Waarom American Airlines & US Airways fuseerden
American Airlines en US Airways fuseerden in 2013, wat leidde tot het verdwijnen van het merk US Airways. De fusie bracht twee van de oudste luchtvaartmaatschappijen van de VS samen. En het creëerde ’s werelds grootste luchtvaartmaatschappij op dat moment. Dit artikel blikt terug op de twee luchtvaartmaatschappijen voordat ze fuseerden, de details van de fusie en de uitdagingen.
American Airlines
American Airlines is een van de oudste luchtvaartmaatschappijen in de VS. Het ontstond in 1930 uit de samenwerking van vele kleinere onafhankelijke luchtvaartmaatschappijen (tot 80) onder een gezamenlijk merk, American Airways.
Het werd American Airlines in 1935 nadat het was gekocht door de Amerikaanse zakenman E.L. Cord. Het was de eerste zeer succesvolle passagiersmaatschappij nadat zijn CEO C.R. Smith met Douglas had samengewerkt om het DC-3 vliegtuig te ontwikkelen. Dit toestel werd in 1936 in gebruik genomen en stelde American Airlines in staat passagiersdiensten over langere afstanden aan te bieden, met slaapdiensten.
Het begon met overzeese diensten na de Tweede Wereldoorlog, veel eerder dan US Airways. Er werden aparte luchtvaartmaatschappijen gelanceerd om Europese en Latijns-Amerikaanse vluchten aan te bieden. En het was een vroege voorloper op het gebied van straalvliegtuigen, met de introductie van de Boeing 707 in 1959.
Overnames zijn een belangrijk onderdeel geweest van de groei van de luchtvaartmaatschappij. In 1971 werd Trans Caribbean Airways overgenomen. En in 1990 kocht zij de activiteiten van concurrent Trans World Airlines (TWA) op London Heathrow, gevolgd door de volledige luchtvaartmaatschappij in 2001. De maatschappij verwierf ook diverse Latijns-Amerikaanse routes van Eastern Airlines en introduceerde Miami als hub-stad.
Zoals de meeste luchtvaartmaatschappijen werd American getroffen door de terroristische aanslagen in september 2001. Dit verergerde na de financiële crisis in 2008, en het moederbedrijf van American Airlines, AMR Corporation, vroeg in 2011 faillissementsbescherming aan.
US Airways
US Airways gaat terug tot 1939, toen All American Aviation werd opgericht in Pittsburgh. Net als American Airlines groeide het bedrijf in de beginjaren door postdiensten in het zuiden en Midwesten.
Het begon pas in 1949 met passagiersdiensten, toen het als All American Airways met DC-3-diensten naar het noordoosten van de VS begon. In 1952 veranderde de naam in Allegheny Airlines en in 1966 werd het straalvliegtuig tijdperk betreden met de Douglas DC-9. De maatschappij groeide snel door verschillende overnames, maar bleef zich richten op het noordoosten.
Deregulering in de VS in 1978 stelde de luchtvaartmaatschappij in staat uit te breiden naar andere locaties, en de groeiende maatschappij veranderde haar naam in USAir. USAir werd de grootste exploitant van de DC-9 en de eerste klant voor de Boeing 737-300, die samen met Boeing werd ontworpen.
USAir zette de door Allegheny Airlines ingezette overname voort en nam in de loop van de jaren tachtig diverse andere luchtvaartmaatschappijen over. Dit waren onder andere Piedmont Airlines, waardoor het hubs kreeg in Baltimore en Charlotte, en Pacific Southwest Airlines, gevestigd aan de westkust. In de jaren negentig werd begonnen met vluchten naar Europa.
Het begin van de jaren 2000 bracht de luchtvaartmaatschappij, sinds 1997 bekend als US Airways, in moeilijkheden, net als American Airlines. In 2004 ging de maatschappij failliet als gevolg van financiële problemen na de terroristische aanslagen van 11 september en een mislukte overname door United. Dit leidde tot de fusie met America West Airlines in 2005, waardoor de op vier na grootste Amerikaanse luchtvaartmaatschappij ontstond en het sterkere merk US Airways behouden bleef.
Samenvoeging van de twee luchtvaartmaatschappijen in 2013
In 2013 bevonden beide luchtvaartmaatschappijen zich niet in een geweldige positie. American Airlines had in 2011 het faillissement aangevraagd. En US Airways was herstellende van zijn eerdere faillissement en fusie met America West Airlines.
American Airlines overwoog verschillende mogelijke fusies van luchtvaartmaatschappijen als onderdeel van zijn herstructureringsplannen. In augustus 2012 ondertekende het een geheimhoudingsovereenkomst met US Airways toen zij besprekingen begonnen over een mogelijke fusie.
In februari 2013 werd een fusie tussen AMR Corporation (de holdingmaatschappij van American Airlines) en US Airways aangekondigd. AMR nam 72% van het nieuwe bedrijf in handen, en de aandeelhouders van US Airways 28%. Het nieuwe bedrijf hield vast aan het merk en logo van American Airlines, en American Airlines Group Inc begon op 9 december met de handel op de Amerikaanse beurs.
Het samenvoegen van de activiteiten van de twee luchtvaartmaatschappijen duurde een stuk langer dan dit. De voormalige CEO van US Airways, Doug Parker, nam de rol over bij het gecombineerde bedrijf. Het hoofdkantoor verhuisde naar de basis van American in Dallas, Texas. En er waren natuurlijk nog veel meer verschuivingen in personeel, locaties, routes en systemen om uit te zoeken.
Het duurde tot oktober 2015 voordat de FAA een enkel exploitatiecertificaat voor de nieuwe luchtvaartmaatschappij toekende. En het merk US Airways werd pas in oktober 2017 opgeheven. Het overspuiten van vliegtuigen ging daarna nog een paar jaar door.
Over de fusie
Door de fusie ontstond de grootste luchtvaartmaatschappij, niet alleen in de VS maar wereldwijd. Het is niet verrassend dat dit omstreden was. Het Amerikaanse ministerie van Justitie spande samen met een aantal procureurs-generaal van staten een rechtszaak aan om de fusie tegen te houden.
Zij voerden als argument aan dat er minder concurrentie en hogere prijzen zouden zijn. Eind 2013 werd een schikking getroffen, met onder meer het opgeven van slots op de luchthavens Washington Reagan National en LaGuardia. De luchtvaartmaatschappij stemde er ook mee in om haar vorige exploitatieniveau op verschillende luchthavens van zorg gedurende ten minste drie jaar te handhaven.
Er was nog een poging om de fusie te blokkeren. Passagiers en reisagenten spanden een antitrust rechtszaak aan, ook in 2013. Zij betoogden opnieuw op basis van gestegen ticketprijzen. De eis werd afgewezen, maar ging tot in hoger beroep bij het Hooggerechtshof. Het veroorzaakte vertragingen in het proces, maar slaagde er niet in het te stoppen.
De grootste luchtvaartmaatschappij ter wereld?
Na de fusie was American Airlines de grootste luchtvaartmaatschappij ter wereld (volgens de meeste maatstaven, waaronder inkomsten, passagiers en vlootomvang). In 2019 begon daar echter verandering in te komen.
Zoals blijkt uit een analyse van The Points Guy, heeft Delta Air Line American dat jaar ingehaald wat betreft de totale bedrijfsopbrengsten. En United Airlines schoof naar de eerste plaats als gekeken wordt naar Available Seat Miles. American Airlines schoof op naar de tweede plaats in beide metingen. Een groot deel van deze verschuiving was te wijten aan het aan de grond houden van American’s 737 MAX vliegtuigen.
En met de vertraging in de luchtvaart in 2020, verschoof de situatie opnieuw. Simple Flying keek naar het effect op alle drie de luchtvaartmaatschappijen in Q2 2020. Alle maatschappijen maakten verlies, maar United deed het het best, met American weer op de tweede plaats. Maar American lag aanzienlijk voor in de totale passagiersinkomsten.