Voordelen van koude lasertherapie voor pijnverlichting en genezing

Wetenschappelijk onderbouwde,

In tegenstelling tot lasers die bij chirurgische ingrepen worden gebruikt om inwendige tumoren te verwijderen of lymfe- of bloedvaten af te sluiten, maakt koude lasertherapie gebruik van lichtniveaus die zo laag zijn dat ze de warmte in de behandelde weefsels niet doen toenemen. Vandaar de naam “koude” lasertherapie.

Volgens onderzoeksresultaten zijn deze koude lasertoepassingen, die ook wel lasertherapie op laag niveau (LLLT) of fotobiomodulatie worden genoemd, nuttig voor meerdere doeleinden. Twee van deze doeleinden zijn pijnverlichting en verbeterde genezing.

Koude lasertherapie tegen pijn

Diabetes, kanker en hartziekten zijn drie medische aandoeningen waar de meeste mensen bang voor zijn. Toch deelt het National Institutes of Health mee dat meer Amerikanen door pijn worden getroffen dan al deze problemen samen. Pijn is zelfs de belangrijkste reden waarom mensen tegenwoordig medische hulp zoeken, en is bovendien een van de belangrijkste oorzaken van invaliditeit.

In het recente verleden werden pijnstillers vaak voorgeschreven in een poging om patiënten verlichting te bieden. Maar nu er een groeiende bezorgdheid is over de opioïdencrisis – een situatie die volgens het National Institute on Drug Abuse alleen al in de Verenigde Staten verantwoordelijk is voor het verlies van 130 levens per dag – realiseren medici zich dat deze behandelmethode patiënten in feite meer kwaad dan goed doet. Vooral wanneer er andere wetenschappelijk onderbouwde, effectieve pijnbestrijdingsopties zijn, waaronder koude lasertherapie.

In 2009 publiceerde de Lancet bijvoorbeeld een systematische review en meta-analyse van 16 gerandomiseerde gecontroleerde onderzoeken waarbij 820 patiënten met nekpijn betrokken waren. Na bestudering van elk onderzoek en de resultaten ervan concludeerden de onderzoekers dat koude lasertherapie (in dit geval aangeduid als low-level lasertherapie) zowel op korte als op lange termijn positieve resultaten had. Meer specifiek verklaarden de auteurs dat deze modaliteit “de pijn vermindert onmiddellijk na de behandeling bij acute nekpijn en tot 22 weken na de voltooiing van de behandeling bij patiënten met chronische nekpijn.”

Een andere studie meldde soortgelijke bevindingen, behalve dat in deze studie de koude lasertherapie en de effecten ervan op rugpijn nader werden bekeken. De studie werd gepubliceerd in het Australian Journal of Physiotherapy en betrof 61 patiënten die al minstens drie maanden lage rugpijn hadden.

Voor dit onderzoek werden de deelnemers in drie groepen verdeeld. De eerste groep kreeg koude lasertherapie, de tweede kreeg lasertherapie en deed daarnaast oefeningen, en de derde groep kreeg placebo lasertherapie naast oefeningen.

Bij de conclusie van het onderzoek stelden de onderzoekers vast dat, in vergelijking met de groep die alleen oefeningen deed, de groep die lasertherapie in combinatie met oefeningen kreeg, na 12 weken een grotere vermindering van de pijn had. Deze groep ervoer ook een beter bewegingsbereik in de lumbale regio en een verminderde invaliditeit binnen hetzelfde tijdsbestek.

Geoptimaliseerde genezing en koude lasertherapie

Healthline legt uit dat koude lasertherapie werkt door verschillende golflengten van laag-niveau licht op het getroffen gebied toe te passen. Nadat het door het weefsel is geabsorbeerd, treedt een reactie op die uiteindelijk de celregeneratie bevordert. Om deze reden wordt deze behandelmethode vaak aangeduid als “regeneratieve geneeskunde”. Een meta-analyse uit 2004, gepubliceerd in het tijdschrift Photomedicine and Laser Surgery, bestudeerde bijvoorbeeld negen collegiaal getoetste artikelen over dit onderwerp en stelde vast dat lasers met een laag vermogen niet alleen de pijn verlichten, maar ook het weefselherstel bevorderen en zo een positieve invloed hebben op de genezingssnelheid van de patiënt.

Deze meta-analyse merkte verder op dat koude lasers ook andere gunstige effecten hebben met betrekking tot weefselherstel, waaronder de manier waarop het de collageenvorming, treksterkte, trekspanning en flapoverleving beïnvloedt. Als gevolg hiervan was de algemene conclusie van de auteurs dat “laserfototherapie een zeer effectief therapeutisch wapenarsenaal is voor weefselherstel en pijnverlichting.”

Een systematische review uit 2014 voegt hieraan toe dat low-level lasertherapie ook het ontstekingsproces vermindert, groei- en myogene regulerende factoren moduleert, en de ontwikkeling van nieuwe bloedvaten verhoogt. Samen versterken deze het spierherstelproces nog meer.

Een gecombineerd effect

Als koude lasertoepassingen zowel de pijn verminderen als de genezing verbeteren, winnen patiënten op twee manieren. Niet alleen hoeven ze minder te worstelen met het ongemak dat ze voelen – zonder opioïden te hoeven nemen – maar ze voelen zich ook sneller beter. Dat maakt de voordelen van koude lasertherapie een optie die moet worden overwogen.