Vlinders

Motten zijn insecten die nauw verwant zijn aan vlinders. Beide behoren tot de orde Lepidoptera. De verschillen tussen vlinders en motten is meer dan alleen taxonomie. Wetenschappers hebben wereldwijd zo’n 200.000 soorten motten geïdentificeerd en vermoeden dat er wel vijf keer zoveel soorten zijn.

Mottenbeschrijving

Vlinders hebben vaak veerachtige antennes zonder knots aan het eind. Als ze zitten, liggen hun vleugels plat. Motten hebben meestal een dik behaard lichaam en meer aardekleurige vleugels. Motten zijn meestal ’s nachts actief en rusten overdag in een beboste omgeving.

Motten hebben zeer lange proboscis, of tongen, die ze gebruiken om nectar of andere vloeistoffen op te zuigen. Deze proboscis zijn zeer strak opgerold als ze niet gebruikt worden, zoals een slangpijp. Wanneer ze in gebruik zijn, zijn de proboscis tot hun volle lengte opgerold en bij sommige soorten is die lengte opmerkelijk lang. De kolibrievlinder heeft een tong die langer is dan zijn hele lichaam. De Darwin’s Hawk mot van Madagascar heeft een bijna 13 centimeter lange proboscis, ongetwijfeld geëvolueerd om zich te kunnen voeden met de diepwortelende orchideeën die in die regio groeien.

Niet alle motten hebben een lange tong. Bij sommige is de slurf erg kort, een aanpassing die het mogelijk maakt om gemakkelijk en effectief fruit te doorboren.

Bij sommige is er helemaal geen voedingsmechanisme. Er zijn volwassen dieren van sommige soorten die geen voedsel opnemen. Hun korte leven als volwassene besteden ze aan de voortplanting en alle energie die daarvoor nodig is, halen ze uit het vet dat door de rups in het lichaam is opgeslagen.

De antennes, palpen, poten en vele andere delen van het lichaam van een mot zijn bezaaid met zintuigreceptoren die worden gebruikt om te ruiken. De reukzin wordt gebruikt om voedsel te vinden (meestal bloemennectar) en om partners te vinden (het vrouwtje ruikt de feromonen van het mannetje). Feromonen kunnen worden verspreid via het scheenbeensegment van de poot, via de schubben op de vleugels of via het achterlijf. Feromonen die door vrouwtjes worden vrijgegeven, kunnen door de mannetjes tot op een afstand van 8 kilometer worden waargenomen.

Camouflage

Camouflage is een goede verdediging om detectie door een hongerig roofdier te vermijden. Sommige motten lijken op korstmossen, andere lijken precies op de schors van bomen die in hun habitat voorkomen. Er is zelfs opgemerkt dat in stedelijke gebieden met veel rookvervuiling, sommige motten een donkerder kleur hebben ontwikkeld dan dezelfde soorten die in minder vervuilde gebieden leven.

Een andere effectieve vorm van camouflage is de kleur die een roofdier in verwarring kan brengen door ofwel een niet vitaal deel van het mottenlichaam aan te vallen of het helemaal te missen. De lijnen en vlekken op deze motten maken het moeilijk om op ze te richten, vooral als ze beweegt.

Een andere vorm van verdediging is dat de mot het uiterlijk aanneemt van een groter en/of bedreigender wezen. Dit verbazingwekkende vermogen wordt ‘mimicry’ genoemd. Deze vorm van verdediging varieert van rupsen met staarten die lijken op de kop van een grote gifslang, tot motten en vlinders die er door hun tekening uitzien als grote vogels.

Mottenogen

Motten hebben (net als veel andere volwassen insecten) samengestelde ogen en enkelvoudige ogen. Deze ogen bestaan uit vele zeshoekige lenzen die het licht van elk deel van het gezichtsveld van het insect richten op een rhabdome (het equivalent van ons netvlies). Een oogzenuw brengt deze informatie vervolgens naar de hersenen van het insect. Ze zien heel anders dan wij. ze kunnen ultraviolette stralen zien (die voor ons onzichtbaar zijn).

Het gezichtsvermogen van motten verandert radicaal in hun verschillende levensfasen.

Mottenrupsen kunnen nauwelijks zien. Ze hebben eenvoudige ogen (ocelli) die alleen donker van licht kunnen onderscheiden. Ze kunnen geen beeld vormen. Ze zijn opgebouwd uit fotoreceptoren (lichtgevoelige cellen) en pigmenten. De meeste rupsen hebben een halfronde ring van zes ocellen aan elke kant van de kop.

Mottenzintuigen

Aan het ‘pluisje’ van een rups ontleent hij zijn tastzin. Rupsen voelen de tastzin aan met lange haren (tactiele setae genaamd) die door gaten in hun harde exoskelet groeien. Deze haren zitten vast aan zenuwcellen en geven informatie over de aanraking door aan de hersenen van het insect.

Setae (tastharen) op het hele lichaam van het insect (inclusief de voelsprieten) kunnen de omgeving voelen. Ze geven het insect ook informatie over de wind tijdens het vliegen.

Mottennavigatie

Motten navigeren op twee manieren. Ze gebruiken de maan en de sterren wanneer die beschikbaar zijn en geomagnetische aanwijzingen wanneer lichtbronnen verduisterd zijn.

Gedrag van de mot

Motten warmen hun vliegspieren op door hun vleugels te laten trillen, omdat ze daarvoor de stralingsenergie van de zon niet tot hun beschikking hebben (omdat ze nachtdieren zijn).

Andere interessante feiten over motten

Nachtsbloeiende bloemen zijn meestal afhankelijk van motten (of vleermuizen) voor de bestuiving, en kunstlicht kan motten bij de bloemen weghalen, waardoor het vermogen van de plant om zich voort te planten wordt aangetast. Een manier om dit te voorkomen is een doek of gaas rond de lamp te spannen. Een andere manier is het gebruik van een gekleurde lamp (bij voorkeur rood). Dit leidt de aandacht van de motten af van het licht, terwijl er toch licht is om bij te kijken.

Ondanks dat de meeste volwassen motten in de lijst staan om kleding te eten, eten ze helemaal niet. De meeste, zoals de Luna, Polyphemus, Atlas, Prometheus, Cercropia en andere grote motten, hebben geen mond. Als ze wel eten, drinken motten nectar. Slechts één mottensoort eet wol. De volwassen motten eten niet, maar de larven eten door wollen kleding heen.

De studie van motten (en vlinders) staat bekend als ‘lepidopterie’, en biologen die zich in een van beide specialiseren worden ‘lepidopteristen’ genoemd. Als tijdverdrijf staat het kijken naar Motten (en Vlinders) bekend als ‘mothing’ en ‘butterflying’.

Motten, en vooral hun rupsen, zijn een belangrijke plaag in de landbouw in vele delen van de wereld. De rups van de zigeunermot (Lymantria dispar) veroorzaakt ernstige schade aan bossen in het noordoosten van de Verenigde Staten, waar het een invasieve soort is. In gematigde klimaten veroorzaakt de fruitmot grote schade, vooral aan fruitkwekerijen. In tropische en subtropische klimaten is de diamantrugmot (Plutella xylostella) misschien wel de ernstigste plaag in de koolsoorten (de mosterd- of koolfamilie).

Vlinders en motten horen geluiden via hun vleugels.

Duizenden kleine schubben en haartjes bedekken de vleugels van vlinders, geen poeder.

Vlinders en motten hebben allebei een orgaan dat het Johnstonorgaan wordt genoemd en dat zich aan de basis van de antennes van een vlinder of mot bevindt. Dit orgaan is verantwoordelijk voor het evenwichtsgevoel en de oriëntatie van de vlinder, vooral tijdens de vlucht.

Een Cecropia-vlindersoort kan met zijn gevederde antennes zijn partner tot op een afstand van 7 mijl ruiken.

De Sphinx Hawk mot is de snelste mot ter wereld, die snelheden van meer dan 30 mijl per uur kan bereiken.