Wanneer een “verkoudheid op de borst” iets meer is

U kent waarschijnlijk het gevoel van verkoudheidssymptomen die van uw hoofd naar uw borst gaan. Veel mensen noemen dit een verkoudheid op de borst. De medische term hiervoor is “acute bronchitis”. Bronchitis is een ontsteking (of irritatie) van de luchtwegen. Luchtwegen zijn de buisjes in uw longen waar lucht doorheen stroomt. Ze worden ook wel “bronchiale buizen” genoemd. Wanneer deze buisjes ontstoken raken, zwellen ze op. Er vormt zich slijm (dikke vloeistof) in. Dit vernauwt de luchtwegen, waardoor u moeilijker kunt ademen.

Acute bronchitis wordt meestal veroorzaakt door dezelfde virussen die verkoudheid of griep veroorzaken. In deze gevallen kan het virus eerst uw neus, sinussen en keel aantasten. Daarna verplaatst de infectie zich naar uw bronchiën. Een bacteriële infectie of een irriterende stof in de lucht (bijvoorbeeld dampen of sigarettenrook) kan ook acute bronchitis veroorzaken.

De eerste tekenen van acute bronchitis lijken vaak op de symptomen van een verkoudheid. Dat was de ervaring die mijn patiënte Susan had. Susan (niet haar echte naam) is een 35-jarige vrouw. Ongeveer twee weken voordat ze op kantoor kwam, was ze begonnen met het gebruik van vrij verkrijgbare medicijnen tegen verkoudheid en zoutoplossing in haar neus om een verstopte neus, een zere keel en druk op haar sinussen te behandelen. Haar sinussen begonnen beter te voelen, maar toen kreeg ze de volgende symptomen:

• Aanhoudende hoest waarbij geelgroen slijm naar boven kwam
• Klemd gevoel in de borst
• Moeite met diep ademhalen
• Koudheid (vooral ’s nachts als ze lag)
• Af en toe lichte koorts (onder de 102°F)

Toen deze symptomen na een week nog niet waren verdwenen, besloot Susan een afspraak met me te maken.

In haar medisch dossier zag ik tot mijn genoegen dat ze al eerder was geweest voor haar jaarlijkse griepprik. Ik kon ook zien dat ze geen longaandoeningen (bijvoorbeeld astma) of chronische (voortdurende) problemen met haar immuunsysteem heeft. Ze rookt niet en woont niet samen met iemand die rookt.

Nadat ik Susan naar haar klachten had gevraagd, heb ik haar lichamelijk onderzocht. Ik heb goed naar haar longen geluisterd met een stethoscoop. Ik hoorde geen ademhalingsgeluiden die op een longontsteking zouden kunnen duiden. Omdat Susan verder gezond is en niet rookt, hoefde ik geen röntgenfoto van haar borst te laten maken om haar longen te bekijken.

De meeste gevallen van acute bronchitis worden veroorzaakt door een virus, dus antibiotica helpen niet. Antibiotica kunnen alleen bacteriële infecties behandelen. Ik heb Susan verteld dat milde gevallen van acute bronchitis bijna altijd binnen 7 tot 10 dagen vanzelf overgaan. Maar ik liet haar ook weten dat ze na het verdwijnen van de andere symptomen nog enkele weken zou kunnen blijven hoesten.

Ik raadde Susan de volgende eenvoudige thuisbehandelingen aan om zich in de tussentijd beter te voelen:

• Zorg voor voldoende rust
• Gebruik een luchtbevochtiger of probeer stoom van een warme douche in te ademen om het slijm los te maken
• Drink veel water om gehydrateerd te blijven en het slijm te verdunnen
• Gebruik extra kussens om zichzelf in bed te ondersteunen. Dit kan hoesten en verstopping van de borstkas verlichten.
• Gebruik een vrij verkrijgbaar slijmoplossend middel genaamd guaifenesine om verstopping van de borstkas te verhelpen.
• Mijd blootstelling aan passief roken.

Zelfs wanneer acute bronchitis wordt veroorzaakt door een virus, is het mogelijk dat bacteriën in de geïnfecteerde luchtwegen groeien. Dit wordt een “secundaire bacteriële infectie” genoemd. Uw huisarts kan dit behandelen met een antibioticum. Tekenen van een secundaire bacteriële infectie bij iemand die acute bronchitis heeft, zijn onder meer de volgende:

• Blijvend zieker worden in plaats van beter
• Bloed ophoesten
• Hoge koorts (103°F of hoger)
• Moeilijkheden met ademhalen

Ik heb Susan gezegd dat ze me moest bellen als ze een van deze symptomen had. Als ze contact met me had opgenomen, had ik haar gevraagd terug te komen voor een vervolgonderzoek en aanvullende onderzoeken, zoals een röntgenfoto van de borstkas. Gelukkig is Susan zonder complicaties beter geworden.

Snelle tip

Als ik acute bronchitis vaststel bij patiënten die roken, vertel ik ze hoe belangrijk het is om te stoppen. Roken beschadigt je bronchiën en brengt je in gevaar voor infecties. Roken vertraagt ook het genezingsproces als je ziek bent.