Waarom hebben sommige klavers vier blaadjes?

Van klaverplanten wordt gezegd dat ze het geluk van het Iers in zich hebben als ze vier bladeren hebben. Deze mythe is waarschijnlijk ontstaan omdat klavertjes vier zeldzaam zijn – het resultaat van een al even zeldzame genetische mutatie in de klaverplant.

Er zijn ongeveer 300 soorten in het klavergeslacht Trifolium, of klaverblad, zo genoemd omdat de planten meestal drie bladeren hebben, of technisch gezegd, blaadjes. In Noord-Amerika vind je meestal witte klaver (Trifolium repens).

Typisch hebben alle klaverplanten bladeren met drie blaadjes – volgens de legende gebruikte St. Patrick dit zogenaamde klavertje als symbool voor de Heilige Drievuldigheid. Maar af en toe resulteert de genetica van de klaver in de zeldzame variant met vier blaadjes, en soms zelfs met nog meer blaadjes.

“De varianten met vier blaadjes (technisch gezien vier blaadjes) en met meer blaadjes worden veroorzaakt door zeldzame genetische mutaties,” vertelde bioloog Kenneth Olsen van de Washington University in St. Louis aan Life’s Little Mysteries.

Volgens de website van het Guinness Book of World Records, zijn de meeste blaadjes die ooit aan een klaver zijn gevonden 18. Dit veelbladerige exemplaar werd op 25 mei 2002 gevonden door Shigeo Obara uit Japan.