veilig gevoel, omdat we geloven dat onze partner ons steunt en ons door dik en dun trouw zal blijven. Het stelt ons ook in staat om onze gedachten en gevoelens open en eerlijk te tonen, omdat we onze partner als steunend beschouwen en niet bang zijn dat hij of zij ons zal veroordelen, belachelijk maken of afwijzen. Vertrouwen gaat hand in hand met toewijding; pas als je voelt dat je iemand kunt vertrouwen, ben je in staat om je echt aan die persoon te binden.

Trouwen bouwt zich langzaam op naarmate we onze partner beter leren kennen en hij of zij voorspelbaar voor ons wordt. Voorspelbaarheid is belangrijk omdat een idee hebben van wat er gaat gebeuren ons het gevoel geeft dat we controle hebben over ons leven. Als we observeren hoe onze partner denkt en handelt in een bepaalde situatie, ontwikkelen we een gevoel over hoe ze waarschijnlijk zullen denken en handelen in toekomstige situaties. Als hij/zij consequent lijkt te zijn en het beste met ons voorheeft, kunnen we geloven dat hij/zij dat ook in de toekomst zal doen; dus kunnen we hem/haar vertrouwen.

Er is een element van vertrouwen dat bij vertrouwen een rol speelt, omdat we nooit echt kunnen weten wat onze partner zou kunnen doen of zeggen voordat het feit zich voordoet. Vertrouwen hebben in je partner – dat wil zeggen dat je gelooft dat hij of zij het goed met je zal doen voordat hij of zij het doet – wordt beschouwd als een sterke indicator van een vertrouwensrelatie.

Het gevoel van veiligheid en voorspelbaarheid dat met vertrouwen gepaard gaat, geeft ons een goed gevoel over onze partner en doet ons geloven dat onze relatie potentieel heeft voor de lange termijn. Deze positieve gedachten helpen om onze emoties onder controle te houden. Als emoties onder controle zijn, kunnen ze niet de overhand krijgen. Zo zijn we in staat om problemen openlijk en met weinig (of geen) vijandigheid te bespreken, en komen we gemakkelijker tot oplossingen. We zijn ook in staat om conflicten in perspectief te houden en niet één enkele gebeurtenis te gebruiken om de algemene kwaliteit van onze relatie te beoordelen. Bovendien is het gemakkelijker om de meeste misstappen te vergeven, omdat we niet geloven dat onze partner ons opzettelijk zou kwetsen.

Zo langzaam als het opbouwen van vertrouwen gaat, zo snel kan het ook weer verdwijnen – soms al door één misstap. Als die gebeurtenis extreem is, zoals ontrouw, kan het heel moeilijk zijn om het vertrouwen te herstellen; dat zal in de meeste gevallen andere aspecten van een huwelijk ondermijnen.

Een van de belangrijkste slachtoffers is vaak de communicatie. Omdat we niet zeker kunnen zijn van de motieven van onze partner of geen idee hebben van wat hij denkt, kunnen we moeite hebben om open en eerlijk met hem te praten. Het is niet mogelijk om door problemen heen te werken als je niet kunt geloven wat je partner zegt.

Dit betekent vaak dat we het bespreken van problemen helemaal vermijden, vooral omdat ze vaak zo emotioneel geladen zijn geworden dat we alleen nog maar kunnen reageren met woede en vijandigheid. We kunnen ook het gevoel hebben dat we heel voorzichtig moeten zijn in het kiezen van onze woorden, omdat we niet zeker kunnen zijn hoe onze partner zou kunnen reageren op wat we zeggen. Onder deze omstandigheden is het niet verwonderlijk dat paren met vertrouwensproblemen veel vaker ruzie maken, dat hun meningsverschillen een negatievere toon hebben en dat ze zelden tot een oplossing kunnen komen.

Partners die elkaar niet vertrouwen, kunnen zich niet veilig voelen; hun relatie zal dan ook regelmatig emotionele hoogte- en dieptepunten kennen, omdat een wantrouwende partner veel tijd besteedt aan het kritisch bekijken van hun relatie en probeert de motieven van hun partner te begrijpen. Wanneer de woorden of daden van de ander betrouwbaar of positief lijken, voelt de vragende partner zich gelukkig en heeft hij hoop voor de relatie. Maar als er iets onbetrouwbaars of negatiefs gebeurt, is dat het bewijs dat de relatie problemen heeft.

Daarnaast, als we onze partner niet vertrouwen, zijn we geneigd hun negatieve gedrag te overdrijven en hun positieve gedrag af te zwakken. Omdat de positieve dingen veel minder zwaar wegen dan de negatieve, zullen we veel sneller geneigd zijn om voortdurend te twijfelen aan de waarde van de relatie.

Terwijl een vertrouwensbreuk soms het gevolg is van feitelijke misstappen van een of beide echtgenoten, is dat niet altijd het geval. Sommige mensen hebben, om verschillende redenen, moeite om iemand te vertrouwen; deze personen kunnen hun partner niet vertrouwen, ongeacht of die persoon in feite al dan niet betrouwbaar is.

Mensen met vertrouwensproblemen hanteren vaak bepaalde patronen van denken en handelen die alle soorten relaties voor hen moeilijk maken. Ze zijn geneigd kritisch te zijn over anderen, interpreteren situaties in een cynisch of negatief licht, en zijn minder bereid om mensen het voordeel van de twijfel te geven. Interessant is dat mensen met weinig vertrouwen zelf meer geneigd zijn te liegen en te bedriegen dan mensen die wel vertrouwen hebben. Mogelijk rechtvaardigen ze dergelijk gedrag omdat ze denken dat anderen hetzelfde bij hen doen.

Laag-vertrouwenspersonen brengen in hun huwelijk dezelfde problemen met zich mee die voorkomen bij stellen waarbij één partner echt niet te vertrouwen is. Ze hebben moeite met communiceren, twijfelen voortdurend aan de motieven van hun partner en laten hun gevoelens van wantrouwen hun algemene beeld van hun partner en hun relatie vertroebelen.

Daarnaast zullen ze, omdat ze de neiging hebben zeer kritisch te zijn, waarschijnlijk met veel minder tolerantie kijken naar wat hun partners zeggen en doen dan een vertrouwend persoon zou doen. Zij kunnen ook de twijfelachtige woorden en daden van hun partner als persoonlijk bedreigend beschouwen; deze neiging kan ertoe leiden dat zij overdreven reageren op kleine indiscreties. Als gevolg hiervan kunnen kleine problemen een grotere impact hebben dan ze normaal zouden hebben (of zouden moeten hebben).

Iemand die getrouwd is met een persoon met een laag vertrouwen zal hun relatie waarschijnlijk als ergerlijk ervaren. Ze kunnen zich constant onder druk gezet voelen om eerlijk en betrouwbaar over te komen. Een dergelijke controle kan betekenen dat ze meer moeite moeten doen dan nodig is om zichzelf te rechtvaardigen. Ze kunnen ook denken dat hun relatie “kafkaiaans” is: Ze voelen zich gestraft of bekritiseerd zonder reden, maar toch schuldig en machteloos om een probleem op te lossen dat eigenlijk niet bestaat.

Naast het gevoel gefrustreerd te zijn – en mogelijk wrokkig – zullen ze zich waarschijnlijk onzeker voelen over zichzelf en hun relatie. Als gevolg daarvan zullen ze het waarschijnlijk moeilijk vinden om persoonlijk verbonden te blijven met hun partner.

Helaas is er niet veel advies te geven als je partner echt niet te vertrouwen is. Je kunt proberen de kwestie te bespreken, maar dat zal waarschijnlijk niet tot een zinvolle oplossing leiden. Als hij of zij echt niet te vertrouwen is, hoe kun je dan geloven dat hij of zij belooft dat niet te zijn?

De harde waarheid is dat een relatie zonder vertrouwen niet kan floreren op de lange termijn. Het is heel moeilijk om zo’n tekortkoming in je partner te negeren of te bagatelliseren; alleen al het bestaan ervan zal je onzeker laten voelen over je relatie. Dat maakt het weer moeilijk om je emotioneel verbonden te voelen.

Als je wantrouwen echter meer vermeend dan reëel is, of gebaseerd is op zeer kleine overtredingen die over het hoofd gezien zouden moeten worden, dan komt het probleem neer op jouw perspectief – en dat is iets dat verholpen kan worden.

Als je denkt dat alle of de meeste mensen onbetrouwbaar of oneerlijk zijn, of als je vaak achterdochtig bent over de motieven van anderen, dan zou je kunnen overwegen dat je onvermogen om je partner te vertrouwen voortkomt uit een breder persoonlijk probleem. Individuele therapie kan heel effectief zijn bij het ontwikkelen van strategieën die u helpen om te gaan met wantrouwen.

Bedenk dat leren vertrouwen zeker de moeite waard is. Niet alleen zal het een huwelijk verbeteren, maar het zal u ook helpen in andere relaties en het kan uw algehele psychologische welzijn verbeteren.

Lees meer in ons boek, Making Marriage Work.