Vocalisaties van kraaien Deel II: V&A

In deel I van deze serie heb ik een overzicht gegeven van een nieuwe studie van mijn collega, Loma Pendergraft, over waarom kraaien roepen nadat ze voedsel hebben ontdekt. In deel II beantwoordt Loma vragen van volgers over alles wat met kraaiencommunicatie te maken heeft. De onderwerpen die we behandelen zijn onder andere:

Communicatie tussen kraaien en mensen
Communicatie tussen kraaien en andere dieren
Communicatie tussen kraaien en andere dieren
Kraaiengeluiden
De studie van kraaiencommunicatie

Ik hoop dat jullie deze antwoorden nuttig vinden, of in ieder geval verhelderend voor wat er nog allemaal te ontdekken valt. Laat gerust extra vragen achter in de comments!

Crow-human communication

Veel mensen beschrijven situaties waarin ze het gevoel hebben “gesprekken” met kraaien te hebben gehad, dat wil zeggen een heen-en-weer uitwisseling van geluiden. Denkt u dat kraaien het merken als we naar ze roepen en proberen terug te roepen?
Als een persoon en een kraai regelmatig met elkaar praten (meestal omdat de persoon de kraaien op betrouwbare wijze voert), dan is het vrij gebruikelijk dat er ritueel gedrag ontstaat, vooral als het gedrag wordt beloond met voedsel. Ik weet niet of kraaien onze vocalisaties zien als een poging tot communicatie, maar ze zouden het kunnen zien als stap één in een reeks stappen die eindigt met dat ze gevoerd worden – ze vocaliseren terug naar de persoon omdat de laatste keer dat ze het probeerden, de persoon hen daarna voerde.

Zouden mensen een kenmerkend geluid moeten laten horen als ze “hun” kraaien voeren?
Het zou zeker geen kwaad kunnen. Kraaien zijn slimme dieren en ze zullen snel leren om de roep van “hun” persoon te associëren met naderend voedsel. Zo zou de persoon de kraaien over grote afstanden naar zich toe kunnen roepen.

Proberen kraaien met geluiden de aandacht van hun menselijke voederaars te trekken? Kunnen deze geluiden speciaal voor hen zijn (zoals een specifieke naam of begroeting)?
Ja, kraaien zullen zeker proberen om met geluiden de aandacht van hun voederaars te krijgen. Ik heb een familie kraaien die naar het raam van mijn kantoor komen, en ze hebben geleerd dat als ze een rammelaar roepen, ik ze zal voeren (dit is eigenlijk omdat ik vaak te geconcentreerd ben op mijn computer om ze op te merken, tenzij ze roepen). Wat de persoonlijke begroeting betreft, dat is mogelijk, maar ik weet het niet zeker.

Kan je aan de geluiden van een kraai horen of hij je goed gezind is?
Ik weet niet of hij je goed gezind is, maar je kunt zeker horen of een kraai je slecht gezind is aan de geluiden die hij maakt. Als een kraai je begint uit te schelden, weet je dat hij je als een bedreiging ziet.

Kunnen kraaien specifieke mensen beschrijven aan andere kraaien?
Niet direct door middel van vocalisaties (b.v. “de gevaarlijke mens heeft zwart haar en een rood shirt”), maar ze kunnen het wel indirect. Als een kraai een gevaarlijk persoon ziet, dan communiceren ze de aanwezigheid van gevaar via vocalisaties (“gevaar hier”). Als andere kraaien arriveren, kijken ze wat de roepende kraai doet om te bepalen welke persoon gevaarlijk is (de roepende vogel duikt op de zwartharige mens met het rode shirt; ik kan hem maar beter onthouden).

Communicatie tussen kraaien en andere dieren

Luisteren kraaien andere vogels af om nieuwe informatie te leren?
Ja. Kraaien reageren op de alarmkreten van andere vogels om te horen waar een roofdier zich bevindt.

Kunnen kraaien communiceren met andere vogelsoorten?
Kunnen kraaien reageren op de alarmkreten van andere vogelsoorten (in Seattle komt het bijvoorbeeld vaak voor dat een Steller’s gaai een slapende uil vindt, alarm slaat en vervolgens een menigte kraaien aantrekt).

Luisteren ze ook naar zoogdieren? Zouden ze bijvoorbeeld reageren op een alarmroep van een eekhoorn en omgekeerd?
Ik ken geen studies die hebben onderzocht of kraaien reageren op de alarmroepen van zoogdieren. Ik denk dat kraaien bepaalde roofdieren van zoogdieren (zoals katten, wasberen, eekhoorns, etc.) kunnen herkennen door naar hun geluiden te luisteren, maar ook hier zijn mij geen studies bekend die dit hebben onderzocht.

Kraaiencommunicatie

Hebben individuele kraaien specifieke geluiden (zoals namen) voor elkaar?
Ik weet het niet, maar er zijn enkele interessante anekdotische verhalen die hier licht op kunnen werpen. Als huisdier gehouden raven die geleerd hebben menselijke spraak na te bootsen, roepen hun eigen naam als ze naar hun eigenaar zoeken. Dit suggereert dat terwijl de mens de naam aan de vogel toekent, de raaf de naam toekent aan de paarband tussen hen.

Verschillen kraaien dialecten per regio? Zo ja, op wat voor ruimtelijke schaal definiëren we regio? Zouden kraaien uit verschillende regio’s adequaat reageren op roep van buiten hun regio?
Amerikaanse kraaien ten westen van het Cascadegebergte klinken anders (hun roep is harder en lager) dan de Amerikaanse kraaien in de rest van het land, waarschijnlijk als gevolg van voorouderlijke hybridisatie met kraaien uit het noordwesten. Ik weet niet of Amerikaanse kraaien dialecten hebben in de zin zoals “traditionele” zangvogels (zoals zangmussen) dialecten hebben. Toen ik in Oklahoma was, heb ik geprobeerd alarmkreten af te spelen die ik in Seattle had opgenomen – de kraaien uit Oklahoma reageerden hetzelfde als kraaien uit Seattle (ik had niet de gelegenheid om andere roeptypen te proberen).

Hoeveel variatie zit er in hoe individuele kraaien klinken? Is het onderscheidend genoeg om het te kunnen identificeren?
Er is VEEL variatie in kraaiengeluiden, wat het interpreteren van mijn resultaten erg moeilijk maakte. Er zijn echter aanwijzingen dat deze variatie onderscheidend genoeg is om individuele identificatie mogelijk te maken. 1

Kraaiengeluiden

Hoeveel verschillende geluiden kan een kraai maken?
Meer dan de meeste mensen denken. Het grootste deel van hun stemgeluid bestaat uit luid gekras, maar ze kunnen ook ratelen, grommen, koeren en andere vreemde geluiden maken. Het zijn ook goede imitators, die de geluiden van andere dieren (ook mensen) kunnen leren imiteren.

Is er een bibliotheek die de verschillende geluiden beschrijft en wat ze betekenen?
Er is een grote verzameling opnamen van kraaien te vinden in de Macaulay Library, maar ik ken geen bibliotheken die proberen uit te leggen wat de roep betekent (vooral omdat we NIET weten wat de meeste kraaienroepjes betekenen).

Wat betekent het aantal kraaien in een reeks?
We weten het niet. Ze zijn waarschijnlijk belangrijk, maar slechts als één van de vele verschillende elementen.

Hoeveel weten we over de syntaxis van kraaien?
Nog weinig, helaas. We weten wel dat gestructureerd roepen gelaagde herhaling kent, in die zin dat kraaien meerdere malen in een reeks worden herhaald, en reeksen worden herhaald in de loop van meerdere minuten. Hier is een van de meer uitgebreide studies die dit onderwerp behandelen: Parr, C. (1997). Social behavior and long-distance communication in Eastern American Crows. Ph. D. dissertation, University of Michigan, Ann Arbor, MI

Kun je mannetjes en vrouwtjes van elkaar onderscheiden aan de hand van hun roep?
Ik kan het niet, maar er zijn aanwijzingen dat kraaien onderscheid kunnen maken tussen mannetjes- en vrouwtjesroep.2

Leren ze hun kerngeluiden van een zangleraar (zoals andere zangvogels) of is het aangeboren?
Ik weet het niet, en ik ken ook geen studies die dit hebben onderzocht.

Praten kraaien wel eens tegen zichzelf? Dat wil zeggen, geluiden maken die niet bedoeld zijn voor de oren van andere kraaien?
Jonge kraaien “babbelen” zachtjes tegen zichzelf. Ik heb opnames gemaakt van kraaien in gevangenschap, die zeer stille geluiden maakten in afwezigheid van directe buren, maar omdat er andere kraaien in beeld waren, kun je niet met zekerheid zeggen dat ze tegen zichzelf aan het praten waren.

Mensen beschreven een bepaald geluid op verschillende manieren. Sommigen noemden het klikken, anderen kloppen, sommigen beschreven het als het geluid dat Roofvis maakt. Ik vermoed dat u het kent als de ratelroep. Hoe u het ook wilt noemen, wat betekent het?
De meeste wetenschappers omschrijven het als de “ratelroep” (voor wie het niet gehoord heeft, het klinkt echt als de ratelende grom van het roofdier uit de film van 1987). Helaas weten we niet wat het betekent. Er zijn aanwijzingen dat alleen vrouwtjeskraaien dit geluid maken.3

Wat betekenen de zachte “wow/hoo/wah” kreten?
We weten het niet. Het is beschreven in verschillende wetenschappelijke artikelen, maar ook die auteurs weten niet wat het betekent.

Heb je ze ooit een roep horen geven die je zou omschrijven als een enkel “piep” geluid? Weet u wat het betekent?
Helaas heb ik ze dit geluid nog niet horen maken. Kraaien kunnen goed nadoen – misschien was het een kraai die iets anders nadeed?

Weet u wat het “Gah” geluid betekent?
Helaas niet.

Weet u wat het betekent als ze zich opblazen en buigen en zo’n soort “rah RAH” geluid maken?
Het lijkt erop dat u een roep beschrijft die ik in mijn artikel “medium call” heb genoemd (het opblazen en buigen wordt vaak gedaan met deze roep). Ik denk dat het een territoriale roep is – toen ik die liet horen aan luisterende kraaien, werden ze geagiteerd en reageerden met hun eigen roepen en dominantie-demonstraties.

Hebben kraaien roofdier-specifieke roepen zoals meesjes of prairiehonden?
We denken niet dat ze soortspecifieke roepjes hebben zoals prairiehonden, maar er zijn aanwijzingen dat ze in de buurt van gevaarlijkere roofdieren (zoals haviken) harder en sneller roepen, op een vergelijkbare manier als de meesjes, die meer “dee” roepen om relatief gevaar aan te geven.4

Kunnen kraaien menselijke stemmen imiteren? Zou een wilde kraai ooit leren om mensenstemmen na te bootsen, of alleen die in gevangenschap?
Kraaien zijn in staat om menselijke stemmen na te bootsen, maar ik verwacht dat alleen kraaien in gevangenschap dit kunnen. Met de hand grootgebrachte kraaien in gevangenschap zien zichzelf meestal als mensen en hechten zich aan hun eigenaar, zoals ze dat normaal aan een partner zouden doen. Wilde kraaien zouden niet dezelfde blootstelling of motivatie hebben.

Doen wilde kraaien wel eens niet-menselijke geluiden na (andere vogels, autoalarmen, etc.). Zo ja, waarom?
Ze zijn in staat andere geluiden na te bootsen. Ik weet niet waarom ze dat doen, maar ik denk dat er een sociaal aspect aan zit (speelgedrag of indruk maken op toekomstige/huidige partner).

De studie van kraaiencommunicatie

Zeer slimme mensen hebben energie en middelen gestoken in het bestuderen van kraaiencommunicatie, met weinig rendement op de investering. Waarom is dit zo moeilijk te bestuderen?
De vocalisaties van kraaien zijn moeilijk te bestuderen omdat er zoveel variabelen zijn om rekening mee te houden. Individuele kraaiengeluiden kunnen sterk variëren in duur, toonhoogte en stembuiging, en ze kunnen worden geuit in een gestructureerde serie (die zelf weer variatie in cadans en ritme kan hebben) of als ongestructureerde roep. De context doet er ook toe – dezelfde roep kan verschillende betekenissen hebben als hij op of buiten het territorium wordt geuit of in de aanwezigheid of afwezigheid van een partner, terwijl verschillende roepingen hetzelfde kunnen betekenen, afhankelijk van of hij wordt geuit door een mannetjes/vrouwtjes of grote/kleine vogel.

Ik denk dat je het volgende nodig hebt voordat je de “code” van kraaienzang kunt kraken: Een grote populatie van gemerkte kraaien (ID van de roeper, geslacht, leeftijd, en sociale status), constant bijhouden welke vogel roept (om rekening te houden met individuele variatie in de roep), de locatie van de roeper (op/af territorium, vliegt hij, op de grond, of zit hij op stok), info over wat er in de buurt van de roeper gebeurt (partner in de buurt/weg, voedsel aanwezig, rivaal aanwezig), en een geluidsanalyseprogramma dat verfijnd genoeg is om complexe informatie uit individuele roepjes te halen (zoals toonhoogtecontour, toonhoogte wiebel, vermogensomhullende, en buigduur) en de totale loop van de roepjes (zoals de tijd tussen roepjes binnen en tussen reeksen of de cadans tussen reeksen).

Is er bewijs voor identificeerbare morfemen?
Niets waar ik weet van heb. Er is 40 jaar geleden een onderzoek uitgevoerd dat zich richtte op een onderwerp dat vergelijkbaar is met morfemen: men onderzocht welke eigenschappen van een verzamelroep het belangrijkst waren voor het overbrengen van de boodschap aan luisterende kraaien.5

Vanuit het oogpunt van dierencommunicatie, kunt u de verschillen uitleggen tussen “call and response” en “turn taking”?
Ik ben niet erg bekend met de verschillen tussen deze termen, maar ik heb begrepen dat “turn taking” dieren niet gericht zijn op communicatie met elkaar. Ze wachten gewoon tot de ander stopt met roepen voordat ze hun eigen roep geven (er is minder ruis en een betere overdracht als twee signalen elkaar niet overlappen). Daarentegen communiceren dieren die aan “call and response” doen direct met de ander – het ene dier luistert naar het signaal van het andere en formuleert zijn reactie daarop.

Zingen kraaien (volgens de technische definitie)?
Dit is een lastige vraag. Vogelgezang is aangeleerd, complexer dan roepgeluiden, soortspecifiek, en heeft een tweeledig doel: mannetjes wegjagen van hun territorium en vrouwtjes lokken/vrijen. We weten niet of kraaiengekrijs aangeleerd of aangeboren is, maar het beantwoordt wel aan de overige criteria voor zang (hoewel de verschillende koeren, ratelen en andere zachte tonen die de partners elkaar toespreken deel kunnen uitmaken van het baltsgedrag). Het klinkt misschien niet als een traditionele vogelzang, maar gestructureerd kraaiengekrijs lijkt te voldoen aan de technische definitie ervan.

Voldoen kraaien aan de definitie van het hebben van taal?
Telkens wanneer een wetenschapper het communicatiesysteem van een dier als een taal omschrijft, maakt dat de taalkundigen kwaad. Taal kent vele definities, maar ze erkennen allemaal dat het een complexe vorm van communicatie is met regels en een syntaxis (er is bijvoorbeeld een verschil tussen “hoed op het hoofd” en “hoofd op de hoed”) die beperkt is tot mensen. Hoewel kraaien zeker in staat zijn om onderling basisinformatie te communiceren, voldoet deze communicatie niet aan de definitie van het hebben van taal.

***

Wederom dank aan iedereen die vragen voor deze post heeft ingestuurd en aan Loma voor het nemen van de tijd om te reageren. To learn more about Lomas’ work or ask him more questions please check out his blog.

Literature cited