Waarom is O2 zo belangrijk voor de ademhaling?

Zuurstof is een essentieel onderdeel van de aërobe ademhaling bij veel dieren. De reden waarom zuurstof zo belangrijk is, is dat het een cruciale rol speelt in de mitochondriën, de krachtcentrales van de cel. De mitochondriën hebben twee membranen. Op het binnenste membraan vormen 4 groepen eiwitten de elektronentransportketen. Elektronen worden afgestaan door moleculen als NADH en FADH2 uit de glycolyse en de KREBS-cyclus, en passeren de ETC. De beweging van elektronen pompt protonen uit de matrix in de intermembraanruimte van de mitochondrion, waardoor een concentratiegradiënt ontstaat. De protonen kunnen hun concentratiegradiënt via ATP Synthase weer terugvoeren naar de matrix, en dit is wat energie levert om ATP te vormen, de energiedrager. Dus waar past O2 in? Nou O2 is wat de ETC aandrijft! O2 accepteert elektronen van het uiteindelijke drager-eiwit, en wordt H2O en dit creëert een gradiënt waardoor de elektronen kunnen stromen. Zie O2 als een stofzuiger, die elektronen opzuigt. Zolang O2 aanwezig is, zal er beweging van elektronen zijn door de ETC. Als O2 niet aanwezig is, zal de ETC ophouden te functioneren, protonen zullen niet in het IMS gepompt worden en ATP synthase kan niet functioneren, wat leidt tot verminderde ATP synthese! 🙁