Volcano World
Pahoehoe flows differ from ‘a’a flows in almost all ways imaginable.
The first and most obvious difference is that pahoehoe flows are smooth down to a scale of a few mm. Instead of consisting of only 1-2 large flow units, a pahoehoe flow consists of thousands on thousands of small flow units called toes. Each toe is usually <30 cm thick, 1-2 m long, and 30-50 cm wide.
Close-up photo of an active pahoehoe toe. This toe is about 30 cm wide at its widest. Note how it has erupted out of a crack in a previous toe and is flowing over yet another previous toe (with the ropy texture). Merk ook op dat met de zon erop, de ene kant van de actieve teen er niet veel anders uitziet dan de oppervlakken van de oudere inactieve tenen; de late namiddag en de vroege ochtend (en nacht) zijn de beste tijden om lavastromen waar te nemen.
Pahoehoe-stromen worden geassocieerd met erupties met een lage eruptiesnelheid en worden afgezet bij lage volumetrische stroomsnelheden (2-5 kubieke meter per seconde) en langzame stromingsfront-snelheden (1-10 m/uur) . Pahoehoe-stromen kunnen net zo lang zijn als ‘a’a-stromen. De langste post-contact stroom werd ook uitgebarsten uit Mauna Loa in 1859 (en vormde de tweede helft van de “gepaarde stroom”; Rowland & Walker 1990), en is 47 km lang. Dit is sterk in tegenspraak met de opvatting dat de lengte van de stroming direct wordt bepaald door de uitstroomsnelheid.
De lage snelheid van pahoehoe-stromen betekent dat de huid die zich vormt door luchtkoeling niet wordt verstoord tijdens de stroming en zijn gladde, ononderbroken, goed isolerende oppervlak kan behouden. Daardoor veranderen de temperatuur en de viscositeit van de lava niet veel, zelfs niet op tientallen kilometers afstand van de opening. Het oprukkende front van een pahoehoe-stroom bestaat uit honderden of duizenden actieve tenen. Elk stopt met stromen na een paar minuten en wordt opgeblazen (met lava) naarmate de uitbarsting voortgaat. Uiteindelijk breekt de afgekoelde huid, vaak op de naad tussen twee tenen, en vormt zich een nieuwe teen.
Doorsnede van een pahoehoe-stroom die in een zeeklif is blootgelegd. Sommige van de afzonderlijke stromingseenheden zijn in het wit omlijnd, maar je kunt er nog veel meer zien. Twee bijzonder grote stromingen waren waarschijnlijk kleine lavabuizen; die met het label ‘d’ liep aan het eind van de uitbarsting leeg en die met het label ‘f’ is vol gestold. De gestippelde roze lijnen markeren de boven- en onderkant van de pahoehoe-stroom; boven en onder zijn ‘a’a-stromen.