Waarom wordt de dag na Kerstmis Boxing Day genoemd?
De 26e december is niet alleen een dag waarop de Kerstman op adem kan komen, maar ook een nationale feestdag die in het Verenigd Koninkrijk en andere landen van het Britse Gemenebest, zoals Australië, Canada en Nieuw-Zeeland, Boxing Day wordt genoemd. Ondanks de eigenaardige naam heeft Boxing Day niets te maken met vechtpartijen, het slopen van lege dozen die overblijven van Kerstmis of het terugbrengen van ongewenste cadeaus naar warenhuizen. De term is van Britse oorsprong en in het Oxford English Dictionary is te lezen dat de eerste gedrukte toeschrijving ervan dateert van 1833, vier jaar voordat Charles Dickens er in “The Pickwick Papers” naar verwees. De precieze oorsprong van de naam van de feestdag is onbekend, maar er zijn twee belangrijke theorieën, die beide verband houden met liefdadigheid die traditioneel op de dag na Kerstmis aan de lagere klassen werd uitgedeeld.
Eén idee is dat 26 december eeuwen geleden de dag was waarop landheren en aristocraten gewoonlijk “kerstdozen” uitdeelden, vaak gevuld met kleine geschenken, geld en restjes van het kerstdiner aan hun huisbedienden en werknemers, die op 25 december moesten werken, als erkenning voor hun goede diensten gedurende het hele jaar. Deze dozen waren, in wezen, vakantiebonussen. Een andere populaire theorie is dat de naam Boxing Day is ontstaan door de aalmoezenkistjes die tijdens de adventstijd in kerken werden geplaatst om geldelijke donaties van parochianen in te zamelen. Geestelijken deelden de inhoud van de dozen uit aan de armen op 26 december, ook het feest van St. Stefanus, de eerste christelijke martelaar en een figuur die bekend stond om zijn daden van liefdadigheid. (Ierland viert 26 december als St. Stephen’s Day.)
Hoewel het geven van aalmoezen op 26 december is vervaagd en liefdadigheid nu wordt gegeven in de weken voorafgaand aan Kerstmis, is de naam Boxing Day blijven bestaan. Tegenwoordig is 26 december in het Verenigd Koninkrijk en de Gemenebestlanden een populaire feestdag om sport te kijken, zoals voetbal en cricket, te winkelen en vrienden te bezoeken.