Waarom worden pound en ounce afgekort als ‘lb’ en ‘oz’?

De meeste van onze afkortingen voor maateenheden zijn vrij eenvoudig. Ze zijn opgebouwd uit letters van de woorden waar ze voor staan. Dus hoe komen we aan lb voor “pond” en oz voor “ounce”?

Lb is een afkorting van het Latijnse woord libra. De primaire betekenis van libra was evenwicht of weegschaal (zoals in het astrologische teken), maar het stond ook voor de oude Romeinse meeteenheid libra pondo, wat “een pond door gewicht” betekent. Het woord “pond” in het Engels komt van het pondo-gedeelte van de libra pondo, maar onze afkorting komt van de libra. De libra is ook de reden waarom het symbool voor het Britse pond £ is – een L met een streep erdoor. De Italiaanse lire gebruikte ook dat symbool (met twee lijnen erdoor), waarbij het woord “lira” zelf een verkorting is van libra.

“Ounce” is verwant aan het Latijnse uncia, de naam voor zowel de Romeinse ounce als de inch meeteenheden. Het woord kwam in het Engels uit het Anglo-Normandische Frans, waar het unce of ounce was, maar de afkorting werd ontleend aan het Middeleeuws Italiaans, waar het woord onza was. Tegenwoordig is het Italiaanse woord oncia, en het gebied dat ooit door het Romeinse Rijk werd bestreken, is allang overgeschakeld op het metrieke stelsel.