Waarom chocolade Labradors korter leven dan zwarte en gele Labradors

Als mensen kunnen we het gewoon niet helpen als het op schattige dieren aankomt. Maar door van generatie op generatie te fokken, heeft onze obsessie om de ultieme smush van het gezicht van een Franse bulldog of de perfecte krulstaart te krijgen een prijs – en onze huisdieren betalen daarvoor met hun gezondheid.

Het is een probleem dat zo groot is dat het al 26 jaar achtereen het populairste hondenras in Amerika teistert: de Labrador Retriever. Wetenschappers van de Universiteit van Sydney onthulden in een studie die zondag werd gepubliceerd in Canine Genetics and Epidemiology dat van de drie schattige vachtkleuren (geel, chocolade en zwart), chocolade labs korter leven dan zwarte en gele labs.

Het team bestudeerde meer dan 33.000 Labradors in het Verenigd Koninkrijk. (Dat is veel aaien en tennisballen gooien.) Nu, het is niet ongewoon voor deze lieve jongens om te worstelen met obesitas, oorontsteking, en gewrichtsaandoeningen, maar de bruin gekleurde honden last van deze gezondheidsproblemen op hogere tarieven. Ze hebben twee keer meer kans op oorontsteking en vier keer meer kans op een jeukende, pijnlijke huidaandoening genaamd pyo-traumatische dermatitis. Wanneer wetenschappers rekening houden met dit verschil, vinden ze dat chocolade labs, gemiddeld, 10 procent korter leven dan andere labs. Zwarte en gele labs leven gemiddeld 12,1 jaar; 10 procent is een volle 14,5 maanden aan verloren knuffels.

Wij hebben ze dit aangedaan.

“Omdat de chocoladekleur bij honden recessief is, moet het gen voor deze kleur in beide ouders aanwezig zijn, willen de puppy’s chocoladekleurig zijn,” legt hoofdonderzoeker Paul McGreevy, Ph.D., uit. “Fokkers die zich op deze kleur richten, zullen daarom waarschijnlijk alleen Labradors fokken die het gen voor de chocoladekleur dragen. Het kan zijn dat de daaruit voortvloeiende kleinere genenpool een hoger percentage genen bevat die bevorderlijk zijn voor oor- en huidaandoeningen.”

Kortom, door binnen een kleinere groep honden te fokken, en zo hun genenpool te verkleinen, hebben we het aantal genen dat schadelijk is voor hun gezondheid vergroot. Terwijl hun schattigheid toeneemt, neemt hun gezondheid af.

Het probleem is niet beperkt tot chocolade labs, ook niet. Onderzoek van de Universiteit van Californië in 2016 wees uit dat Engelse bulldogs in principe een genetisch doodlopende weg hebben bereikt en andere rassen nodig hebben om hun genetische diversiteit te vergroten, simpelweg om te overleven.

In de tussentijd onderzoeken McGreevy en zijn team of deze ongelukkige resultaten de grenzen overschrijden. Aangezien deze studie alleen honden in het Verenigd Koninkrijk observeerde, zijn ze op weg naar een ander lab-liefhebbend land – Australië – om een soortgelijk onderzoek uit te voeren.