Vluchtkrachten op deze pagina

Vliegen in een baan om de aarde

Om een baan om de aarde te bereiken, moet een raket versnellen tot ongeveer 8 kilometer per seconde – ongeveer 25 keer sneller dan de kruissnelheid van een passagiersvliegtuig. Om aan de zwaartekracht van de aarde te ontsnappen, moet hij nog sneller gaan. Om zelfs een kleine lading (het object dat de ruimte in wordt gestuurd) tot dergelijke snelheden te versnellen, is een enorme hoeveelheid energie nodig, die raketten in de vorm van stuwstoffen bij zich dragen.

Het grootste deel van een raket is stuwstof

Een raket heeft veel stuwstof nodig, die bestaat uit brandstof en de zuurstof (of een andere oxidator) die nodig is om de brandstof te verbranden. Omdat een raket in de luchtloze ruimte vliegt, moet hij zijn eigen oxidatiemiddel meenemen, dat veel meer weegt dan de brandstof.

De raket moet aanvankelijk niet alleen zijn lading tillen, maar ook het veel grotere gewicht van het drijfgas. De stuwstof die nodig is om een lading in een baan om de aarde te brengen is gewoonlijk minstens 20 maal zo zwaar als de lading zelf.

Het bereiken van een baan – één fase tegelijk

Het grootste deel van de massa van een raket vóór de lancering bestaat uit stuwstof. Veel van de rest – de ondersteunende structuur, tanks, pompen, motoren en meer – is nutteloos zodra de brandstof is opgebrand. Om te voorkomen dat al dat overtollige gewicht mee de ruimte in moet, hebben raketten vaak verschillende stadia, of secties, waarvan elk na gebruik wegvalt.